由于互联网的普及，人们的信息获取量呈爆炸式增长，而且以网络速度传播。以前或许也有灾害频发的时候，但那时资讯不发达，人们了解得不多；现在信息发达，而且负面信息往往传播得更快、更广泛，人们更关注负性危险信息，这就造成了很多末日预言和各类灾害谣言被广泛传播。
很多中国人都是从影片《2012》之后才知道玛雅预言、世界末日的，但西方世界，仅仅关于201 2的末世预言已经流传了十多年，其支撑的证据也越来越多。
在1999年前，丹查诺玛斯的末日预言更加出名，玛雅预言并不那么受重视。不过在上世纪平安度过，该预言不攻自破后，玛雅预言后来居上，大放异彩。
如果仔细查阅一下关于玛雅预言的解释，你会发现关于末日的种种传言不仅披着科学的外衣，一时间还难以驳斥其逻辑关系。其中有些几乎算是优秀的科幻小说了。
中国科学院科学传播中心主任李大光教授对此解释，“西方人的思考习惯注重推理演算，即使是迷信也都能包装得看似‘严谨’。”欧美人在文艺复兴后就间接、直接地接受了“科普教育”，这对他们的影响匪浅，他们更重视逻辑性。
关于2012，他们不仅告诉你12月21日这一天是世界末日，还告诉你会是火山、地震以及大洪水引起灾难，这一预言的出处为古老的玛雅手抄本，而不会以一句“不管你信不信，反正我信了”来搪塞。
中国科学院心理所副研究员祝卓宏从心理学角度进行了解读。所谓“末日”，实际上就是“集体死亡”。人类是地球上最高等的智慧生物，每个正常人从懂事起就知道死亡终有一天会来到。“死亡”该如何解释?对死亡的未知，让人们陷入恐惧。人们都有求索自然真相解释世界的本能，“正是这种本能，催生了原始宗教。”比如远古时候人们无法理解某些自然现象，就会寻找某种“合理”的解释――“神话与宗教，其实都是试图对未知世界做出解释，消解我们因‘未知’引发的恐惧。”祝卓宏说。
某种程度上这与人们产生“末日情结”的心理原因是相似的。那就是人类对宇宙的无知，对银河系的无知，对地震、台风等自然灾害的不能预测，使人类无法控制自己的命运。所以，就会使人们对来自某些预言家的末日预言感到恐惧，越是恐惧，越是关注负性的危险信息以增加控制感。
如果说“不可知”与“不可测”带来了对末日的恐惧，随着科学技术的发展和普及，为什么还会有人变成“预言家”的拥护者?
祝卓宏说，随着科学技术的发展和普及，今天已经没有人再“杞人忧天”。“但是，科学技术的每一点进步都带来了更多未知。比如我们了解了地球和月球，就发现我们只是太阳系中的一员；当我们对太阳系刚有所了解，却发现我们只是银河系中的一粒微尘；如今，我们对银河系还只是懵懵懂懂，广阔的宇宙又藏着多少未知的奥秘。似乎我们了解越多，未知也就越多。”他说，或许这就是为什么直到今天，末日预言仍有“市场”。
“另外，由于互联网的普及，人们的信息获取量呈爆炸式增长，而且以网络速度传播。以前或许也有灾害频发的时候，但那时资讯不发达，人们了解得不多；现在信息发达，而且负面信息往往传播得更快、更广泛，人们更关注负性危险信息，这就造成了很多末日预言和各类灾害谣言被广泛传播。”
除了好奇心等原因，末世预言层出不穷与欧美人的危机意识关系颇深，李大光指出，这些末世预言里出现的很多现象，诸如环境危机、社会动荡、战争、饥荒等，都是现实社会的一种投射，越是不安定的时代，末世的传言就越多。
祝博士并不认为对未来的焦虑和恐慌带来的都是负面影响。“从某种程度上说，正是这种焦虑和恐慌，推动科学技术的发展，成为人类社会进步的强大动力；也是这种焦虑和恐慌，让人们敬畏自然，不断学习如何与自然和谐共处：还是这种焦虑和恐慌，让人们具有灾难意识、忧患意识，做好防灾减灾。”如果有了“末日情结”，内心产生恐慌不安，应有意识地关注正面信息。末日情结是一面镜子，可以反射出不同人的心理状态和情绪状况。“这是一个如何看待过去、现在和未来的大命题。”
或许也正因此，当中国人把2012当作一个笑话，调侃有多少人已经买到船票的时候，西方许多国家已默默地开始打造“方舟”。
现在，国内有不少声音痛斥末日情结，在电影《2012》放映后，还有文章称，这是“集合中外唯心思潮的‘精神鸦片’。”但实际上西方人对末日的看法，远不是这样的“上纲上线”所能概括。
凤凰卫视主持人窦文涛和梁文道曾在《锵锵三人行》节目中探讨这个话题。《诗经》中赋诗道“沧海桑田”，只是因为我们认为时间不会停止，即使人有生死，但时间是无限的。而西方人认为时间是有限的，有起点也有终点，所以他们也没有轮回一说。他们认为，人去世了就是灵魂到了另外一个世界，并永久居住在那里。
其实，不仅《2012》、《后天》，《阿凡达》、吸血鬼电影也都包含了这种情怀，一个星球的存亡、～个物种的存亡都体现了他们“居安思危”的潜意识。李大光表示，美国类似的影片、小说非常多，这些作品不是在宣扬迷信，而是通过夸张手段提醒人们需要反思自己的行为，末世情结也可以说是一种极端的居安思危。
此外，西方人的末世情结和基督教有很大关系。基督教认为，在世界终结前，神将要对世人进行审判，这就是末日审判。凡信仰上帝和耶稣基督并行善者可升入天堂，不得救赎者下地狱受刑罚。有些人认为末日审判也就是时间终结之时。而玛雅关于世界末日的预言，正好暗合基督教这一章节，所以也就得以保留至今。除此以外，玛雅纪元也与欧洲传统文化有相似之处。
英国著名历史学家阿诺尔德?约瑟?汤因比的著作《历史研究》，被誉为“现代学者最伟大的成就”。这位历史学巨匠对末日这样评论，“过去，人类由于无法抗拒的自然力量，曾几次濒临灭绝的威胁。但是人类也是第一次知道，自身的行为或错误将会直接决定未来的命运。面对威胁人类生存的现代各种罪恶，我们不能采取失败主义或被动挨打的态度，也不能是超然的、漠不关心的。倘若这些罪恶是由人类无法抵御的力量造成的，或许现代人就只好悲观和屈服。但是，这一切都是人类自身招致的，因此人类就必须克服自己。”
(编辑：唐棣)