被鲁迅先生称之为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”的《史记》是我国第一部纪传体通史，作者司马迁记载了从黄帝到汉武帝时期三千多年的历史。全书包括十二“本记”(记历代帝王政迹)，十“表”(大事年表)、八“书”(记各种典章制度)、三十“世家”(记诸侯国兴亡)、七十二“列传”(记重要历史人物的言行事迹)。其中“世家”是记载诸侯国之事的。因为诸侯开国承家，子孙世袭，也就将他们的传记叫做“世家”。司马迁以进步的史学观把陈涉列入“世家”，是因为陈涉是首先起义亡秦的领导者，且是三代以来以平民起兵而反残暴统治的第一人。所以将他写成了震撼暴秦帝国统治、叱咤风云的伟大历史英雄。
教学陈涉起义的原因时，教师一般都会从近因、远因的角度进行分析。近因是起义的导火线，公元前209年，陈涉一行900人被征发去戍守渔阳，“会天大雨，道不通”，队伍遇雨，本为天灾，而非人为，但“失期当斩”。史称：秦法多如牛毛而密如凝脂，处处约束，一举一动皆有法式，在不合理的恶法酷法之下，老百姓丧失了人身自由，动辄得罪。起义之火由此点燃。
起义的远因即根本原因，“天下苦秦久矣。”陈涉起义之初，秦始皇刚驾崩不久，赢胡亥即位的第一年，为仇恨的总爆发提供了一个很好的契机。秦始皇在世之时，好大喜功，滥用民力，修骊山墓，建阿房宫，开灵渠，筑长城。据估计全国2000余万人中，每年有超过300万人被征发徭役，青壮年男子自17岁开始至60岁才能免除。曾有民谣曰：“生男慎勿举，生女哺用黼。不见长城下，尸骸相支柱。”意思是说男丁被征役而死，故父母相戒生男不如生女，真实的反映了秦朝繁重的徭役、兵役给人民造成的悲惨局面。徭役无期，赋税繁重，刑罚严酷，天下苍生沉浸于水深火热之中，四顾茫然一片黑暗的社会犹如待炸的火药桶。
此时此刻，客观上的天时地利都已经具备了，起义的发动还必须依赖一位“王者”来组织领导。陈涉成功发动起义的主观原因有三点：
一是其独立精神――有志气，无奴气
人性的独立作为一种普遍的社会标准和道德意识在民主社会才得以体现，封建社会推行的是愚民政策，刻意造成人的奴性，强调的是等级、服从。秦王朝统治时期阶级压迫极深，陈涉出身雇农，胸怀大志，他不甘心受人奴役，思考如何摆脱这种被奴役的地位。“苟富贵，无相忘。”反映出他不满足于现状，毫无自怨自卑之奴气，对富贵生活充满无限向往。“燕雀安知鸿鹄之志哉”的语言描写，说明他当时已有非凡的抱负和反抗命运的决心，只是等待时机而已。少年时的陈涉以鸿鹄自比，把别人比作微不足道的燕雀，过于自傲也使他后来严重脱离群众，甚至把早年同过患难的老朋友电杀了，这是他最后失败的一个重要原因，可见思想根子在少年时代就种下了。“王侯将相宁有种乎!”这是陈涉积淀已久的对封建统治者的不满，表达了他敢作敢为，要做天下主人的英雄气概，是对封建等级制度的挑战，“言为心声”，其独特的叛逆性格，大无畏的反抗精神得到了淋漓尽致的彰显。
二是其牺牲精神――有勇气，不畏死
为了推行法律，秦网“杀人盈野使渭水尽赤”，“偶语者弃市，犯律者连坐。”在严酷刑罚之下，抗旨不尊，犯上作乱会诛杀九族，陈涉理所当然会想到这些，但他已经将死置之度外，“今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎?”决心坚定的陈涉在辅佐吴广“并杀两尉”之后，向900贫苦人民发出了“且壮士不死即己，死即举大名耳”的起义动员令。古人云：将有必死之心，士无贪生之意。于是，斩木为兵，揭竿为旗，中国历史上第一次农民起义正式拉开了序幕。
三是其谋略精神――有远谋，非莽汉
陈涉的谋略才能首先表现在其洞察时局的能力。“天下苦秦久矣。”说明全国人民对秦王朝的残暴统治极其愤恨，处处都蕴蓄着反抗的力量。扶苏贤而被杀，二世“不当立”而“立”，秦统治集团内部倾轧；“楚虽三户，亡秦必楚。”是当时楚人对秦朝的深深痛恨，而楚人把复仇之心寄托在楚国大将项燕身上。陈涉抓住了这两个最为敏感的问题，把握人心归向，利用扶苏、项燕的英名“为天下唱”，谋划良久，而不是一场大雨所逼出来的。
起义之后，陈涉将部队有目的地向陈县开拔，陈县有一个陈涉的朋友――“故所善陈人武臣”，武臣后来被任命为将军。人据陈县以后，陈涉就“号令召三老、豪杰与皆来会计事”，目的就是借三老、豪杰之口推己为王。由此建立了张楚政权，声势浩大，震撼暴秦。说明陈县对于陈涉而言不是一个普通的地方，是有一定的群众基础的。
陈涉由一个雇农到历史上第一位农民起义的领袖，其一生虽然短暂但是轰轰烈烈，在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔。“陈胜虽已死，其所置遣侯王将相竞亡秦，由涉首事也。高祖时为陈涉守冢三十家砀，至今血食。”(《史记?陈涉世家》)可以说，客观条件再成熟，如果没有具有独特个性的陈涉出现，大泽乡的农民起义至少会推迟些许时日。