在这个世界上，大多数人都幻想过“空手套白狼、天上掉馅饼”的美事。正如马特?达蒙和艾德?诺顿在电影《赌王之王》所表演的，如果这种事发生在你身上，你也许会把赌博这种事当成自己的“事业”，如果运气好，你也会像那个猎人一样，守株待兔，不去做其他事，就靠着大树等待猎物。对于“专业的扑克玩家”来说，那些扑克赌博网站就是他们的“大树”。每天夜以继日地耗在网上玩扑克才是他们的“正事”，他们就是依靠在网上玩扑克来谋生。但是，他们从来没想到，有一天，这个价值数十亿美元的“大树”会被美国政府“砍掉”。
网络扑克遭遇“黑色星期五”
在扑克玩家眼里，2011年4月15日是“黑色星期五”。这一天，美国司法部冻结了“扑克之星”、“完全扑克”、“绝对扑克”三家最大的网络扑克公司在美国境内的服务。美国政府认为，这三家公司涉嫌银行欺诈、洗钱和非法赌博等犯罪。
在此之前，几乎没有人会关注议会在2006年通过的一项有关网络赌博的法案。实际上，推动此项法案的，是那些标榜道德至上的议员和为赌场代言的人。他们为了保护自己的利益，做了多年的工作。该法案由田纳西的共和党议员比尔?费斯特和亚利桑那的议员约翰?基尔提出，并最终获得国会批准。实际上，大多数议员根本不会读法案里的细则。这两位议员提的法案是一个大框架，其中一些细则包括了反对网络赌博的内容。这种手法很巧妙，利用法案的修正案和细则，许多反对网络扑克赌博的利益代言人开始轰轰烈烈的讨伐网络扑克的“战争”。
尽管这个法令难免伤及无辜，而且两位议员真实目的是打击非法赌博行为。但对多数网上扑克玩家来说，这一法令却是对他们生活水平的“抑制”。美国政府之所以出台这个法令，其最主要的目的是打击非法对网站资金进行处理的金融行为。在政府出台了这个法令后，为避免被起诉，最大的扑克赌博网站“扑克会”网站就决定兑现其筹码。它同意向玩家们支付1.05亿美元，并撤离美国市场。另外一些较小的网络公司，比如“扑克之星”、“全倾斜”这类的网站则希望夺取美国这个利润最大的市场。它们不在乎法律的风险。
为避开风险，“扑克之星”总部设在了英属曼岛，“全倾斜”网站总部则位于英国的海峡群岛。他们认为自己远离美国法律的管辖。在“扑克会”退出美国不久后，这两个公司就占据了美国市场70%的份额，每年的营业收入高达20亿美元。但自从政府开始控制银行和信用卡公司后，这两个公司发现它们越来越难以处理资金问题。
纽约律师梅林达?撒拉法说：“2007年初，突然之间，‘扑克之星’和‘全倾斜’的付款越来越难。因此，人们开始寻求其他的付款方式。”显然，政府对这些网站的资金控制收到了成效。据“完全扑克”网的审计师透露，该公司2009年收入的三分之一都用于掩饰资金的流向，以避免法律方面的麻烦。撒拉法认为：“政府方面坚信，一些网络公司四处寻找那些经济困难的银行，并为这些银行提供非常优厚的条件，因此，两者相结合，资金的流通情况被隐藏了起来，就如同其他的洗钱行为一样，以免引起监管部门的注意。”
对此，议会中的议员开始寻找真正打击网络扑克赌博的手段。在2009年，纽约南区美国检察官办公室起诉了那些为扑克网站提供服务的银行和金融系统。与此同时，美国政府将27000个玩家的3400万美元冻结了。但是，“扑克之星”和“全倾斜”网站似乎并没有受到太大的影响，它们不仅赔偿了玩家的损失，而且继续寻找一些合作的小银行，比如犹它州的“桑弗斯特”银行等。但一年后，政府“砍掉了”这样的合作关系；同时，政府还终结了两家有意与“全倾斜”网站进行类似合作的银行。
“全倾斜”的问题尤其严重。他们相信自己的营业收入的现金流会快速增长，其拥有者在此之前从赢利中抽出了4.44亿资金。当政府开始冻结其资金后，它已经没有能力去弥补损失。到2011年3月，该网站拖欠了玩家3.9亿美元的资金，但该公司只有6000万的资金可以偿付用户。当政府冻结了它的资产后，仅美国玩家就有1.5亿美元无法偿付。政府方面指控该公司进行了一个“全球性的庞氏骗局”。（所谓庞氏骗局是指骗人向虚设的企业投资，以后来投资者的钱作为快速盈利付给最初投资者以诱使更多人上当。）
