5月12日，四川汶川发生强烈地震，当天下午和晚上，中国作协主席铁凝、中国作协党组书记、副主席金炳华就急切拨通地震灾区作协负责人的电话，并安排有关部门设法与身处灾区的作家联系，了解情况，表达慰问。5月13日上午。中国作协党组召开扩大会议，传达贯彻中央关于做好抗震救灾工作的重要指示，并做出紧急部署：向地震灾区的作家和文学工作者发出慰问信；及时组织作家到抗震救灾一线采访；中国作协所属报刊社和中国作家网及时刊登出版反映众志成城、抗震救灾的诗歌、报告文学、散文等作品。金炳华表示，要充分认识这场地震灾害的严重性，充分认识文学界的使命和责任，在这场抗震救灾斗争中，中国作家不能缺席。
5月19日，中国作协与四川省作协共同组织了中国作家抗震救灾采访团，赶赴四川灾区。由中国作协党组成员、副主席、书记处书记高洪波任团长，何建明、吕汝伦、黄亚洲任副团长，团员有李鸣生、徐剑、方敏、李春雷、王汉清、商泽军、马娜、谭楷、李明樱、康纲联、杨明照、高伟、等人。在灾区的帐篷学校。高洪波给孩子们上了他们在帐篷学校的第一课“诗歌与灾难”。他以诗歌鼓励孩子们，要勇敢面对大自然的灾害，要树立信心敞开心扉坦然面对生活给予的一切，克服恐惧和害怕心理，以一种乐观的态度面对一切，好好地活着好好地学习。做对社会有用的人。黄亚洲为孩子们朗诵了自己刚创作的诗歌《亲爱的宝贝，我爱你》，谭楷接着为大家上了一堂美术课。作家们的到来。使帐篷学校里本来凝重的气氛变得轻松了起来，虽然文具课本全被埋在了废墟下面，孩子们的脸上还是露出了多日来难得一见的笑容。
5月22日，中国作协同时派出两支采访队伍，赶往甘肃灾区的一支队伍由中国作协书记处书记陈崎嵘任团长，中国作协创联部主任孙德全、甘肃作协常务副主席魏珂任副团长，团员包括徐坤、萧立军、全勇先、高晖、马步升、阎强国、刘长江、春树、范党辉、刘戈等人组成。5月25日16点21分，采访团在甘肃文县进行采访过程中，发生6.4级地震。当时，山体碰撞发出巨大轰鸣声。所有团员感觉到强烈的晃动和摇摆，身体站立不稳。一组所在的清水坪恰在山谷中，不远处的山上有多处滑坡发生，烟尘升腾。团员情绪较为平稳，陈崎嵘团长不断劝慰村子里情绪激动的妇女和儿童。二组刚刚采访完城关一小，走出帐篷，地震发生了。队员相互紧紧抓住对方的手臂，相互鼓励不要慌张。三组正在去采访的路上，发生地震时，团员正在汽车上，地震震动山上的石头飞滚下来，老练的司机刚躲过一块，几秒钟之后，另一块椭圆形大约20公分宽35公分长的石头，砸在汽车左后门，整个车门被砸掉。玻璃碎渣扑向靠近左侧位子的阎强国。幸运的是阎强国虽满身玻璃，却毫发未伤。
另一支队伍赶往陕西灾区。由报告文学作家蒋巍任团长，王蓬任副团长，团员有吴克敬、朱晓军、乔盛、玄武、冷梦、衣向东、王芳闻、王小渭、渭水、孟英杰。让作家们最难忘的，是他们到略阳县白水江镇走马湾村采访的一幕。这个村的50多幢民房全部垮塌了，凄惨的景象让大家久久无言。但在党委、政府的领导和解放军的帮助下，已建成了“帐篷村”，村民们又“有家可归”了。作家们在帐篷村面对面采访灾区群众。告别时，作家们和村民都泪流满面，依依难舍，特别是孩子们，更是泪流不止。激动的作家们把车上为几天采访准备的给养全部搬下车，5箱方便面、5箱矿泉水，述有许多蔬菜、水果和衣物，都捐给了村民。雇来的司机怕回程路上出问题，偷偷藏起一箱方便面，为采访团作了“战略储备”。
5月25日，中国作协第四批采访团赴甘肃省陇南和甘南灾区。由中国作协党组成员、副主席、书记处书记陈建功任团长，团员包括谢克强、王松、杨克、张永基、马步升、张存学、田禾、全勇先、林春荣、金仁顺、陈伟军、滕飞、陈德龙、武翩翩等人。展示在作家眼前的是一个饱受地震摧残的村落，断木堆积，碎砖遍地。而武警官兵、党员突击队和当地村民在废墟上忙碌的身影又使这里看上去像一个热火朝天的工地。一排排同样由民政部监制的救灾帐篷坐落在重建区的外围。在帐篷区与重建区之间，一面鲜红的党旗迎风舒展，与四周的断壁残垣形成鲜明对比。令大家唏嘘不已的是，由于贫穷，灾区的村民盖房的木材和砖料都是慢慢攒起来的，一户人家攒够一座房子所需材料通常要用八年时间。而他们的心血在这次地震中都化为了乌有。有作家把所带的食物和水塞给一位慈眉善目的藏族老阿妈，却被她婉拒了。她说：“我们有，什么都不缺。”当问到她原来的家是哪间屋子时，她指着自己旁边仅剩下一堵土墙的地方说：“就是这里。”说时仍然面带微笑。
