1886年，北洋海军在黄海之上举行“大操”，检阅台上，直立于两位海军大臣李鸿章和奕?之间的主检阅官，竟是上无须下无器的大太监李莲英！ 1891年，东京湾防卫司令官东乡平八郎应约上“定远”舰参观，发现中国水兵在两尊主炮炮管上晒裤子，东乡平八郎归语同僚：“其藐视武装若此，终不堪一击也！”
甲午战起，在北洋水师身陷危局的生死关头，“来远”号和“威远”号两舰舰长照常上岸嫖妓，结果两舰当晚即遭日军鱼雷偷袭击沉……
沈祖宪、吴?生《容庵弟子记》载：袁世凯曾随同吴长庆出兵朝鲜，担任整治纪律的任务。有一天袁世凯跑来报告，说军队里有人抢掠朝鲜村民。话未说完，吴长庆指着袁世凯说：“你为什么不严办？”袁世凯赶紧回答：“我已请出令箭正法七人，请大帅验明首级。”吴长庆连声说：“好孩子！好孩子！”
1896年3月，钦差大臣李鸿章赴俄国庆贺沙皇尼古拉二世加冕。俄国皇后出于礼貌，向他伸出手来。李鸿章不知吻手礼，以为是皇后向他索要礼品，急忙将慈禧太后送给他的一枚钻戒放在皇后手上。皇后将戒指戴上之后，说了声“谢谢”，再次将手伸出来。李鸿章认为皇后太贪心，而此时他又无礼可送，只好愣愣地站着，情景十分尴尬。
李鸿章到德国拜会铁血首相俾斯麦时，得意地说：有人恭维自己是“东方俾斯麦”。俾斯麦沉吟了一会儿，说：“你是‘东方俾斯麦’，我自己却难得到‘欧洲李鸿章’的称号。”意思是，自己手中的鹅毛笔从未签订过丧权辱国的条约。
李鸿章在英国伦敦赴某贵族宴会时，席间咳嗽，即随手取座前盛香槟酒的小玻璃杯，吐出浓痰一口于其中，复置座前。一口浓痰，色如翠玉，反光四射，颇为美观，而举座失色矣。
李鸿章赴英女王御宴时，因为杯中咖啡太热，便倒入小碟内，一口一口从容呷之。座中皆贵客，无不掩口窃笑。女王为主人，恐这位中国上宾难堪，自己也倾咖啡于小碟内，照样举呷以陪李鸿章。
李鸿章访美期间，由华盛顿赴纽约，派随员某君先行一日，预为布置。某抵纽约，到宾馆问价，则曰：“一等每间每日180元，二等减半，三四等递减。”某不敢决，致电李鸿章请示。李鸿章阅电咋舌，斟酌再三，始电复，令订二等一间自己居住，三四等各五间随员、仆人分居之，并于次晨驱车前往，笑对左右曰：“一日不去，则耗费不鲜矣。”
道光二十二年（1842年），林则徐赴戍边疆之际写道：“余生岂惜投豺虎，群策当思制犬羊。人事如棋浑不定，君恩每饭总难忘。”
世人皆闻北洋水师大名，而不知尚有南洋。沿海之辽、冀、鲁称北洋，苏、浙、闽、粤称南洋，分设南北洋大臣，北洋大臣为李鸿章，南洋大臣为刘坤一。甲午中日海战期间，北洋致南洋电文：“无理可讲，无法可挡。”南洋回北洋电文：“无兵可调，无饷可筹。”
李鸿章：“查治国之道，在乎自强。而审时度势，则自强以练兵为要，练兵以制器为先。”认准了一个道理不改。
搞“同治中兴”和自强运动，当年那批“文”字辈的清末名臣可谓??大才：林文忠、曾文正、左文襄、张文襄、李文忠……