不仅是扑克玩家，政府把整个网络扑克产业都搞垮了。政府的这个行动对电视业打击更大，被删掉的电视节目不少。NBC开了四年的“天黑后玩扑克”被叫停。另外一些节目被停，即使不停，扑克类的节目收视率也急剧下降了。FOX电视台就取消“扑克之星”赞助的“大玩家”和“百万美元挑战赛”。据调查，2011年“扑克之星”和“全倾斜”在电视广告上花去了2600万美元。这还不包括在网络和杂志上花去的大量广告费。转眼之间，由于政府的政策，这一切都烟消云散。尽管主要的美国网站被取缔了，而一些网站却幸存下来，比如“Bovada”和“合并游戏网”。但是，这些网站的彩池不高，而且筹码兑换困难。它们严格限制玩家提出资金的次数和数目。
以网络扑克为生的人们
赖特的生活发生改变是在2005年，他以前在网上玩战略和角色扮演类的游戏，后来，他发现网上扑克有着“致命的吸引力”。因为，他不仅可以玩，而且同时还有高收入。他陷入其中，无法自拔。赖特最开始玩的是“德州扑克”。如果懂得了窍门，在一年或两年之中，就可以靠玩扑克一周有一千美元的收入，有人的收入甚至比这个数字还高上5到10倍。每个桌子的彩池限定为25或是50美分。在线玩扑克的好处是，一个玩家可以同时在八个“台子”上玩。作为资深玩家，他会收到奖励的点子，他可用这些点子到一些网站上买不少食品和用品。在玩网上扑克游戏的第一年，他就赚了1.7万美元，于是他辞了职，在第二年达到了2.8万美元，第三年，更是高达5.5万美元。他与妻子搬到了内华达住。与现实中的赌场里玩扑克相比，在网上玩扑克比面对面的玩扑克更容易一些，竞争不那么残酷，而且更灵活。玩家可以同时在几个桌子上玩。往往在一个扑克游戏网站上有20万个人同时参与，这“非常刺激”。
赖特的战术是同时进行十多个比赛。他十分谨慎，有时他会在一天24小时都盯着电脑屏幕。通过玩网络扑克，钱似乎来得太容易了。他说：“我们从没有真正学会如何理财，我的心理总是，你需要多少钱？我会挣更多，而不需要减少开支。我从不担心钱的问题。”2011年，他鼓动妻子搬到了北卡罗来纳的阿什维尔。他计划让妻子休假一年以便照顾刚出生的女儿，并在北卡罗来纳学习法律，而他则通过网上玩扑克提供费用。他并不担心，他认为自己总会挣到钱的。但是，在2011年4月15日，“黑色星期五”让他的所有打算都泡了汤，他“下岗”了。当然，赖特还算比较幸运的，他被冻结的只有几千美元。但是，他现在不得不被困在了北卡罗来纳，他失去了工作，他不得不与他的岳父母一起居住，而且没有其他经济手段支撑一个四口之家。他们财政问题越来越严重。
四年前，马克斯韦尔假期在卖棉花糖和炸薯条的小摊上打零工挣零花钱。当时，他正在大学学数学，对他来说，在网上玩扑克赚钱相当于练脑。第一次，他赚了总共1万美元。之后，他曾依靠在网上打扑克在6个月中赚了10万美元。然而“黑色星期五”让他不仅失去了他的收入，而且他在“全倾斜”账户上的6.5万美元全部被冻结。但他迅速从这次打击中恢复过来。通过一个玩扑克的朋友，他有机会去了华尔街。他笑着说：“我认为，如果网上赌博是非法的话，我还不如参与华尔街这种合法的赌博。”他认为自己从打牌中学到了不少真正有用的东西。
“黑色星期五”之后怎么办
在“黑色星期五”之后，沃尔特?赖特偶尔在网上玩扑克只是为了缓和神经紧张。在现实中，他的婚姻到了崩溃的边缘。在感恩节前，赖特不得不赶到了哥斯达黎加，一个朋友愿意帮他一把，为他付了机票钱，并为他付了几个月的房租。现在，哥斯达黎加吸引了大量的美国扑克玩家。对于赖特这样的人来说，该国是一个合乎逻辑的落脚点。
