浩然之气，是天地间最可珍贵的正大刚直的精神，美丽如虹霓，坚贞如钻石，巍然如山岳，壮阔如大海，多么难能可贵而又令人向往! “我善养吾浩然之气”，这是《孟子?公孙丑》中的名言，是孟子对学生公孙丑问老师有何长处的回答，传扬当时而泽被后世。例如盛唐时代田园诗派的代表人物孟夫子，就以“浩然”为其名字。而宋末的民族英雄文天祥，在他感天地而泣鬼神的《正气歌》序言里，就曾叙说他被囚于元大都燕京的土牢里已整整两年，其间“水气”、“日气”、“火气”、“米气”、“人气”、“秽气”七气交攻。他以孱弱之躯俯仰其中而岿然不动，原因“是殆有养致然"。文天祥说：“然尔亦安知所养何哉?孟子曰：‘我善养吾浩然之气。’‘彼气有七，吾气有一’，以一敌七，吾何患焉!况浩然者，乃天地之正气也，作《正气歌》一首。”在《正气歌》甫一开始，他引吭而高歌：“天地有正气，杂然赋流形，下则为河岳，上则为日星，于人日浩然，沛乎塞苍冥!”这种至大至刚的充塞于天地之间的正气，也勃然于元代官员兼曲家张养浩的胸臆。
山东济南人氏的张养浩，其字“希孟”。“希”有企望、仰慕之意，“孟”当然就是先贤孟子了，而其名“养浩”则正是上引孟子箴言的缩略。张养浩的祖父为“武略将军”，但后来门庭式微，父亲张郁以经商来维持全家的生计，十六岁尚未成年就承担全部家政。张养浩生于这种社会地位濒于底层的家庭，自幼即熟知世上疮痍、民间疾苦。加之齐鲁大地是儒家的故乡，其父也让他自幼即学习孔孟儒业，以期再振门庭，重扬家声。儒家思想的精华――“民为贵，社稷次之，君为轻的“民本”观念，“穷则独善其身，达则兼善天下”的“济世”理想，像照耀夜行人的明灯，指引他发奋攻读，在漫漫长夜中踽踽独行。
张养浩品学出众，山东按察使焦遂荐为东平学正，后又经官拜平章政事又兼散曲作家的不忽木大力举荐，在元代大多数汉族读书人不是沉沦于下僚就是埋没于草野的景况中，张养浩居然脱颖而出，武宗时拜监察御史，仁宗时官至礼部尚书，相当于今日中央的一个重要部门的部长，英宗至正初，又参议中书省事，可谓居庙堂之高，为读书人中的另类与异数。由儒家精华所哺育又身体力行的他，给自己的定位则是“入则与天子争是非。出则与大臣辨可否”。然而，理想的光明和现实的黑暗，历史合拍的是一部黑白片。当世的彭德怀上万言书，早是古已有之了。张养浩任监察御史时也曾上万言书，列举并针砭十大时弊，为百姓鼓与呼。他没有因此而遭灭顶之灾，是因为及早逃离朝廷，改名换姓而高飞远引。后来换了新皇，他才恢复原来的名姓，但直言敢谏的积习难改，又上疏英宗谏元夕内廷张灯糜费民财，导致龙颜大怒，差一点遭到笞杖流放。“黄金带缠着忧患，紫罗襦裹着祸端”，官场险恶，宦海风波，伴君如伴虎，五十一岁虎口余生的他终于辞官回到家乡历城(今日之济南)，将自己的晚年交给大明湖上的清风、千佛山间的明月。“四围山，会波楼上倚阑干，大明湖铺金描翠间。华鹊中间，爱江心六月寒。荷花绽，十里香风散。被沙头啼鸟，唤醒这梦里微官”。《[双调]殿前欢?登会波楼》他登上济南城北的会波楼，远离朝廷那凶险之地，心旷神怡。此乐何极。当代蒙古族民歌手腾格尔高唱“我的家，我的天堂”；当年的张养浩真要将自己的家乡当成天堂而终老了，如果没有远方苦难苍生的血泪呼唤，如果没有他民胞物与的心灵的迅速回应。
