干细胞医疗又被称为再生医学，因为干细胞或者其衍生品可以代替坏死、失去功能或者受伤的细胞，使常规医疗束手无策的病人“起死回生”。 让你变成“蜥蜴人”
干细胞是人类最原始的细胞，早在受精卵只有几天大小时，它们便已经存在，能分化成为所有种类的人体细胞。这种“特异功能”能够让受损的身体组织再生，让“罢工”的器官系统重启，甚至让残疾人像蜥蜴一样长出断肢。
医疗中的万能材料
通过改变干细胞的成长环境或者注入特定基因，科学家能在实验室中让它分化成为所需的特化细胞，如心脏肌肉细胞、血液细胞或者神经细胞，再将这些特化细胞移植到患者身上。例如，干细胞分化出的健康心脏细胞将被移植到心脏病患者的心脏肌肉中，并担负起修复受损心脏细胞的责任。相比器官移植，干细胞移植引起的排异反应要小得多，而且患者也无需长时间等待适合的器官。
“羊毛”出在“羊”身上
虽然干细胞可以在实验室中分化出各种各样的身体细胞，但是最初的干细胞从哪里来呢？胚胎、脐带血、成人身体中都存在干细胞。
胚胎干细胞
来源：胚胎干细胞是从一星期左右大的人类受精卵中分离出来的。在胚胎中，干细胞能分化成为各种细胞，最终形成一个完整的人体。
特点：胚胎干细胞在实验室中是“永生”的，而且能够制造包括从骨细胞到脑细胞的所有人体细胞。
弊端：分离时会损害受精卵。目前，大多数的胚胎干细胞来源于不孕不育治疗中剩余的人类胚胎，也有女性专门为干细胞研究捐献卵子。
链接：除了分化出所需的特化细胞，胚胎干细胞还可以让研究者深入了解受精卵发展成人的过程。有基因缺陷的胚胎干细胞有助于科学家研究先天疾病是如何形成的。胚胎干细胞还可用于新药物测试，让研究者直接看到人类机体而非动物对药物的反应。
脐带血干细胞
来源：脐带血是在婴儿娩出后立即从胎盘和脐带中收集的血液。
特点：获取脐带血干细胞不会对婴儿和母亲造成任何伤害，其多功能性介于胚胎干细胞和成人干细胞之间。
弊端：私人保存脐带血所需不菲，而且孩子将来用到脐带血的几率微乎其微。即使孩子未来真的需要自身脐带血干细胞，已被保存多年的干细胞可能已经不适用于医疗了。
链接：早在20世纪80年代，脐带血干细胞就被用于兄弟姐妹之间的干细胞移植。现在，世界各地都有公共脐带血干细胞库，但并不用于私人医疗，在那里保存脐带血相当于给科学研究捐献脐带血干细胞。
成人干细胞
来源：成年人的骨髓、血液、角膜、肠道、肝脏、肌肉、脂肪、神经系统、大脑、胰腺和皮肤当中也保留了一些干细胞。
特点：提取时不会破坏胚胎，而且不存在保存问题。
弊端：这些干细胞只能够分化出其所在部位的组织细胞。另外，环境中的毒素以及DNA复制时的错误可能使成人干细胞出现问题。
链接：成年人骨髓中的造血干细胞能够源源不断地补充各种血液细胞，让白血病患者受损的造血系统重新启动。骨髓中的另一种干细胞，间叶干细胞可分化成肌肉、脂肪、皮肤、软骨等细胞。刺激已有的成人干细胞，使其达到并且修复人体中受损的组织，是科学家们正在努力的方向。
链接：今年“两会”期间，辽宁省糖尿病治疗中心院长、政协委员冯世良认为我国的干细胞产业“鱼龙混杂”，并建议规范干细胞临床及应用监管模式。在我国干细胞产业的乱局中，科技部门“鼓励干”，卫生部门紧闭双眼“不让干”，药监部门眼盯美国“看着干”，学者专家崇尚信仰“大胆干”，医疗机构追名逐利“偷着干”，美容机构胡说八道“忽悠干”，而数万患者为了不被当做小白鼠“花钱干”，实在有必要了解干细胞这一最前沿的科学技术到底是什么。
