在斯里兰卡，自古以大象为图腾的传统一直深深地根植于当地文化中。从阿努拉德普拉舍利塔下的石雕象群，到现在工艺品，憨厚可爱的大象形象无处不在，2 000多年来，大象一直深受斯里兰卡人的尊崇和喜爱。
大象遍布斯里兰卡各地，是斯里兰卡人生活的一部分。然而，由此产生的问题是，大量的象粪急剧增加，无法得到及时的处理，成为严重的社会问题。可就是这看似毫无价值的脏东西，却因为一个人独特的眼光和智慧的头脑，而真正成为遍地黄金。
这个人叫苏思萨?拉纳辛哈，是斯里兰卡的一名普通商人，他拥有一家私人造纸作坊，以生产纸张为生。
那一年，因为气候变化的原因，制造纸张所需要的原材料草秸非常紧缺，作坊的生存举步维艰，经营十分惨淡。一天，拉纳辛哈拖着沉重的脚步走出工厂，正为原材料的问题头疼不已时，遇见了附近的大象孤儿院院长。自古以来，大象就是斯里兰卡的图腾，它们被看做是吉祥如意的象征，在斯里兰卡人的心中有着极其崇高的地位。在每年的康提古城“佛牙节”上，人们都会把大象打扮一新，在象颈上挂上悦耳的铃铛穿城游行。因此，为了拯救那些脱离象群无家可归、掉进陷阱受伤的大象，尤其是身患疾病的幼象，斯里兰卡政府专门创办了大象孤儿院，以帮助它们健康成长。
拉纳辛哈看到院长的脸色比自己还难看，就问他发生了什么事。院长无奈地叹了口气，说出了自己的烦恼。原来，大象孤儿院收留了一百多头大象，每天都要排泄上万公斤的粪便，这些堆积如山的粪便处理起来十分棘手。院长苦笑着对拉纳辛哈说：“唉，如果这些象粪能造纸就好了！”
说者无意，听者有心。虽然这只是院长的一句玩笑，拉纳辛哈却产生了强烈的好奇心，他决定尝试一下，说不定真能从象粪里发掘出商机呢。拉纳辛哈立即跟着院长去了大象孤儿院，背了一筐象粪回到作坊。
在作坊工人们的努力下，经过对象粪进行认真细致的过滤清洗、粉碎打浆、筛浆脱水、压榨烘干以及压光等一系列程序后，奇迹真的发生了―― 一张张光亮润泽的象粪纸生产出来了。这个意外的发现让拉纳辛哈兴奋不已，他在脑海中飞速地计算了一下：象粪纸的成分75%为大象粪便，其余皆为废弃的纸材，成本非常低。一头成年大象平均每天可以排泄200公斤粪便，1公斤粪便能生产出60多张A4纸，每张A4纸的售价约为8美分……如果批量生产，那将是一笔巨大的财富啊！
当天，拉纳辛哈就把自己的作坊注册成了一家名叫“马克西莫斯”的纸业公司，“马克西莫斯”即亚洲象学名中的最后一个单词。
工夫不负有心人！在拉纳辛哈的苦心经营下，纸业公司很快就运转了起来。因为象粪纸是一个新生事物，人们听说后都产生了极大的兴趣，加上拉纳辛哈在制作过程中使用了特殊的工艺技术，使得生产出来的象粪纸不仅没有了臭味，还散发着一股淡淡的清香，产品一经上市，立即引起了消费者的疯狂抢购。
象粪纸的研制成功为拉纳辛哈赢得了巨大的财富和声誉，但腰包鼓起来的他并没有失去一个优秀企业家应有的社会责任心。随着公司规模的扩大，拉纳辛哈不仅招聘了很多新员工，为政府缓解了就业压力，而且还将眼光看向长远，启动了一项名为“和平造纸”的可持续发展计划：一方面，他以优惠的价格回收大象粪便，发动当地的农民通过拾拣粪便来增加收入，改善生活条件；另一方面，在每一笔销售象粪纸所获得的利润中，他都会抽出相当的分额捐献给大象孤儿院，以促进环保事业的良性循环和发展。从此，大象孤儿院的院长再也不用为处理大象粪便的事发愁了，象粪这种之前随处可见的垃圾甚至成了炙手可热的“香饽饽”。
在拉纳辛哈的带动下，斯里兰卡的象粪纸产业迅速地兴盛并壮大起来，不仅给当地的百姓和大象孤儿院带来了可观的经济收入，促进了环保事业的发展，还给斯里兰卡这个饱经战乱的国家赢得了殊荣――凭借着在保护野生大象、营造人与自然和谐发展方面所作出的杰出贡献，斯里兰卡的象粪纸项目一举荣获了2006年度“世界挑战”竞赛的桂冠（该竞赛旨在奖励为困难群体谋求福利的团体或个人）。
如今，象粪纸已经成为斯里兰卡人引以为豪的国宝，90%都远销到了欧美等发达国家，连美国前总统布什及其夫人劳拉都以能收到用象粪纸制作的礼品而感到荣幸。很多斯里兰卡政要和商人在会见外宾时，都会主动递上一张特殊的名片，并自豪地说：“我的名片是用大象的粪便制成的。”