5月28日。铁凝、金炳华亲赴四川灾区，送去灾区人民急需的帐篷和善款，并看望慰问作家。
各地作家以多种形式积极投入到救灾中去。湖北作家池莉委托作家出版社将自己最新出版的小说稿酬10万元捐献灾区；山西作家张石山将刚获得的“赵树理文学奖”奖金做为特殊党费，捐献灾区……
5月18日，在中央电视台举行的“爱的奉献――2008宣传文化系统抗震救灾大型募捐活动”现场。中国作协及所属单位和首都文学界人士共为地震灾区捐款275万余元。铁凝、王蒙、张抗抗、韩美林代表文学界向灾区人民表达了作家的共同心声。同一天，方成、都梁、刘和平、王树增、陆天明、石钟山、老六、李克威、阿来、麦家等十位作家聚首北京图书大厦为灾区签售义卖；5月24日，安徽省作协与合肥新华书店联合举办作家签名义卖活动；5月25日，关仁山、简明、刘向东等河北作家签名义卖；西藏作协5月13日就向西藏作家发出倡议，14日寄出了首批捐款；《中国，加油!汶川，加油!》诗歌朗诵会在中国现代文学馆举行。巴金先生的家人从根据巴金先生生前遗愿设立的尧林教育助学基金中捐出25万元，用于在四川灾区建设一座希望小学；巴金先生的子女李小林、李小棠姐弟以巴金先生的本名“李尧棠”的名义，分两次向上海市红十字会捐款10万元。
2008年5月12日14时28分，汶川特大地震突然袭来。在一阵地动山摇的震颤中，都江堰市新建小学一栋教学楼轰然坍塌，一时尘土飞扬，呻吟不断，数百名学生被埋在了废墟中。刚刚路过学校门口的都江堰市作家协会副主席、老作家汪浩见状马上冲进学校，在第一时间展开救援工作。尽管他已经67岁，但他却噙着泪水，以年轻人一般的身手和其他市民一起移动预制板，抱开砖头，用双手刨挖钢筋与水泥碎块，在废墟中艰难地营救生存者。每挖出一个学生，汪浩心中就感到些许的欣慰。但是他从来没有想到过自己是一个年过花甲的老人，他没有想到过双手已经挖出了血，他从来没有想到过自己已经连续作战了几个小时。他当时唯一的愿望就是，如果自己还像年轻时一样身强力壮，那样的话，就能多救几个孩子。从下午14时35分开始，汪浩一直在废墟上奔跑着，忙碌着，直到天黑以后，救援 机械到来，他才不得不退出现场。究竟从废墟里挖出了多少名学生。汪浩根本没有时间计算，但是他知道，至少有三个孩子幸存了下来。在地震发生后的48个小时，韩寒从北京飞到了成都，带着上海朋友们募捐的物资一趟趟从成都送到汶川。他说他想为灾区出点力。17日下午，韩寒又在成都市大慈寺的红十字会捐助中心捐出了20万元，韩寒说他的这笔捐款指向清晰：用以建设灾区的一所希望小学。
长篇小说《我是我的神》的责任编辑隋丽君告诉我们，四川地震发生后不久，湖北作家邓一光即来电表示，要将《我是我的神》版税全部捐给灾区。今后此书若还有稿酬则不必再汇给他，而由北京出版社代为捐献。但听说同为重灾区的甘肃文县抗灾条件十分困难，邓一光坐不住了，当即决定携款(银行卡)与作家李修文、苏瓷瓷赶赴灾区。一路上，他们克服重重困难，在西安购得2万多元药品，在天水购得30多吨优质面粉、2吨挂面。颇费周折地高价雇到两辆卡车，亲自押运10余小时，深夜抵达灾情最重的文县碧口镇，将当地最需要的粮食送到灾民手中。邓一光一行往返四天四夜。一路险象环生，发生6.4级余震时，路遇山体滑坡，巨石滚落在车身仅50米的地方。邓一光此行实际捐款捐物共计24万余元，但有的票据不正规或根本无法得到票据，北京出版集团财务根据相关规定，为其办理2万余元的稿酬捐赠退税，邓一光表示，这笔税款也请出版社替他全部捐给灾区。
5月23日。女作家徐坤随中国作家抗震救灾采访团到甘肃灾区。5月24日在豆坪乡小学废墟上的采访，她亲耳听到教师们对地震场景的描述。亲眼目睹昔日书声朗朗，阳光明媚的校园面目皆非，化为片片齑粉和尘土……徐坤彻夜难眠，她给中国作家网值班人员发来信息说：我在一片余震声和搭建防震棚的嘈杂声中，借用县医院地震棚办公的一张诊断桌，抢写出一篇稿子。倘若明天出了意外，这将是我此行第一篇和最后一篇报道。如果我从灾区凯旋，请为我生命的丰富和升华骄傲。如果我永远留在灾区，那里的春天会多一朵美丽的小花。刚刚经历的6.4级余震，使我感到紧迫!把该做的抢出来，方无憾!徐坤当夜发回的《三声长哨与147条性命》在中国作家网首发后，引起强烈反响，多家网站迅速转载。
6月2日回到北京后，徐坤拿着自己新作《八月狂想曲》的10万元稿酬和一部照相机匆匆赶到中国作协。她希望通过中国作协将这笔稿费和照相机转给她采访过的甘肃省陇南市豆坪乡豆坪小学。