摘 要：现代女性常称丈夫为“老公”，很多人会认为它是一个方言词，主要在粤方言里使用。本文经过仔细考察“老公”一词，归纳出“老公”这一称呼并非粤语的特产，而是古汉语的一个基本词汇，而且在汉语史的发展中主要有三个义项：①老年男人；②丈夫；③太监。
关键词：老公词义演变老年男人丈夫太监
现代女性常称丈夫为“老公”。很多人会认为它是一个方言词，主要在粤方言里使用，是指“丈夫”。《语文建设》2001年第9期刊登了徐默凡先生的《从丈夫、先生到老公》一文。文章用幽默的口吻历数了女性称呼丈夫的困难，于是，“在寻寻觅觅之间，一个后起之秀――‘老公’，乘虚而入了。”接着又说：“‘老公’来自南方，让人会不由自主地想起那大舌头的普通话，觉得总不如字正腔圆的国语那么堂堂正正”。但是，如果我们仔细考察一下“老公”一词，就会发现事实并非如此。“老公”这一称呼并非粤语特产，而是古汉语中的一个基本词汇。
《辞海》列出“老公”的两种用法：老人和丈夫。《小说词语汇释》认为两种人可称为“老公”：丈夫和太监。《古汉语词典》则列出“老公”的三种用法：老年男子的通称；俗称丈夫；太监。可见，“老公”作为“丈夫”义古已有之。“老公”在汉语史的发展中主要有三个义项，《古今汉语词典》对“老公”的释义更为全面。
一
“老公”的第一种用法是老年男人的通称。用“老公”尊称年老之男人。最早的用例可以上推至西汉。
刘向《说苑》：“齐桓公出猎，入山谷中，见一老公，问日曰：“是为何谷？”对日：“为愚公之谷。”
此后，自三国、魏晋至隋唐，这个用法一直保留。
曹植《秋胡行》：“有何三老公，卒来在我傍”。
干宝《搜神记》：“正月上午，有八老公诣门求见。”
《文选》卷五十九：“十里，有若耶山，中有五六老公，年皆七八十……”
《三国志?魏志?邓艾传》：“七十老公，反欲何求？”
《宋书?萧思话传》：“既久废射，又多病，略不能制之，便成老公，令人叹息。”
《北齐书?彭城王澈传》：“徽为侍中，人吏送别悲号；有老公数百人相率具馔。”
从“老公”一词的内在构成来看，它在作为老年男子的通称时，是一个偏正式复合词。“老”，表示年长。《说文》：“老，考也。七十曰老。从人、毛、匕。言须发变白也。”邢?曰：“老，谓五十以上。”胡三省：“过五十六为老。”
唐宋时代，“老公”的第一种用法很普遍。
二
随着“老公”指称“丈夫”的用法兴起，称老年男人的用法逐渐衰落。那么，“老公”的第二种用法，即“老公”指称“丈夫”是什么时候开始的呢？试看下面的例子：
《张协状元》十二出：“好也！保甲，打老公！老婆打老公！”
《京本通俗小说?错斩崔宁》：“你在京中娶了一个小老婆，我在家中也嫁了个小老公。”
这里的“老公”指的显然就是“丈夫”。可见，在北宋末南宋初的作品中就有此类用例。
“老公”指称“丈夫”，在元曲中用例还不多，试看下面的例子：
《鸳鸯被》三折：“我今日成就了你两个，久后你与我寻个好老公。”
元杨显之《酷寒亭》第三折[黄钟尾]白：“高成，我老公不在家，我和你永远做夫妻，可不受用。”
到了明清时期，“老公”表示丈夫的用法在文学作品中大量出现。试看下面例子：
《水浒》二十回：“大官人怎么无认得？他老公便是每日在县前卖熟食的。”
《古今小说》卷一：“后日嫁个恩爱老公，寸步不离。”
《警世通言》卷二：“那婆娘不达时务，指望煨热老公，重做夫妻，紧挨着酒壶，撒娇撒痴，甜言美语，要哄庄生上床同寝。”
《金瓶梅》二：“王婆笑道：‘我不是风，他家自有亲老公。’”
《西游记》第三十五回：“这样个宝贝也怕老公，雌见了雄，就不敢装了！”
《水浒传》第五回：“那大王叫一声：‘做什么便打老公？’鲁智深喝道：‘教你认得老婆！’”
《三遂平妖传》第五回：“嫁了个聪明伶俐的老公，压不住定盘星，露出些斧凿痕来，又是苦我。”
《西游记》第三十五回：“那魔坠将下来，跌脚捶胸道：‘天那，只说世情不变哩，这样个宝贝，也怕老公，雌见了雄，就不敢了装了。’”
