我总是想，小学教师是我的第一身份；进而我又想，既是小学老师，就要教好小学生，这是我的本分。我总认为一个人的角色意识很重要。它在顺境中给我一种召唤，在逆境中给我一股力量。令我没想到的，正是自己心中时时叨念的这再平常不过的身份和本分，正是这种职业的良知与激情涌动的融合，在我当小学老师20年后，也就是1978年在国家改革开放的新时代里，让我勇敢地、义无反顾地投身到当时风起云涌的改革的浪潮中。在那场民族的灾难中，我挨整了。在人性被扭曲的岁月里，在鲁迅杂文的陪伴下，我无奈地痛苦地耗费了宝贵的青春年华(28岁～38岁)，那是人生最有作为的时期，但却是生命空白的10年，那是没有任何作为的10年。不过我没有向命运屈服，仍然爱恋着我的课堂和我的学生。在那个风雪严寒的冬天，我被贬到农村小学，迎着凄风苦雨，踏在乡村泥泞的小路上，我觉得自己仿佛就是电影乡村女教师瓦尔瓦拉。在那非常的年代，我以另一种异样的职业的幸福感来慰藉自己，鞭策自己，不让自己沉沦。
一、向往大海的奔腾，彼岸却清晰。
严冬过去是春天，颠倒的历史终于扭转，改革的春风吹进校园，为广大教师创造了千载难逢的机遇。我满怀着如释重负的欢愉，积极投身到改革的热潮中，如同被久压在石块下的小草，竭尽全力追逐阳光的照耀，抬起头，挺直腰杆，往上冒，我成了中国教育改革的第一批“弄潮儿”。我后来写过一篇散文，表达了当时内心世界的追求，题目就是《奔腾的涌浪》：
我爱小池，也爱溪流，那是因为我爱它们的“清”和“远”。然而，生活里也少不了涌浪；倘若没有涌浪，便辜负了人生。小学教师的生活有时像小池的明净，有时像溪流的清远，但似乎少了一点跳跃的涌浪。于是，我便很向往大海的奔腾……
其实，我探索的起点并不高，从小学一年级教起，从小学语文做起。当时语文教学的课堂是封闭的，走进一年级的课堂，那种从符号到符号，从概念到概念的课堂，远离了儿童多彩的生活。我意识到，这对儿童的灵性、求知欲、向上性是扼杀和摧残。当时这种不安、急切改变现状的心理，令我终日沉浸在教学工作的思虑中。我想方设法让孩子从封闭的传统教育的捆绑中蹦跳出来。我带领孩子走向田野，走向沟渠，走向小河边，攀上小土丘，把语文教学与儿童生活联结起来，把作文教学带进丰富的情境中，拓宽孩子的视野。我提出“提早起步、提高起点”的设想，自己用钢板铁笔印制语文补充教材，5年共编写了10本，学生多学了许多经典课文，会背100首古诗。虽说是油印的教材，但极大地丰富了儿童的语言。我还大胆地把音乐、绘画、戏剧等艺术直观地引进小学语文的课堂，美的魅力像磁石般吸引了孩子们，课堂里飞出孩子的欢声笑语。我无限惊喜，兴奋不已。
从此我扬眉吐气地迈上了教育改革之路。改革开始起步，必然是摸着石头过河，但是彼岸我是清晰的，那就是一切为了儿童的发展。儿童是我的挚爱，是我心灵的寄托。对于神圣的教育，我必须虔诚相待。一切为了儿童的发展，为了正在成长中的活生生的人，于是成了我探究情境教育的出发点和归宿，我的教育理念非常明确――
教育不仅为了儿童的学习，还为了儿童能主动的学习。
教育不仅为了儿童学习知识，还为了丰富儿童的精神世界，愉悦儿童的身心。
教育不仅为儿童明天的发展，还要为他当下的童年获得最初的人生幸福。
儿童时期是一个人一生奠基的关键时期，而儿童本人却不知其问的重要，作为他们的教师，责任就格外重大，需要良知和真挚的情感。社会、家长对教师又是怎样的一种重托!
