地理是一门实践性很强的学科，是学生实践能力的重要组成部分。地理实践能力应当包括以下技能和能力：地理观察能力，动手绘制地理图的能力，操作使用地理仪器测试的能力，进行地理实地观测、野外考察、环境调查、社会访问的能力，地理信息的搜集与诠释能力，地理环境条件的分析与预测能力，在地理实践活动中获取地理知识的能力，进行地理科学研究的能力，运用所学地理知识分析问题、解决实际问题的能力等。地理课堂教学不同于其他学科，有其独特的教学方法和风格。地理课的教学活动几乎都离不开地图，其他直观教具的运用也较多。应该说，地理课可以上得生动活泼，教学效果也较好。但通过十几年的教学实践和调查发现，西藏藏族学生对地理知识的理解和运用能力较差。笔者认为为了发展地理教育，在少数民族地区，影响地理教学正常发展的几个问题，应引起有关方面的重视。（1）语言障碍问题：西藏的绝大多数学校学生以民族学生为主，汉语基础差。进入中学后，普通民族班除藏文课使用母语外，其他各科均使用汉语授课，教师上课要花很多的时间和精力帮助学生分析句子大意，学生同样要将主要精力花费在理解词义和句子的意思上，语言和文字障碍成了地理教学的一大难题。（2）教学设备问题：地理教学离不开各种地理直观教具的辅助和演示，也离不开感性的实践活动，使学生通过观察、野外考察和社会调查等实践活动，获得有关地理事物或现象及其变化过程等感性知识。运用教具教学不仅能使学生对见不到的地理事物形成具体观念，还能使这些观念深刻化、系统化。但由于西藏特殊的地理环境及教学经费等各种原因，教学设备还远远不能满足现实教学的需要，因此开展地理研究性学习，显得尤其重要。
作为中学地理教师，我利用本学科优势，针对少数民族地区特点，从乡土实际出发，突出实践性和社会性，引导学生关注当地经济建设和社会发展，让学生通过观察、调查、研讨等实践活动，应用所学知识分析和解决实际问题；鼓励学生在实践活动中大胆探索，让学生充分自主、自由地开动脑筋，大胆想象，培养学生将来建设家乡的意识。
在开发地理研究性学习课题时，我尽可能从身边的实际出发，提供一些来源于自然界、生产技术领域、学生的生活经验和社会发展的地理事物和现象，创设有探索性的问题情境。如“二十四节气与当地农业生产”、“当地婚俗对少年儿童文化心理形成的潜在影响”、“西气东输管道建设工程对沿线产生的影响”等，这样的课题能使学生体会到地理是一门与生产、生活紧密结合的科学，从而激发学生学习的兴趣，给学生以主动探究、自主学习的空间，提高学生学习的内在动力。
我地区地处祖国西南边陲、西藏自治区西南部，地形复杂多样，基本上由高山、宽谷和湖盆组成，平均海拔在4000米以上。境内高峰林立，8000米以上的山峰有5座，7000米以上的高峰14座，其中位于中尼边境上的珠穆朗玛峰是世界第一高峰，号称万山之首。平原开阔，雅鲁藏布江和年楚河流域的河谷平原是日喀则主要的农业区。河流密布，西藏第一大河雅鲁藏布江发源于我地区的杰玛央宗冰川。湖泊星罗棋布，境内有大小湖泊40多个。气候多样，年温差小，日温差大，太阳辐射强，高原紫外线强烈。我充分利用自然环境、人文环境及生活中蕴藏的各种教育资源挖掘出很多“鲜活”的课题。如结合国家正在西藏实施天然生态林保护工程，提出要充分利用资源，调整农村产业结构，积极开展多种经营，走“林、牧、药”结合的道路。根据我地区东部县地形以山地为主，气候垂直差异较大，药材品种繁多，山地草场面积广大的具体情况，从环境保护、资源利用、经济效益等方面论证了调整农村产业结构、增加农民收入的可行性。很显然，该课题的研究已经渗透了经济可持续发展的思想，这些成果无疑将对学生今后参加家乡建设产生积极作用。
另外，在开发地理研究性学习课题时，还要强调理论知识与社会生活的联系，特别关注与人类生存、社会发展密切相关的重大问题。如人口问题、可持续发展、环境保护、三峡工程、南水北调、西部大开发等，都包含着丰富的地理知识，都和地理学科的理论和实践密切相关。这也是我们身边的问题或熟知的事情，是社会广泛关注的热点，它们对经济建设和社会发展的影响极其深远。如果能抓住这些重大问题，结合教学开发出一些研究性学习课题让学生去探索，可有效地使学生萌生学习欲望、激发创新热情。
教材中有一个示例课题：“当地有没有人外出谋生？到什么地方去谋生？有没有人到本地工作？他们主要从事哪些行业？这种人口流动的现象说明了什么问题？”这是一个涉及面广、思辨性强的“人文意识”问题，它关系到人口再生产的问题，人与自然、资源、社会的问题，以及人口迁移、人口密度合理性的问题，劳力资源与市场经济等问题。通过这些问题的探究和思辨，能引导学生树立宽泛的人文意识，培养对社会现实与未来的人文关怀。我将同学们分成小组，利用假期在全县做了广泛的调查，同学们从不同侧面写出了多篇较高水平的调查报告和小论文。不少学生在谈体会时说，我们家乡人外出打工的现象近些年愈演愈烈，有些地方的青壮年劳力全部外出，并在他乡安家落户，耕地抛荒，很少有外地人到本地投资，家乡越来越贫穷。以前我们看到这种“打工”现象还不以为然，现在却看到了“打工”的实质，这主要是地区经济差异造成的，它使我们意识到了努力学习科学文化的重要性和将来建设好家乡让人民富裕起来的紧迫性。
〔责任编辑：王以富〕