明王?《春芫记》第四回：“嘴儿捺得红，眉儿画得浓，只要吃醋拈酸打老公。”
当“老公”演变到表示“丈夫”时，它的内部结构就发生了变化，从一个偏正式复合词变成了前加式派生词。这里的“老”已是去了“年长”义，和“老师、老乡”之“老”一样仅仅是一个具有附加意义的词缀。《汉语大词典》第八卷老部：“前缀。放在某些指人或动植物的名词前，构成名词。唐寒山《诗》之二六八：‘老鼠入饭瓮，虽饱难出头。’”早在唐朝口语中已经把“老”字用作构词的前缀。
词汇是一个紧密联系的有机整体，在这个整体中，每一个环节发生变化，都会带来与之有关的环节的相应变化。如“红色”和“白色”本来只是指颜色。后来“红色”引申出“革命”“进步”的意义，于是“白色”受“红色”影响，也产生了“反革命”“不进步”的意义。“老公”“老婆”同样也是如此。“老婆”最初也只是表示“老年妇女”，但到了宋代年间它的意义也发生了变化，用来作为“妻子”的俗称。试比较下面的例子：
唐寒山《诗》之三六：“东家一老婆，富来三五年，昔日贫如我，今笑我无钱。”
宋吴自牧《梦粱录?夜市》：“更有叫‘时运来时，买庄田，取老婆’卖卦者。”
元无名氏《陈州粜米》第一折：“我做斗子十多罗，觅些仓米养老婆。”
以上第一例“老婆”为“老年妇女”，后两例“老婆”已为“妻子”。
那么，“老公”的“丈夫”义为什么曾一度在汉语中消失了呢？我们知道，语言总是随着社会的发展而不断地发展，表现在词汇上，除了增加新词以外，还可以在旧词上附加新义。
解放后，中国大陆地区建立了社会主义制度，极大地调动了人们的政治热情，甚至夫妻之间也称“同志”。“老公”“老婆”是一对略带亲昵色彩的称呼，这种具有“资产阶级情调”的东西于是便不太适合当时的社会情况了。
中国妇女长期以来受封建思想的影响，在人前娇滴滴、甜蜜蜜地称呼自己的丈夫为“老公”，总是略感羞涩。于是才有了“孩子他爹”这样间接的称呼，而且这种称呼在广大农村一直沿用。“公”在现代汉语中是一个表示雌雄的词，如公牛、公羊。当以“老公”称呼丈夫时，这个义项若隐若现，也让人不舒服。
基于以上原因，“老公”的“丈夫”义一度在大陆消失了。
三
“老公”的第三种用法：指称“太监”，是“老公公”的简称，也称“公公”。宦官，在古代官名称为寺人、黄门、貂。尊称内官、内臣、中官、中贵；卑称内竖、阉宦、太监、阉人。民间则俗称“老公”，明末清初谈迁著《枣林杂俎》记载李自成进北京后，即有“打老公”一说。不过，“老公”的这一用法早在元代就已经存在。
元无名氏《抱妆盒》：“好也哆！陈公公，你在此怎的？”
明王世贞《觚不觚录》：“以大臣自于正德中上书太监刘瑾云：‘门下小厮某上恩主老公公。’”
明末清初西周生《醒世因缘传》卷五：“等到十三日，与老公上寿的日子，我们两个齐过去与他说说，量事也不难。”
《红楼梦》八十三回：“贾政贾赦等站着听了旨意，复又坐下，让老公吃茶毕，老公辞了出去。”
《官场现形记》第九回：“他就立刻进京，又走了老公的门路。”
在上面的例子中，“老公”都指太监。
“丈夫”和“太监”同用一个称呼，这多少让人有点倒胃口。“太监”这一义项的存在，在很大程度上促使了它的“丈夫”义项的消失。
四
改革开放以来，大陆和港台地区的经济文化交流日益频繁，港台地区的影视作品大量进入内地。凭借其强大的经济实力、前卫的思想以及文化娱乐上的优势，这些作品对大陆的生活方式和语言习惯都产生了巨大影响。于是“老公”作为“丈夫”义项又活跃了起来。这样就容易给人们造成一种错觉：“老公”作为“丈夫”义是一个由港台地区舶来的方言词。
“老公”一词在大陆的兴衰说明，某些词语由于历史的原因在某些地区消失了，但在一定条件下，仍可能被重新激活，成为使用频率很高的词语。
参考文献：
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（李素玲广州科技贸易职业学院511442）