2009年3月，湖北日报传媒集团跨地域扩张迈出新步伐，楚天都市报第一个具有独立刊号的地方版――襄樊版（楚天快报前身）创刊。 这是全国第一个有正式刊号、国家新闻出版总署明文批准的报纸地方版。
依托楚天创新业，三年求索不寻常。
楚天快报诞生于中国传媒大整合大变革、社会主义文化大发展大繁荣的潮涌之时，顺应了省委、省政府建设省域副中心城市的战略布局，契合了推进全省文化体制改革、增强文化软实力建设的时代足音，可谓生逢其时。
荏苒3年，楚天快报团队坚持精干、高效、创新的原则，秉承楚天都市报“责任媒体 百姓情怀”的办报理念，以市场化手段拓展鄂西北传媒市场，以有序传播和责任担当赢得了襄阳各级领导干部的尊重和广大读者的欢迎。
楚天品牌，汉江绽放，三岁而立，鼎足鄂西。楚天快报快速稳健发展，增强了湖北日报传媒集团在襄阳的传播影响力，延伸了集团服务省域副中心城市的新闻触角，此为政治效益；从创刊初期的8个版，到目前日出近16个版，本土气息、襄阳味道的地方版，为襄阳百姓提供贴心暖心放心的精神文化消费，成为都市襄阳一支重要的传播力量，此为社会效益；楚天快报创刊之年即赢利，广告经营连破1000万、2000万关口，奠定了湖北日报传媒集团襄阳分社的事业基础，也有效地巩固了楚天都市报鄂西北发行市场，此为经济效益。
三个效益的背后，凝聚着楚天快报团队3年探索求新的足迹，见证着一张“楚天报系”区域纸媒成长成熟的历程。
回望三年，苍苍横翠微。要而言之，以“六个一”概述。
一、提升新闻品质，校准报道坐标，捧献一批反映时代巨变、助推襄阳发展、市民喜读爱看的新闻产品
楚天快报始终以服务襄阳市委、市政府中心工作为己任，牢记李鸿忠书记“都市报是穿衬衣的党报”的指示，以服务襄阳市民生活、正面引导舆论、弘扬社会主义主流价值观为追求，不断提升新闻品质，校准报道坐标，用省级媒体的视野报道襄阳，借助楚天品牌为省域副中心添彩。
在新闻框架设计中，快报十分注重时政、经济、创业、求职等内容构建，拿出黄金版位及时传递来自党政机关、行业部门的权威声音，对事涉襄阳发展大计、民生良谋、时代新风等方面的大事要情、战略部署、撼人典型，不惜版面泼墨重涂。许多过去被当地媒体一笔带过的时政题材、政经信息，“坐”上了快报头版头条。
创刊当年，快报一版头条时政类占70%。市党代会、两会等重大会议，最多时一天做10个版专题报道。2009年建国60周年之际，入襄仅半年的快报即策划推出64个版的《辉煌六十年襄樊巨变》特刊，为奋进中的襄阳留下一份珍贵历史记录。2011年建党90周年，快报精心制作32个版的《先锋襄阳》特刊，重温90年襄阳党员本色与楷模群像。
在报道手法上，采取软处理方式呈现硬新闻，以小切口映照大事件，以受众视角传播官方观点。襄阳公布GDP系列数据，第一时间做出解读报道《襄阳离“三个三分之一”有多远》；市委书记范锐平谈转变发展观念，用讲故事的语调写出《马路修得越宽越好吗？不是 学校盖得越大越好吗？不是》。如此处理，既传宏音，亦显亲和。
在传播渠道上，主动与都市报省版及湖北日报对接沟通，重要新闻联动发稿，远播三楚。诸葛亮文化节、全国公选县级干部等报道，通过省版和湖北日报的传播，在全省乃至全国影响深远。联动发稿机制，不仅构筑了快报独具一格的传播优势，而且拓宽了楚天都市报、湖北日报对区域新闻的采集和覆盖能力。
二、抓住策划之魂，合理设置议程，推出一批影响时代进程、烛照受众心灵的传媒品牌