泰定二年到致和元年的四年之中，北方少雨。元文宗天历二年(1329)更是一个重灾之年。自然灾害遍及全国各地，其时举国只有数千万人口，但仅陕西一地饥民就达一百二十万人。高高在上的元文宗依旧歌舞升平，贵族们依旧寻欢作乐，官僚们依旧酒地花天。远在济南的张养浩己届花甲之年，但却仍然关怀国事，忧虑民瘼。在他退隐后的近十年岁月里，朝廷先后七次以吏部尚书、太子詹事丞兼经筵说书、淮东廉访使、翰林学士等名义征聘他进京，如他的《[南吕]西番经》所说：“屈指归来后，山中八九年，七见征书下日边。”一般人见此高官厚爵，早就迫不及待地三跪九叩谢主隆恩了。今日官场的瘾君子买官者流，更会兴奋得如同中了时下各种彩票的头彩。但张养浩却不为所动。天历二年，“关中大旱，饥民相食”。这个烂摊子，那些尸位素餐的朝中大员无心收拾也无能收拾。元文宗特拜张养浩为陕西行台中丞，负责赈济灾民的工作。张养浩虽年已花甲，还有八旬的老母在堂，但他这次却毫不推辞，义无反顾，“既闻命，即散其家之所有与乡里贫乏者，登车就道，遇饿者则赈之，死者则葬之。……闻民间有杀子以奉母者，为之大恸，出私钱以济之”。今日某些驱公车而行路遇伤者却视如不见扬长而去的官员与之相比，相去何止霄壤。张养浩“到官四月，未尝家居，止宿公署。夜则祷于天，昼则出赈饥民，终日无少怠。每一念至，即抚膺痛哭，遂得病不起，卒年六十。关中之人，哀之如失父母"。如此公心勤政，仁人爱民，鞠躬尽瘁，死而后已，无论在古代或今日的官场，都是一座巍然的丰碑。
张养浩当年的种种美誉义行，我们今日已经不能亲睹与亲炙了。但幸而他既是官员，又是一位真正的优秀的作家，他当时所写的一些作品，记录了他的行谊，闪耀着他的人格美的光辉。我们今日每一展卷，仍然可以感触到他急剧的心跳。听到他心潮的澎湃：
路逢饿殍须亲问，道遇流民必细询，满城都道好官人。还自哂，只落的白发满头新。
――《[中吕]喜春来》
乡村良善全性命，廛市凶顽破胆心，满城都道好官人。还自哂，未戮乱朝臣。
――《[中吕]喜春来》
元代，是中国历史上帝王只知狂欢作乐而又盛产贪官污吏的时代。《元史?食货志》就曾经记载：“赈粜粮多为豪强嗜利之徒用计巧取，弗能周及贫民。"官员与地方豪强及奸商相互勾结。上下其手，从中克扣贪污。张养浩不仅深入民间抚贫慰苦，而且以霹雳手段，打击官场与商场发国难财的蠹吏奸商。他自云：“满城都道好官人”，既是自慰，也系他嘲，其中实在包含了无穷的感慨。不仅如此，张养浩更洞见人祸甚于天灾，乱臣贼子是纲纪败坏国家危殆的根源。“还自哂，未戮乱朝臣。”横眉冷对千夫指，在那样一个奸佞当道的艰难时世里，张养浩，是高天一声正义的雷霆，是人间一支未能完全出鞘的利剑。
在元代，张养浩可以说是一位乱世完人。他晚年的视死如归，高风懿范，使他成为了那个浊世的“当代英雄”。对作恶的奸佞小人，他有雷霆般的刚烈；对苦难中的百姓，他却有春风般的温存。他在《牧民忠告》卷上《民病如己病》中说：“民之有讼，如已有讼；民之流亡，如己流亡；民在缧绁，如己在缧绁；民陷水火，如己陷水火。凡民疾苦，皆如己疾苦也，虽欲因仍，可得乎?”万象焦枯，饿殍枕藉，张养浩目击神伤，中心如捣。他在华山和任所祷告上天降雨时，曾写有一诗，题为《哀流民操》： 哀哉流民!为鬼非鬼，为人非人!
哀哉流民!男子无组袍，女子无完裙。
哀哉流民!剥树食其皮，掘草食其根。
哀哉流民!昼行绝烟火，夜宿依星辰。
哀哉流民!父不子厥子，子不亲厥亲。
哀哉流民!言辞不忍听，号哭不忍闻。
哀哉流民!朝不敢保夕，暮不敢保晨。
哀哉流民!死者已满路，生者与鬼邻。
哀哉流民!一女易斗粟，一儿钱数文。
哀哉流民!甚至不得将，割爱委路尘。
哀哉流民!何时天雨粟，使汝俱生存。
哀哉流民!
满目疮痍，长歌当哭，此真所谓直面惨淡的人生，正视淋漓的鲜血。联想到上个世纪50年代末期的大饥荒年代，有哪一个作家即时写出过反映真相而为民请命的作品?张养浩祈祷上天降下米麦以拯救世上苍生，米麦没有降下，但却“天忽阴翳，一日二雨”，“大雨如注，水三尺乃止”。当好雨忽来“禾黍自生”而“秦人大喜”之际，真正与百姓同呼吸共命运的张养浩也喜不自禁，他先作《[双调]得胜令?四月一日喜雨》：
万象欲焦枯，一雨足沾濡。天地回生意，风云起壮图。农夫，舞破蓑衣绿；和余，欢喜的无是处!