这种庄严的使命感不断地召唤着我，在我的内心不断地驱动着自己去探索，去思考，去学习，努力地去行动。一句话，为了儿童的发展成了我终身的追求，儿童的发展，是我教育理念的核心。这样一个核心理念决定了我对小学教育，对儿童倾注着炽热的、始终不渝的情感。回首走过的路，我把人生成熟期的黄金岁月悉数交给了儿童，全身心地沉浸在情境教育的实验与研究中。我的体悟是两个关键词：甘愿、值得。
二、爱儿童所爱，满怀激情和想象。
30多年来，孜孜以求、心无旁骛，知儿童所需、所求，爱儿童所爱。长期以来，我和儿童朝夕相处，不断地发现儿童身上表现出的纯真的情趣和美妙的幻想。那种永不怠倦的向上性，不可遏制地积极参与的主动性，真是令人叹服。身在儿童中间，便会不断地感受到散发着花草般芳香的生命的活力。他们总是不停地寻求新的信息，渴望新的信息。他们潜在的无穷的智慧，那“沉睡的力量”正在萌动，时时期待着一触即可进发。我深深感到，儿童是真正的美的精灵，智慧的精灵，他们是动态的、光亮的。所以在我心中，儿童是至高无上的。在记忆中，为了儿童我度过了多少激情燃烧的岁月和时光。我常常沉浸在一个个美妙的情境中。为了孩子看日出，我半夜起身，孤身一人骑着自行车赶在黎明到来前，奔向事先选定的北濠桥，我痴痴地望着，急切等待着红太阳从东方升起。看着红霞染红天边，我仿佛也成了裹着红衣的娃娃，到那时孩子们会怎样的激动、欣喜，孩子会用怎样的词，怎样的句子去描述。那是怎样的一种诗情画意：为了让孩子观察牛，我走在田埂上，走在小河畔，望着一块块田野、一条条小河，竭力去寻找老黄牛或者是老水牛，都未见到牛的身影。最后我一直找到东郊的牛奶场，看到了奶牛。于是想到让孩子领会“牛吃的是草，挤出的是奶、是血”的哲理……做一个小学教师，我真是做得如此有滋有味。我深感，挚爱可以燃起激情，激情会驱动你想入非非。在许多教育教学活动精心的设计中，激情和想象更是让我进发出一个个智慧的火花，酝酿出一个个绝妙的细节。更令我兴奋的是，我发现老师的激情和想象常常使儿童的思维罩上情感的色彩；情感又驱动着儿童的思维迸发出灿烂的火花。那正是情境教育的极大优势，以情激情，以情启智。儿童的潜在智慧就在情感的驱动下迸发出来。这就不仅有了教师的创新的教学，也催生了儿童的创造性，我深感教师的创新会孕育学生的创造。事实上，教师只有怀着激情和想象，才会产生到达教育美好境界的不竭动力。
三、心存高远之志，在艰辛漫长的求索中创新。
情境教育的探索之所以能一步步展开，是教育科研引领我不断前行，是教育科研引领我逐渐走上理论与实践相结合的道路。走在这样的路上，虽艰辛，但是更多的是快乐与充实，时时似有阵阵春风拂面的感觉，让我也像年轻人一样充满活力。这种活力让我乐此不疲，努力地朝着彼岸前行。
在此过程中我深知，教育科研光有激情不够，还得有真才实学。我有自知之明，作为一线教 师的我，理论浅薄是自己的短处。我敢于直面自己的短处。中国有个成语是“扬长避短”，我学习的策略不是“避短”，而是“扬长补短”。我认真学习理论，学理论其实也不是很难，只要能定下心、坐下来读书就有收获。小学就是我的大学，我起早贪黑，抓紧学习。世界这么大，新知识像浪潮一般涌来，教师必须是一个不倦的终身学习者。
我虽是一个小学教师，但是却心存高远之志。心想，我们不能反复地去论证别人已经做过的，要有我们自己的东西。国外的先进教育思想一定要知晓，但只是借鉴，而不是照搬。要走自己的路，就必须从中国经典的文化中去寻“根”。于是我反复学习中国古代文论“意境说”，发现其博大精深，从中发现的、归纳出的“真、美、情、思”四大元素正是儿童教育所需，可以为我所用，借古人之境界为我境界。中国文化精髓在小学教学改革起步之时，给了我极大的启示，让我看到了一盏光亮的灯，看到了前面的路。于是我创造性地运用于小学教育。围绕情境教育我先后承担省的“七五”课题到全国“八五”、“九五”、“十五”、“十一五”，25年共承担了五期课题，真可谓坚持不懈。从情境教学一情境教育一情境课程，及至涉足学习科学领域的“情境学习”。情境教育的发展正是教育科研引领我不断前行的结果。在这漫长的探索过程中，我特别注重一个“真”字，就是“真的情”、“真的干”、“讲真话”、“写真言”。
我坚持在实践中研究，在研究中实践，为了儿童我日复一日，年复一年，坚守在儿童教育的园地里。我对自己提出了“学、思、行、著”四个字的研究方略。为了挤出时间学习、实践、研究，我学会了放弃。我婉言谢绝一次次外出讲学的邀请和组织安排的疗养。学校每年暑假组织的旅游，我不假思索，从未报名参加，连同前几年上级先后组织专家去欧洲10国和俄罗斯考察也放弃了。这些颇有文化底蕴的国家，我当然想去开开眼界，但是为了儿童，为了情境教育的研究，我最终割爱了。为了节省时间，集中精力，我还拒绝了全国小语会要我担任理事长的提议；甚至在江苏省人大第七届换届时，我恳切地向省、市人大领导提出第八届不再担任江苏省人大常委会委员的请求。我知道作为教师，搞好改革，只有全身心地投入，全力以赴才行，我尚不能做到鱼和熊掌兼得。我总是记着我的第一身份：小学教师；我的责任：教好小学生；我的岗位：在小学。