楚天快报所置身的区域，乃经济活跃、创新频出、各类要素加速聚集的省域副中心，也是能够产生激荡情怀、大开大阖的重磅新闻之地，富矿本存，仍需策划之手去开掘，去助推。
快报团队成员年轻，经验欠缺，针对这种状况，编辑部制定了老总－部门主任－跑线记者三级策划机制，行动上实行扁平化管理，确保记者的灵光一闪能够迅速上升为编辑部策划，老总的灵机一动能够顺畅地落实为新闻实践。
为保持新闻的力度和亮度，每天绷紧策划之弦，不放弃任何一条可以榨取“剩余价值”的线索。老总晚上值班看版，天亮洗把脸主持采前会，下午编前会看单订货。一日两会，一月例会，将策划之魂紧紧纂于手心。
有记者报道一个70岁的抗美援朝老兵，经常为低保户和困难家庭免费送气，数百字消息带过。采前会讨论研究深挖。经过数天采访，一个扶危助困、痴迷慈善的老兵形象渐次浮现，快报连续一周重点推出《老兵新传 戮力行善》系列报道，草根起于民间，耄耋亦有传奇。
中秋节后，包装精美的月饼盒如何处理成难题，有热心读者建议动员大家比赛“变废为宝”，老总记者集体会商，以月饼盒变身为题，引出“变废为宝创意大赛”，吸引全市20万中小学生参与，团省委发文在全省中小学推广该项活动。
在新闻策划的各个环节，注重有针对性地设置议程，科学引导公众情绪，把读者的兴奋点和期望值拨向关注城市发展进程、城市文明递进上来。
策划延伸了快报的新闻生产链，也增强了报纸的凝聚力和影响力，打着快报烙印的草根典型、公益活动、公共议题，成为与城市共进的传媒品牌。
三、创新传播为要，内容与视觉齐飞，形成一个“每天都是改版日”的全员求新求变机制
创新、改革、改版，构成楚天快报三年发展的主旋律。
楚天快报脱胎于省级媒体。“外来和尚”如何念好本土化这本经，没有固定模式，唯有不断探索，不断试错，不断调整。
伴随都市报走来的大量老读者，在网媒的信息迷雾中也对都市报产生了隐隐的审美疲劳；浩浩荡荡的襄阳城，历史的、文化的、地域的、民俗的，各类消费期待五色杂陈，地方版要重新获得城市与人的青睐，不创新，无他法。
创刊初期定下的版面模式、报道品类依都市报而画瓢，运行一年半之后，2010年金秋9月，报纸首次全新改版，强化时政分量和评论力度，开设“襄江评论”专栏，提升新闻深度，将新闻纵深版一分为三：事件、调查、深读，增加反映襄阳悠久历史与风土人情的“发现”版，增加创业、求职、教育、文化等方面的报道，提出办主流人群的办公读本、市民百姓的生活读本、襄阳人的精神文化读本。
在第一轮改版基础上，2011年5月27日，报纸借更名之机再次改版，每周五精心制作4个版《乐周刊》，网罗市民关心的吃喝玩乐游购娱，为休闲助兴，为百姓找乐。《乐周刊》推出的“好吃团”专题，受到市民欢迎。
改革永无止境日，改版永远进行时。为防止报纸“常回家看看”，快报提出“每天都是改版日，每人都是创造主体”，无论是内容打磨，还是视觉重塑，均求新思变，念兹在兹。每一篇文章都尽量找到最合适的表达，每一个版面都力求文图最佳组合，每一个标题都力争迸发新鲜与热度。
党代会开幕，头版用图示做成两个逗号一个感叹号，将党代会报告中最精辟、最提神的三段话植入其中，力胜千言。
报道杀人案，摒弃僵硬的表述，《还不了钱，你也不能杀人呀》；车祸又来了，改掉冰冷的标题，《他说很快就回来，可是再也没醒来》；公交司机勇斗歹徒牺牲，不用空洞的赞扬，《27路车上，再也看不到他的身影》。
时尚打扮与亲和表达，在薄薄的纸张与广告挤压的版面间悉心梳妆，用心腾挪。
