很凑巧，认识这样两位管理者。一位年长的，80年代就进入零售业，现在已经是某区域百货店的老总；另一位年轻的，90年代进入零售业，但做了不到2年就逃离了这个行业，到一家科技应用企业做销售，现在也跻身高层了。
两个人背景很相似，都有较高学历，性格也都差不多，对零售业都抱有兴趣，进企业后的工作环境也类似。但为什么第二位管理者没有继续呢?
当年，那位年轻人经历了最苦的店面实习阶段，马上可以升任，但他最终还是走了。他表面说“不适合”，但透露给我们的内心表白却是：经过店面实习，他实在不想再和那些“低素质”的人共事；一想到竟要和这些关注鸡毛蒜皮、要么紧张兮兮、要么松松垮垮、特喜欢拉帮结派、经常集体糊弄上级的基层员工一起干一辈子，他就不寒而栗。
尽管我很不喜欢有这样想法的人，但我不得不承认：那些留在零售界的人，也有类似的心声。
现在的零售业，一方面从进城的农业人口中招收大量基层员工，一方面从高等院校或专业院校招收大量管理培训生。两者都具有自己的特征，融合相当困难。
涉世不深的大学生对人事尚不熟悉，零售技巧还需磨炼，对管理更是一知半解，如果不加以指导，难免会在基层的嘲讽中，对零售业本身产生怀疑。
但正因为如此，基层更应受到关注，他们是零售运营的基石。包括那些新的管理培训生在内的所有管理者，如果能积极了解基层的一些特性，才能破除心理和思想上的“魔障”，在管理实践上取得更大成就。
其实，在我们这个社会中，从个人发展的进程来看，往往可以分为两类群体――初级群体和次级群体。
什么叫初级群体?就是在我们个人成长发育早期所加入的群体，例如家庭、邻里、乡村(故乡)及班组。初级群体最大的特性是：人和人之间有类似于血亲的亲密联系，面对面的沟通更多，在面对外界压力时合作的可能性更大，人与人之间靠伦理和习俗来维护关系。
什么叫次级群体?就是人们为了达到某种共同的目标，主动或被迫彼此联合起来，形成的正式社会团体，人与人之间依靠目标和制度来维护关系。例如学校、公司、工会。
西方的管理研究者为什么要强调这两个概念?因为在市场化、工业化的进程中，他们早已遇到了大量需要从初级群体转为次级群体的个人问题。
例如你从进城务工人员中招聘了员工，最难的不是对他们进行技术培训，而是让他们怎样从一个温情化的群体，融入一个制度化的群体，或者说，怎样完成被追求效率的工业型社会“同化”的过程。
因此，你如果像开头那个年轻人一样，看到店员喜欢谈论家长里短，喜欢拉帮结伙，请先不要流露出鄙夷的眼光，而是要想想：他们的文化背景或许就是如此?
初级群体的背景没有什么不好。社会学家称初级群体是“人性的养育所”，我们最常识性的人生和生活道理都来自这个群体。例如沃尔玛就认为，没有来自普通背景的员工，综合零售店很快就会偏离顾客的“口味”。所以你会看到有的沃尔玛店副总经理就是以前生鲜组的切肉工，学历也不高。
沃尔玛依靠高度的标准化，指导和管理来自初级群体的员工。但它和所有优秀的企业一样，也借鉴了很多初级群体的优点――要知道，初级群体是社会稳定的基础。
那么，怎样才能既保留初级群体的优点，又能去除其缺点?好的零售企业会这样做：高层管理者强调尊重基层，强调公司如家庭，将工作目标描述为游戏竞赛目标，引导基层团伙转为绩效改进小组等。
大学生来自社会化程度高的学校，比较易于教育，但应该让他们关注上述理念。
当然，我们不得不承认，由于收入差距的拉大，今天的高层和基层已经不像80年代那样容易沟通。但是，只要理解基层的背景特点，多加努力，情况肯定会有改善。