传说，信天翁在生命终结之前会奔向大海，回归生命的起源之地。过去，迷信的水手将信天翁视为是不幸葬身大海的同伴亡灵再现，因此深信杀死一只信天翁必会招来横祸。现在，信天翁已经真正地成为了盘旋在大海上空哭泣的生灵。
根据国际鸟类联盟提供的数据（国际鸟盟是114家国际保护组织的合作伙伴），不仅仅是海鸥，几乎半数海鸟物种的数量都在减少――当今全球有28%的海鸟物种已经濒临灭绝，还有10%的海鸟物种数量急剧减少。整个信天翁家族都不容乐观，22种信天翁中的17种都有灭绝的危险。
海鸟数量剧减源于海洋和陆地两方面因素。在海洋，商业捕鱼耗尽了鱼类资源，对海鸟的海洋栖息地造成了伤害；另外，捕鱼方式也会直接对海鸟构成危害。在陆地，对具有侵略性非本地物种的引入不仅会让本地生殖集群处于危险之中，还会对渔业、能量转移过程和气候变化产生更进一步的影响。
国际鸟盟为阻止海鸟数量减少提出了一系列建议――他们强烈要求在海洋和陆地同时建立保护区域，以集中方式保护海鸟物种。一些重要的陆地保护区已经在地图上进行了标注，海洋保护区的名单也在落实之中。在这之前，国际鸟盟也提出了一些捕鱼方式以减少对信天翁和海燕的误杀，因为渔民捕鱼时不可能完全避开海鸟，不幸的是，拖网捕鱼方式比用普通渔网捕鱼更难减少对它们的伤害。
环保人士警告，人们对金枪鱼的消费正在威胁着稀有鸟类的生存，它将使包括信天翁在内的珍惜鸟类濒临灭绝。大西洋和地中海区域的金枪鱼是全球被捕捞最为严重的鱼类之一，这是由于人们对这种便宜鱼类的需求增加而造成的。
然而，英国皇家鸟类保护学会（RSPB）的一项最新研究向人们提出了警告：捕捞金枪鱼所采用的作业方式正在以前所未有的规模杀死珍稀鸟类，而且，这种作业方式正在使信天翁等物种趋于灭绝。
根据该慈善组织的估计，多钩长线的捕捞作业方式使大西洋和地中海海域37个鸟类物种的生存受到威胁，其中的18个物种已经处于灭绝的边缘。采用这种方式进行捕捞作业的渔船会撒出很多鱼钩，钩子系在鱼线上并挂好诱饵用来吸引鱼类。但是，在这些钩子沉入水底之前，很多鸟类被鱼饵引诱潜入海水啄饵，从而被鱼线缠住。
RSPB要求捕鱼行业召开的“保护大西洋金枪鱼国际委员会（ICCAT）”会议上，研究采用成本相对低廉且简便的方法解决这一问题，避免鸟类被缠入这种多钩长线系统。英国是全球第二大金枪鱼消费国，英国一些主要的零售商已经不再销售采用撒网捕捞法捕到的金枪鱼，因为这种作业方法导致大量的海龟和海豚被杀死。
然而，信天翁研究专家克里奥?斯莫博士（Dr Cleo Small）称，零售商仅销售长线法捕获的金枪鱼的做法导致了每年几千只信天翁的死亡。“这些海鸟被缠在鱼钩上，当鱼线放好后它们早已溺水而亡。这些鸟的尸体在几小时后被打捞上来，那景象很悲惨，它不禁让人联想这种捕鱼作业杀死的海鸟究竟会有多少”， 斯莫博士倍感心痛地说：“大概每五分钟就有一只信天翁死于非命，它们面临的死亡威胁大于任何其它鸟类受到的威胁，”。
世界其他区域的捕鱼行业已经采用了一些很有效的方法阻止海鸟接近鱼线。这些方法成本低廉，但其实效已被证实。最有效的一种方法是在渔船后悬挂色彩鲜艳的飘带，这可以阻止海鸟在鱼饵沉入水下之前扑下来啄饵。另外，渔船还可以选择在海鸟活动较少的夜间作业，或者将鱼饵染成蓝色，以使海鸟无法识别。
在陆地，人们可以通过帮其摆脱天敌来保护海鸟。海鸟最大的危害来自于啮齿动物，因为它们会吃掉海鸟蛋和雏鸟，这可以通过人工保护来避免。很据《保护生物学》在2007年发布的报告，已有332类啮齿动物被成功消灭，35种消除失败，还有20种结果未知。近期，国际鸟盟正在岛屿保护组织（非政府组织）和圣克鲁斯加利福利亚大学的帮助下，拟定对海鸟天敌消灭的目标清单。在我国，短尾信天翁已被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》，属于我国一级保护动物。
喜欢在空中展翅翱翔的信天翁有着鸟类中最宽的翼展，这些位于海洋食物链顶层的生物是海洋生态健康是否良好的指示器，它们的死亡将是危险的征兆。