春秋时期，鲁国人发明了一种灌溉用的汲水罐器，名叫欹器，也称为歌器。 这种器具有一个奇妙的特点，当其中未装水时，罐身略微前倾；当向其中注入一定量的水时，罐身慢慢竖立变正：当向其中注满水时，罐身则一下子倾覆，罐中的水也随之倒出，随后又恢复原状，周而复始。于是，人们利用这个原理，将它制作成了一种灌溉汲水用的器具。
鲁桓公十分喜欢这种器具，并将之放于宗庙之中。一天，孔子带着子路等弟子去鲁桓公的宗庙里参观，刚进门，他们就被欹器奇特的造型所吸引，大家围着它指指点点，议论纷纷。孔子问守庙者：“此谓何器也?”守庙者答：“这是放在座位右边的器具，是保佑天子之位的。”孔子说：“我听说这种器具没有装水或装水很少时是倾斜的，装入一半的水时，就会正立，而装满水时，就会翻倒，不知可有此事?”守庙者答：“正是这样。”弟子们听后都有所怀疑。于是，孔子吩咐他们亲自试一试。弟子们找来工具，向其中缓缓地倒入水，果然，当欹器中的水达到一半时，罐身正立了起来。弟子们又继续向其中注水，不一会儿，欹器中水满，只听“哗”的一声，欹器翻倒，其中的水全部倒出，欹器又恢复了原来的模样。见此，弟子们大惑不解，孔子长叹一声说：“难道你们这都不明白吗?倾倒是因为水满所致啊!”一旁的子路不禁问道：“老师，那您有没有办法，让欹器不翻倒呢?”孔子意味深长地说：“具有宽大德行的人，应该安守于恭敬；拥有广阔土地的人，应该安守于节俭；官阶禄位尊贵的人，应当安守于谦卑；拥有兵力强盛的人，应当安守于畏懦；聪明睿智的人，应当安守于愚笨；博学而又记性好的人，应当安守于浅薄。这就是用退让的办法来减少自满啊！”弟子们听后，若有所悟地点头称是。
由此可见，早在两千多年前，古人就认识到了“虚则欹，中则正，满则覆”的道理。然而，历史上却仍有众多风云人物不谙其道，覆于自满。
夫差是吴国的国君，拥有至高无上的权力，曾先后打败了越国、齐国和晋国等，成为春秋一霸，可因为一个“满”字，结果被三千越甲所吞，国破家亡，自缢而死；曹操是三国时期的一位枭雄，曾逐鹿中原，挟天子以令诸侯，可因为一个“满”字，结果兵败赤壁，郁郁而终；马谡是蜀国的一位大臣，他精通兵法，才气过人，可因为一个“满”字，结果痛失街亭，锒铛入狱，留下千古遗恨；年羹尧是雍正时的一位重臣，他驰骋疆场，运筹帷幄，可是，也因为一个“满”字，结果招来杀身之祸，命丧黄泉。
当然，历史上也有人悟透了这一点而从中获益的。陈平是西汉的开国大功臣，虽然他功勋卓著，位高权重，但是他为人十分低调、谦逊，总是把功劳推给别人。结果他三朝为相，荫妻封子，赢得生前身后名。左宗棠是晚清的一位名臣，在未成名之前，脾气很大，动不动就与人争吵。可是，当他做了巡抚以后，脾气却越来越小，变得特别的宽容，甚至以德报怨。结果他位极人臣，彪炳千秋。
人生在世，若胸中无物，则无法安身立命：若傲慢自大，则会覆于一旦。“满招损，谦受益”，这句古训J永远是我们立身做人的座右铭。
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