情境教育30多年漫长的道路坚持走下去，这对于我来说绝非易事。我是一个多重角色的女性，我是女儿，是妻子，是两个孩子的母亲，这些年又当上了外婆和奶奶。但我更是几百、几千，一批批甚至是一代又一代小学生的老师。家里、学校里身边这么多心爱的人，我都得给予他们爱。但我猛然发现，人的情感像是一块奇特的蛋糕，可以因为情感的吝啬只够与几个最亲的人分尝；但是只要你内心世界充满爱，就可以涨成一块特大的蛋糕，心中所爱、所关心的人都可以分享到，关键是你心里装了多少爱。正是这种大爱，驱动着我前行。记得在1989年，新中国成立40年时，我被评为全国劳模，到北京参加国庆观礼。而且当选为全国人大代表，成为主席团成员。我的第一本专著《情境教学的实验与研究》在这一年获得了教育部首届全国教育优秀成果一等奖。关心我的亲朋好友都劝我：“已经是年过半百的人了，见好就收，这才是最明智的。”但是我想，我为什么要“收”，儿童研究之路，教育之路漫漫，还在向远方延伸，对儿童的爱是割舍不了的，我只有继续前行。真没想到，这次选择竟延续至今，其间是20多年。对儿童的爱，对教育的爱让我像竞走运动员那样，一步一步脚踏实地，继续走中国教师自己的路。
四、为儿童研究儿童，引我发现规律。
我不断反思，反思让我产生顿悟。作为情境教育的探索者，必须把自己实践中的感受进行系统的理论概括和提升，这是一个艰苦的历程。我知道事物的现象都是复杂的，是千差万别的；但是我也懂得规律的东西都是简明的，因为它概括的是事物的共性。在思考过程中，我亲身经历的一个个教学场景，课堂上孩子一阵阵的欢声笑语，孩子的一篇篇观察日记、作文，我的一份份教学设计、课堂实录……都鲜明地在我记忆的屏幕上复现。我审视着它们，从一个个案例中去粗取精，从感性到理性，从个别到一般，寻找相似的东西进行抽象、概括。我懂得相似的集合，就是规律。我总记着中国古代哲人的话：“顺其天性而育之”。我的亲身经历告诉我，为儿童研究儿童，就易于发现规律、掌握规律。长期的积淀产生了认识上的飞跃，于是就生成了自己的教育主张和思想。凝聚30年的心血，终于构建了情境教育的理论框架和操作体系，而且刻上了民族文化的印记。
因为把握了规律，所以我20年间主持的四期教育部重点课题写成的四本专著，三本先后获得教育部第一、二以及第四届“全国教育科学研究优秀成果”一等奖；另一本获得“中国教育学会奖”一等奖。更没想到，我一个小学教师还出了八卷本300多万字的《李吉林文集》。2009年获“第五届中国教育学会科研成果奖”一等奖的第一名，国家领导人许嘉璐副委员长亲自为我颁奖。
自己虽然少了一点休闲，工作紧张一点，但是当一篇篇的改革心得变成文字，表达了自己的所思、所想，阐述了自己所感、所悟，让教师的操作不至于停留在经验层面的仿效，而可以按规律去进行再创造，运用到实践中，获得教育的高效能，最终看到众多的儿童获益，让他们身心愉悦，快乐地享受教育，审美情趣、道德情感、潜在智慧得到很好的培养和发展。这就实现了我的初衷。作为一个小学教师，自己的劳动能为成就中国儿童教育的大业作一点贡献，那种成就感带来的快乐，是难以言说的；那种精神上的收获，是我生活中最高的享受。
2008年，在“李吉林情境教育国际论坛”上，美、英、日本等中外专家们热情地评价说：情境教育在世界论坛上为中国争得了足可自豪的话语权，发出了回应世界教育改革的中国声音。《中国教师报》头版发表评论“为中国教育家走向世界喝彩”，让我更深地体悟到教师工作的深刻意义和人生的价值，并且感受到中国教师的尊严。
说到底，为情境教育探索30多年，实际上是在探索、研究一个世界的课题，就是：儿童究竟是怎么学习的。我已陆续地交出一份份答卷，但离满分尚有很大的距离。这是今后我和情境教育学派的专家、老师们需继续探索的世界性难题。
回顾情境教育发展和我个人成长的历程，是各级领导和众多专家以及学校老师们的关爱、支持和指导，推动着我走到学术的前沿，心中充满感激之情，“珍惜”和“感恩”在心中涌动。与国际上小学教师的学术地位相比较，我毫不含糊地说：只有中国的小学教师才能一个个、一群群如此幸运地登上教育科研的宽阔的平台，并屡屡获得硕果，成为学者型的教师。我由衷感谢伟大的时代，赞美我们的祖国，感谢我的学生，是儿童给了我智慧与动力。
万物生长的春天已向我们走来。“一年之计在于春”，我们应该学习农民，赶在春天里，把金色的种子播撒在儿童的心田上，让我们的智慧与心血化成春风春雨，去滋润一棵棵小苗苗快乐、健康地成长。这是国家的重托，是社会的重托，是我们神圣的责任。我们必须尽心、尽力、尽职，美好的明天正在向我们招手，让我们携手并进，在中国教育的创新之路上阔步前行。
(责任编辑 刘然)