干细胞新动向
什么让干细胞如此给力
德国Max Delbrück分子医学中心发现，干细胞的特殊能力来源于一种钙黏附蛋白。根据这一发现，研究者希望通过DNA重组，让普通的体细胞转化成为拥有钙黏附蛋白的多功能细胞，即诱导性多能干细胞。而该研究在小鼠实验中已经取得了初步成果。一旦技术成熟，人类的体细胞也可以在干细胞医疗中被用于治疗心脏病、阿兹海默症、帕金森和糖尿病。
胎儿的干细胞治疗母亲的
心脏病
美国纽约市西奈山医学院的研究人员先诱发了怀孕小鼠的心脏病，然后在两周后杀死它们。解剖结果发现，母小鼠受损的心脏组织中存在一些小鼠胎儿的干细胞，并且曾帮助修复受损组织。研究者解释，这可能是一种进化机制――胎儿为了提高自身的生存率而保护母亲的心脏。也许在未来，我们可以从胎盘中提取干细胞用于修复母亲受损的心脏，这些干细胞易于提取而且不易引起排异反应。
宝贵的母乳胚胎干细胞
西澳大利亚大学最近从母乳当中成功分离出了胚胎干细胞。胚胎干细胞可以分化成为任何人体细胞，具有极大的医疗价值。但是获取胚胎干细胞会损害能够发育成胎儿的受精卵，因而一直备受争议。从母乳中获取胚胎干细胞则避免了这一点。
寻找自我复制的开关
不分化的干细胞会不停地自我复制，这种复制与癌细胞的快速生长相似。美国明尼苏达州大学最近发现了一种可以决定干细胞是分化还是自我复制的蛋白质（Klf4），以及控制该蛋白质的两种酶。一旦科学家掌握了干细胞自我复制的开关，便可以在移植干细胞时，根据需要决定干细胞是分化还是自我复制。另外，该发现可能启发研究者找出抑制癌细胞生长的方法。
延长女性的生育能力
卵子是由卵母细胞发育而成的。以往我们认为，一位女性在出生时，她的卵母细胞数量便固定了（约200万个），并在一生中逐渐减少，能发育为成熟卵子排出的约400~500个。而美国麻省总医院的研究人员却发现，在卵母细胞总数减少的同时，也有新的卵母细胞生成。这让他们联想到了卵巢中可能存在干细胞，并最终通过一种卵细胞中独有的蛋白质，在卵巢组织中找出了卵巢干细胞。也许将来，中老年女性和卵巢早衰的女性能够通过刺激卵巢干细胞来重新排卵，生育能力得到延长和修复。
干细胞研究大事件
1968年――非亲属之间的骨髓移植中首次成功运用了干细胞技术
1998年――实验室中培育的人类胚胎干细胞可形成人类的任何身体组织
2001年――美国前总统乔治?W?布什颁布了多项关于联邦经费用于人类胚胎干细胞研究的禁令
2005年――成人干细胞用于治疗心脏病的最大规模临床研究失败
2006年――普通皮肤细胞被转化成为诱导性多能干细胞，据称，其功能与人类胚胎干细胞一样
2008年――诱导性多功能干细胞分化出能分泌胰岛素的胰岛细胞
2008年――首次在气管移植手术中成功运用了患者自身的干细胞
2009年――美国总统奥巴马解除了前总统布什关于干细胞研究的禁令
2010年――治疗脊椎受伤患者时首次使用了人类胚胎干细胞
2011年5月――实验中，小鼠对自身细胞转化的诱导性多能干细胞产生排异反应，诱导性多能 干细胞的安全性遭质疑
2011年7月――韩国一家公司首获批准销售用于心脏病的干细胞技术