“和余”，即是“余和”之意，“无是处”即俗。语所说的“不知如何是好”。张养浩此类曲作的风格是本色率真，他的欢欣雀跃之情在此曲中也溢于言表，其感情遥通杜甫《春夜喜雨》的“好雨知时节，当春乃发生。随风潜入夜，润物细无声”，但却比杜甫之作深切和激越。言之不足。故重言之，张养浩心潮难平，他将心头的潮水继续倾泻在他的套曲《(南昌]一枝花》里：
用尽我为民为国心，祈下些值金值玉雨。数年空盼望，一旦遂沾濡。唤省焦枯，喜万象春如故。恨流民尚在途，留不住都弃业抛家。当不的也离乡背土。
「梁州」恨不的把野草翻腾做菽粟，澄河沙都变化做金珠，直使千门万户家豪富，我也枉不了受天禄。眼觑着灾伤教我没是处，只落的雪满头颅。
「尾声」青天多谢相扶助，赤子从今罢叹吁。只愿的三日霖霪不停住，便下当街上似五湖，都淹了九衢，犹自洗不尽从前受过的苦!
在封建时代的文人意识中，“忠民”与“报国”、“为民”与“忠君”是不可分割的，屈原的爱国与忠君固然难以分开，杜甫的“穷年忧黎元，叹息肠内热”和“致君尧舜上，再使风俗淳”，也像一枚硬币的两面，连范仲淹这样极具“民本”思想的人，也说“居庙堂之高，则忧其民：处江湖之远，则忧其君”。然而，张养浩似乎与时俱进而超越了前贤，他开篇就说“用尽我为民为国心”，根本就没有提到“君”。“民”在他的心目中显然是至高无上的。结句“犹自洗不尽从前受过的苦”，表现的是子民之心的巨痛沉哀。百姓所受之苦岂是一场大雨所可洗尽?他们所受的苦仅仅是来自天灾吗?全曲不仅首呼尾应，而且和他写于同一时期的名作《山坡羊?潼关怀古》的“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”一脉相承，是同一条河流所掀起的洪波巨浪。这洪波巨浪的高度与力度，不仅同时代人无人可及，即使是杜甫的《茅屋为秋风所破歌》和白居易的《新制绫袄成感而有咏》，恐怕也会要逊让三分，因为他们由一己而推及众生虽然也弥足珍贵，但张养浩毕竟是亲临并深入救灾第一线而以身殉，具深哀与真喜似乎更为亲切和深广。
元散曲中的许多作品都是寄情风月，啸傲林泉。张养浩隐退后的许多作品也是如此。其中虽也不乏优秀之作，如同春兰秋菊，冬梅夏荷，可以给人们多样的艺术享受。然而，那些直面人生、批判现实、反映民生疾苦，抒写作者崇高胸怀浩然正气的作品，却有如暗夜的灯光，黎明的号角，大江的巨浪，巍峨的山岳。它们促人警醒，令人沉思，也让历史和文学史将其大写在显著的位置，任凭时间枉自风吹雨打。对于张养浩，写过“报道先生归也，杏花春雨江南”的名句的元诗人虞集，曾作“十年七聘不还朝。起为饥民夜驾轺。嘉树百年谁忍伐，生刍一束讵能召”以吊，有如祭奠的花圈。明人严曼题其墓碑曰：“风绰高致，节全始终。名留天地，齐鲁一人。”许多帝王将相的陵寝在时间的风雨中均己荡然无存，张养浩的墓园，至今仍保存完好于他的家乡张公坟村。其人如此，其作品不也是这样吗?
唐诗人徐凝《和夜题玉泉寺》诗说：“岁岁云山玉泉寺，年年车马洛阳城。风清月冷水边宿，诗好官高能几人?”张养浩位列高官，他的写作相当于今日所谓“官员写作”。今天，某些作家热望当官，而某些官员也热衷写作；但从古及今。官位甚高而作品并非回避当下无关民生的官样文章的，又能有多少?极端的例子可以举乾隆皇帝爱新觉罗?弘历，他不仅是万人之上而且是万官之上，一生作诗41800首，几近于《全唐诗》的总数，为中国古往今来写诗最多的人；但他的所谓诗有哪一首能被人传诵?张养浩算是少有的例外。他平生为民请命，晚年为道义献身，绝笔之作表现的是民情民意民心民怨，磅礴着天地间至大至刚的浩然之气。他所服膺的孟子有言：“得志，与民由之；不得志，独行其道。富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。他在自己所撰的《风宪忠告?全节第十》中加以发挥：“不荡于富贵，不蹙于贫贱，不摇于威武，道之所在，死生以之。”张养浩，言行如一，不愧为浊世中的真君子、乱世中的大丈夫。读其文而想见其人，我们能不发思古之幽情、生抚今之感慨吗?
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