如果我告诉你，一个球加一个球，一共是1.10美元，球拍比球贵1美元，那么球是多少钱?这个问题显然不需要复杂的计算，难度就和小学生每天功课要演算的题目差错多。但在几年前，麻省理工学院的心理学家谢恩?弗雷德里克让普林斯顿大学和密歇根大学的学生来解答这个问题时，给了学生们足够的时间算出答案，结果呢，50％普林斯顿的学生和56％密歇根的学生都答错了。他们的答案是：球拍1美元，球0.1美元或10美分：而正确的答案是：球拍1.05美元，球0.05美元或5美分。
几乎每个人第一次被问及这个问题的时候，都会脱口而出10美分的答案。不知道为什么，这个答案感觉上就像是正确的。乍一看，1.10美元的总价可以简单地分成1美元和0.1美元，粗算一下，两个量也正好相差1。所以对于我们的大脑来说，10美分的答案就好像是个“自然”的反应。人们下意识地努力作答，但是要答对还需要更大的努力。而用不同的问法来问这个问题，似乎就没那么难了。如果我说，球拍和球一共1.10美元，球拍是1.05美元，球多少钱?这次你的本能就不会出错了。
对于这个实验，“理性选择”显然无法解释，同样也无法解释过去十年来、心理学家和实验经济学家所做的上百个实研。如果你想找到合理的解释，那么必须得另辟蹊径。而普林断顿大学心理学家丹尼尔?卡尼曼的“两个系统”的观点，则给我们提供一个很好的途径。
卡尼曼认为在人类大脑这套装置中有两个系统，其中只有一个系统是理性的。这个理性的系统能够有意识地根据逻辑处理信息，工作起来很慢，一步接着一步，而且只有依靠持续不断的努力和全神贯注才能运作。
但是，在这个计算的大脑之下，还有另一个“本能”的大脑，它运作起来快速、自动很难掌控。我们本能的大脑看到了1.10，于是就把这个数字分成了1和0.1，它一把抓住了重要的细节，很快地给出了答案。做事风格利落迅速，不需要任何“理性”的分析。
卡尼曼，还有其他人开始逐渐把理性的幻觉从经济学中拆离。1970年到1980年这1O年中，卡尼曼和已故的阿莫斯?特维斯基共同合作，研究在许多简单的情况下，思维的本能是如何对信息的接收和使用产生影响的，并了解到聪明人如何渐渐偏离了经济学家的理性理念。他们发现如何“框定”一个问题，或如何呈现一种情况。会对人们的处理方式产生戏剧性的影响。例如，告诉病人手术的成功率有90％，和告诉病人手术有1％的可能会失败。这两种告知方式会使病人做出不同的决定，前者更有可能使病人接受手术。同样地，对相同的金额进行不同的描述。价值也会变得不一样。假设你要买的CD是15美元，店员说再走两分钟到另一家店里，这张CD只卖10美元，你可以节省5美元。很多人都会努力省下这5美元，但是研究表明，如果同样的人要买的是一件125美元的‘皮夹克时，他们就不介意省不省这5块钱。从理性的角度来讲，两种情况下的5块钱都是一样的，然而本能的大脑却并不同意，它认为一种情况中的5块钱，比另一情况中的5块钱更值钱。
总而言之，不是我们失去了理性 ，而是我们惯常的思维背离了理性。许多经济学家喜欢把这种背离称作为“常状态”，仿佛它们是对理性观念的背弃，莫名其妙，叫人费解。但是进一步思考，也许我们思维的本能其实一点也不反常，或许在人类历史上还具有非凡的意义。
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