自“黑色星期五”以来，一些像“扑克难民”之类的网站涌现出来，帮助玩家们在哥斯达黎加得到签证、银行账户和住所。议员巴尼?弗兰克批评政府此次的行动是“不可思议的对资源的浪费”。他认为政府太急于保护公众免受所谓的“不道德”的侵袭。对美国200万网上玩家来说，扑克不仅仅是一种消遣和娱乐。对那些依靠它来谋生的人而言，它似乎代表了一种“美国精神”：通过自己的聪明才智来养家糊口。一个玩家认为：“政府扮演了一个保守的‘大哥’角色，它甚至来决定我可以玩什么游戏。”玩家们嘲笑议员的行为，质疑政府的“不良动机”。无疑，政府方面希望保护他们的资金，比如税收。政府为达此目的，不惜将一个价值数十亿的产业摧毁了，任何补救措施都得花上好多年。在急不可待的玩家们看来，解决办法很简单，由于所有的网上扑克游戏的筹码兑换都要通过电子平台进行，人们提出应对赢家进行抽税。赖特认为：“我们只代表了一小部分人的利益，我们没有更大的话语权。政府加上政治会把人们陷进去，并造成一种收税的条件，这很复杂。”
布莱恩?莫格雷夫斯基在长岛长大，早在1990年代，他就进入了抵押这一行。在高峰时期，参与了网上业务后，他的公司有近600名雇员。但是，随后他的抵押业务剧减，到2006年，他们不得不关了自己的公司。公司关掉后，他决定在网上认真地玩一个月的扑克，以检查一下他是否可以依靠这个东西谋生。最开始，他赚了7000美元，于是他得到了一份“新工作”。在他看来，这个新工作解放了他，生活变得更自由。在“黑色星期五”之前，莫格雷夫斯基曾在一周之内赚了超过1.5万美元。在政府采取行动15天后，莫格雷夫斯基的账户上有2.8万美元，而现在这些钱全被冻结了。他悲伤地说：“在过去的十年里，我经历了两个行业的垮掉。我过去赚的不少钱都灰飞烟灭了。”由于他还有4个人的家庭需要养活，他不得不坚持下去。“对于我来说是很困难的。一个月又一个月过去了，我对于扑克的愿望是，希望可以在网上重新玩扑克。但我不知道何时才是尽头。”
维妮莎?彭来自新加坡，为了适应巨大的文化冲击，她与弟弟通过电子游戏融入当地社会。当看到朋友在网上玩扑克时，她感到自己似乎发现了一个新世界，她说：“我完全被震惊了。”她一心扑进了网络扑克的世界。最初，她的账户上仅有25美元，慢慢地，她学会了这种游戏，她感到非常刺激。“由于在小城镇里，你会很快感到生活很无聊。我并没有太多参与社会生活，我一直在网上玩扑克。一切生活都围着它转，我似乎对法律并不感兴趣。”在进入网络扑克世界的第一年，她就挣了4万美元，到2010年，她成为网络扑克的“顶级玩家”，每年收入达到了6位数。她被冻结的账户上总共有8万美元。在“黑色星期五”后，她与男朋友搬到了加拿大的安大略省。在那儿，她可以继续在网上玩扑克。直到2012年，她被冻结的账户丝毫没有被打开的迹象，于是，她不得不开始在“电子港湾”上经营二手珠宝。
在政府对这些网站实施打击后，“扑克之星”还了美国玩家1亿美元，并在美国境外继续经营。但“全倾斜”网站依然拖欠了美国玩家1.5亿美元。2011年秋，法国一个集团公司提出以8000万美元的价格收购“全倾斜”，并承诺偿还各地的玩家损失。政府要求对美国玩家进行经济补偿，并为此制订了时间表。2011年12月，“完全扑克”网站的合伙人布雷恩特?伯克利承认自己有罪，他向银行撒了谎，进行了资金转移等违法活动。他可能面临12到18个月的监禁。在2012年1月，伯克利的同谋依阿?罗宾因为参与网上赌博活动的洗钱行为，可能被判入狱2年。据传说，“完全扑克”网站会补偿玩家，但只能赔偿原来金额的四分之一。
与此同时，扑克玩家和赌场的老板们则努力在国会进行游说。一些赌场希望进入网络扑克行业。他们支持内华达州的民主党议员领袖去做一些事。但许多共和党人反对赌场的这种“不道德”的行动。但是，内华达州已准备为赌场发放网上赌博执照了，华盛顿更是通过了运行在线扑克网站的计划。2011年12月，美国司法部对于其禁止网上赌博的观点有了转变，这似乎让网上扑克的发展呈现了一线光明。但是，如今的扑克玩家们还生活在“水深火热”之中。