商务部2010年12月15日召开的例行新闻发布会上，新闻发言人姚坚表示，中国的稀土出口政策和稀土产业政策紧密相关，基本立足点是可持续发展和保护环境。在这样的背景下，中国调整、减少了稀土生产、冶炼和出口的规模。稀土的生产和加工过程存在严重污染。工业主管部门正在进一步完善国际合作，引进先进技术以改进稀土生产的工艺过程，提升环保标准和水平。
“中国对于国际稀土资源合作，会采取负责任的态度，保障基本的市场供应。2010年中国对日本、美国，欧洲等主要市场的稀土出口占到出口总量的70％，日本占49％。”姚坚说。
姚坚称，关于稀土新一年的配额，商务部正在和相关部门抓紧制定，会按照市场的需求尽快发布，也会采取负责任的态度来加强国际合作。当然，这种合作应当是多方面的，包括技术合作、开采新的资源投入使用，以及与中国资源相匹配的出口量和生产量等。
出于储量和环境的压力，中国采取一些规范稀土出口的措施是非常“有必要的”。下一步中国还应加快稀土行业的内部整合，促进国内稀土企业兼并整合做大做强。
虽然中国稀土总储量只占全球的30％左右，但中国目前已是全球最大的稀土出口国，为全球提供了80％到90％的生产和贸易总量。以2010年为例，中国对日本、美国、欧洲等主要市场的稀土出口已经占到稀土出口总量的70％。中国稀土出口政策的细微变化都会牵动国际市场的“神经”。
此外，中国财政部在2010年12月14日宣布2011年将提高个别稀土产品的出口关税。美国能源部(Energy Department)也在近期发布的一份报告中表示，如果不拓展多方稀土供应来源，该国用于清洁能源产品的稀土供应有面临中断的风险。
美国和其它一些国家担心，占全球产量97％的中国减少稀土出口配额将使他们的稀土供应受到影响。
美国能源部长朱棣文(Steven Chu)在报告中写道：“由于这些材料的所在地、供应链脆弱，以及缺乏合适的替代资源等因素，使许多稀土矿物的获取存在风险。”此报告的发布刚好与中美两国官员在华盛顿贸易谈判日程相一致，预计美国官方将推动中国放松稀土出口限制。
美国只有一家稀土生产商――Molycorp Inc.。它是最大的非中国稀土公司，也是西半球唯一一家稀土氧化物生产商。