四、创意催生商机，影响蕴藏力量，探索一个广告经营可持续增长的营销模式
楚天快报是新办媒体，客户资源、人脉图系从零起步，虽有发行优势，但商家大多采取观望态度、试探式合作。
襄阳虽有高达2000亿的经济总量，但市场化程度仍处培育期，占全市半壁江山的高新区，央企多，“卖全国”多，广告本地投放意愿薄弱，广告蛋糕增量有限，“关系营销”制约广告增长。
应对此情，快报着重在创意中寻商机，变传统的“二次销售”模式（先广告后发行）为影响力营销模式，把主题策划和宣传创意包装成可以销售的产品，向客户推荐，实现互利共赢。
史诗巨献《建党伟业》上映，快报与襄阳万达影城合作，万达广场冠名，联合推出“十万市民看建党伟业”大型观影季活动，编辑制作16个版新闻＋广告的“观影手册”，免费赠送。此役既出，襄阳万达影城票房成绩全省领先，快报亦获得可观的广告收入。
国庆节向来是广告投放淡日，所有商家均在节前集中释放，快报发起影响力攻势，2009年策划“辉煌六十年襄樊巨变”特刊，2011年策划“行业标杆产业报国”特刊，社会效益、经济效益凸显。
聚合了纸媒优势与商家需求的创意，嫁接楚天快报的影响力，化解了常规广告增长乏力的重压，为广告经营可持续上升开辟了新途。
五、严肃活泼并存，事业待遇齐进，锻造一支作风过硬、战斗力强、朝气蓬勃、锐气永续的人才队伍
快报创刊之时，十多名来自全省各地及周边省份的年轻学子，怀揣新闻理想与创业热情“空降”襄阳。在举目无亲的异域陌城，从熟悉消息格式、通讯用语、导语提炼开始他们的从业之路。
快报是都市报首个地方版，不仅要探索办报模式，更要培养积累新闻人才。因此，人才队伍搭建的任务贯穿始终。
年轻人思维活跃，较少拘泥，快报以版面、栏目、新闻项目为载体，为编辑记者提供施展才干的空间和舞台，让各类人才的创造激情充分迸发，让每个记者的点滴创意都能找到释放的渠道。编辑部实行“弹性部门制”，打破战线区隔，交叉换位使用，帮助员工找到最适合自己发挥才能的岗位。
在薪酬分配上，向重点岗位倾斜，向一线人员倾斜，每月评选发稿之星、好稿之星、策划之星、进步之星、奉献之星，给予精神和物质双重奖励，让有理想、有抱负、能吃苦的人工作开心，生活舒心，体现价值，拥有尊严，把编辑部营造成一个战斗的集体，温暖的大家庭。
3年磨砺，快报记者在襄阳各界广受称赞。采访对象如此评价：反应迅速、作风扎实、行端气正。
3年成长，快报向湖北日报、楚天都市报及楚天都市报系其他地方版输送了一批优秀采编人员，为集团人才队伍建设尽了绵薄之力。
六、立足大襄阳，辐射鄂西北，在广阔天地施展才情，放飞梦想，奋力打造一个集团旗下的区域性传媒集群
2010年10月，中国记协党组副书记、书记处书记高善罡应邀来襄时，题词寄语楚天快报：打造鄂西北第一媒体。
集团领导寄予厚望：以楚天快报为基础，将襄阳分社建设成集团新的经济增长点。
楚天都市报编委会鼎力支持，将楚天快报办成报系中的“优质股”。
地方版事业天高地广，潜力巨大，一片蓝海等待开掘。经过3至5年努力，将楚天快报打造成以襄阳为中心、辐射襄十随城市群，以中心城区为主、以社区为补充的鄂西北日报集群，将襄阳分社建成以报业为支撑，涵盖网络、杂志、户外、创意产业等全介质、多兵种的区域性传媒集群。
三年风雨，如歌穿行，三岁已知，重担千钧。假以时日，楚天快报定会起于汉江之滨，催化春光十里，成长为湖报集团传媒方阵中的重要一极！
（作者为楚天都市报副总编、楚天快报总编；楚天快报副总编；楚天快报总编室主任）