拉特里斯?希尔是一位美国海关边检官，她在杜勒斯国际机场工作。上班的第一天，她竟然在一个手提箱里发现了一只烧焦了的猴子。令她没想到的是，这种意外的发现几乎成为常态，每天值勤时都会有类似的“奇遇”。
被查扣的物品琳琅满目，有象牙、泥巴、活蟹、豹皮、伊朗珠宝、各式各样的香肠，以及任何人们想偷运到美国的东西――从家乡美食到心爱的宠物，从爱不释手的纪念品到珍视的宗教器具，从放在饮料盒中的药品到藏在夹缝中的毒品，通通被一股脑儿地塞进行李箱，从世界各地被带到了美国，然而它们无一例外地都被挡在了海关大门外。在杜勒斯国际机场值勤的美国海关边境保护局（简称CBP）官员们见证了这一幕幕场景。
“每天都像是在拆礼物，有无数个意外和惊喜在等待着你。”农学专家克丽斯蒂?柯里尔说。她这时正站在行李传送带旁，手里牵着的一条欢快的小猎犬正在嗅着苹果、猪肉或其他可能构成威胁的物品。
成千上万的旅客和包裹每天都从这里进进出出，他们的工作就是不放过任何蛛丝马迹，虽然有时只是徒劳无功，但有时仍然铸成大错――如果违禁品最终逃过了边检官的火眼金睛，被走私到国外的话。这是份危险的工作，也是个无趣的差事――有时他们要向旅客解释无数次，为什么他/她不能带着橘子过境。
行李中稀奇古怪的东西可能会是：豹猫皮腰带、骨胶原针管、藏在塑像中的可卡因、血迹斑斑的床单、一堆鸡毛，又或者是风干的刺猬。
CBP官员的职责就是执行联邦及州立、地方法律。他们要把“坏人”拦截在入境大门之外，杜绝任何危及美国国家安全的因素，比如疾病或农业上的威胁。这便解释了为什么农学专家希尔最近扣留了一枚巨大的鸵鸟蛋。蛋的主人来自南非，这枚蛋已经被完全掏空，抛了光并涂绘上了夜莺的图案。鸟蛋当然不可以过境喽，因为它有可能把禽流感带进美国。牛肉制品也在违禁名单上――一个烤牛肉三明治虽然再普通不过，但如果来自某些出现疯牛病病例的国家，是绝不能入境的。
如果某旅客有走私毒品的嫌疑，就必须接受X光扫描。今年6月就逮捕了一个尼日利亚人，他的肚子里藏着3磅海洛因，如果毒品包装在他肚子中膨胀爆炸，完全可能要了他的命。
搜查开始
筛查从行李箱一下飞机便开始了。一个星期三的下午，大块头的德国牧羊犬雷克斯在传送带上飞奔，发疯似地嗅着法航头等舱客人们的袋子。它在袋子间钻来钻去，有时还跳到上面去，认真地寻觅着毒品的踪迹。小猎犬托玛斯死死盯着一个巨大的LV购物袋，鼻子里不断发出呼呼的声音。原来里面装着一些水果和5只夜莺，这个旅客来自欧洲，水果和小鸟弥漫着他家乡的味道和声音。
当旅客在等待行李受检时，CBP官员和美国鱼类及野生动物署的督察人员会在他们周围徘徊巡视。一次，野生动物督察官凯莉?弗兰奇注意到一个人的皮包很不寻常，袋子前盖隐约露出鳄鱼的脑袋和前爪。那是非洲侏短吻鳄，一种濒危的野生动物。大部分外国旅客过境时只需回答几个简单的问题，但如果谁的证件和旅行计划看上去不太对劲，则会被带到旁边做进一步的问询和检查。有时轻微的气味就会把潜藏的违禁品暴露出来。边检官曾发现过一整只被煮熟的鳄鱼，一个猴脑，一只死企鹅，还有两条大象尾巴。有时过境者会对被射杀死的动物进行加工熏制，有时索性原封不动地把血淋淋的动物尸体放进行李中。
“很多东西你绝对不想去碰”，柯里尔说，“有时那一坨坨的肉都生了蛆。为了避免蛆掉到地上，我们只能把肉聚拢起来，结结实实地捧到手里。”
怪异至极
克里斯托弗?唐宁当了25年的督察官，见识过五花八门的违禁携带品。曾经有个家伙，全程8小时的飞行，却混然不知头上的帽子里藏着一只蝎子。就在同一天，来自阿姆斯特丹的一个男人向边检官坚称，自己包里没有装薯片，其实装的是印度大麻。他不知道，印度大麻在美国被列为毒品一类。
唐宁在纽约肯尼迪国际机场值勤时的一次发现，可以算是最古怪的一次“奇遇”。“打开手提箱，里面放着萎缩的人类头颅，数量不止一个。在‘骷髅’旁边的盒子里，还有20个超小的人头。”唐宁说，“你绝对预想不到，明天会碰到些什么。”
杜勒斯机场边检官有一天在对一个来自沙特的手提箱例行检查时，从成堆的海枣中搜出了印度罗晃子果实和菲律宾猪肉皮。它们的“归宿”都将是一个2500-3000度高温的焚化炉，无论什么东西，在这个炉子中都会被烧得酥酥脆脆、轻触即碎。被查扣的物品有许多会立即销毁，有一些会被锁在一个巨大的储藏室里留作物证或进行拍卖，还有一些会送去做研究或送给动物园。
袋子里有什么？
边检官打开一个装着扁豆、芫荽和大米的袋子，像过筛子一样一颗颗地检查着米粒，目的是筛查米中有没有潜伏着谷斑皮蠹，一种极微小却有着巨大破坏性的谷仓害虫。他们继续一丝不苟地忙碌着。这时，疲惫的旅客们正排成一队等待安检，队伍越来越长，不时传来小孩子的哭声。一个从诺曼底来的年轻人大喊着“凭什么拿走我的馅饼！”在他们当中可能会翻出藏得异常隐蔽的巨额现金，也可能会发现另一只猴子。但是此时此刻，他们正试图在一个米袋中寻觅一只小甲虫的踪影。
[译自美国《华盛顿邮报》]