芳嫂的丈夫姓周，叫周大成。周大成原来在县委工作，后来下海经商，发了财，又找了个年轻的女人，把芳嫂甩了。芳嫂离婚不离家，还住在周家。那一年芳嫂才三十九岁，膝下有一男一女两个孩子。后来孩子们都长大了，又跟有钱的爹去了省城。周大成对亲生儿女自然很照顾，给他们各自买了一套商品房，又将他们的工作安排好。
人上了岁数，年轻时的旧情还不时冒出。芳嫂毕竟是他的结发妻，共过苦患过难，自己有钱了，就当了陈世美。每想起这些，周大成就觉得对不住芳嫂，买房时，他专给儿子买一套大一点儿的，安排儿子说：“这里面有你娘一间。她这些年替你们操心不容易，也该让她好好享享福了！”儿子也不错，专程回小镇请母亲。不想芳嫂说什么也不去。她说她住不惯城里，并说你爸虽与我离了婚，但我活是周家人，死是周家鬼。只是等我百年后，将我埋在你爸的左边就中。在我们那里，左为大。芳嫂虽然与周大成离异多年，但她一直认为自己是大婆，周大成二婚三婚的都是小老婆。她活着与她们争不得地位，死了就要讲个一二三！
其实，芳嫂并不老，今年才五十六岁。芳嫂离异近二十年，没什么风声，日子过得干净有人格。尽管城里人认为这是苦了她自己，但乡下人还是认为守节是好样的。芳嫂曾敲明撂响地对邻人说：“我守节是为儿女，让他们大了好在世上混人！”
周大成在家排行老二。他兄弟三人，老大周大武早年间去了新疆，在那里落了户。老三周大文原来当兵，复员后也去了新疆，听说承包了几百亩地，当农场主了。周大成的母亲早逝，父亲前些年曾在新疆跟老大老三过了几年，年纪大了，就想回来。于是这侍候老人的任务就落在了芳嫂身上。
芳嫂很孝顺，虽然名义上已不是周家人，但对过去的公爹却照顾得无微不至。论说，老人从新疆回来，轮到周大成养活了，他应该接父亲进城。怎奈，这周老汉与老二压根儿不和，这不和的原因自然也是因为芳嫂。当年周大成与芳嫂离婚时，周老汉坚决反对，最后看阻挡不住，还进行了绝食斗争。可周大成那时已彻底变了质，连爹也不要了，非娶小老婆不可。芳嫂看难以挽回，主动劝公爹放弃斗争。周老汉最终没拗过儿子，十分气恼，“霍霍”磨了一把杀猪刀，说只要孽种敢回来，非一刀见红戳死他不可，吓得周大成至今不敢进家门。
后来，老汉就去了新疆。
在这一点上，老大和老三对周大成也很有意见，所以周大成虽然很有钱，但他们却很少与他来往。
周老汉叫周老华，年轻时在湖北一带烧砖窑，被打成投机倒把犯。现在说“投机倒把”许多年轻人都不知道是什么意思了，说白了就是做生意的、打工挣钱的都属于这个“犯”。周大成的母亲就是那一年被气病的，后来一病不起，不到40岁就离开了人世。老大周大武19岁去新疆当盲流，芳嫂过门后无形中就担当了家庭主妇的担子。尤其是老三周大文。那一年才14岁，芳嫂像娘一样照顾他，直到他结婚成家。可以说，芳嫂为周家立过大功，这是众所周知的。也就因为这些，周老汉才会舍命保儿媳。由于芳嫂的形象特好，周大成在乡人心中就是一个坏了良心的陈世美。
虽然周大成很有钱，但乡邻很是看不起他。这事儿当然很怪，你钱再多，但有些东西是用钱买不来的！一个人有钱有势不能在家乡人面前炫耀，虚荣心就永远不会得到满足。周大成又不是高级干部能经常在电视里露面，更不是曾宪梓或包玉刚式的亿万富翁名扬海内外，他充其量不过是富得能买几套房，手里有些周转资金而已。而这种有钱人在省城里多的是，所以像他这种人在外面是满足不了虚荣心的，开着小车回到家乡光宗耀祖才是他所乞望的。可这些在前些年可以，而现在，连打工的小包工头都开着小车回来了，他就是开着宝马回来也不会引起轰动了。再由于芳嫂的优秀，衬得他周大成的形象越来越灰暗。
芳嫂也悟出了这一点，所以她就越发优秀，对公爹越发孝顺，在乡人的口碑中越来越好。相比之下，周大成虽然有钱，但很窝囊。人老了，就想叶落归根，回来看看，但由于他与老爹的矛盾，又因有芳嫂在，他就一直不敢回来。
芳嫂为更好地塑造自己，报复周大成，公爹有了病她也不告诉他的儿子们，一个人拉公爹去医院。周老华病倒之后，虽然不想周大成，但对老大和老三是想念的。他问芳嫂给新疆递信儿没有，芳嫂就说都打过电话了，连大成也打了，只是都太忙还未回。周老汉就大骂儿子们不孝，白养了他们。
周老华患的是脑血栓，出院后半个身子不灵活。芳嫂就天天搀扶着公爹在大街上练走路，累得满头大汗，胳膊上青紫青紫的。众人看到三个儿子的周老华只靠一个与二儿子离了婚的儿媳妇照料，更是痛骂周大武、周大成、周大文是不孝之子。这时候，芳嫂就为老大和老三解脱，说他们早已寄来了钱，很快就回来。于是，众人便把矛头指向了周大成，很凶地骂。芳嫂每每听到，都是暗暗地发笑。她觉得对周大成的报复很成功。
标签：芳嫂