学习风格的研究可以追溯到20世纪70年代，而比较系统和成熟的研究则形成于20世纪80年代和90年代。较早系统地提出喜风格的概念并对其开展研究的主要有Dunn夫妇和Price(1975)以及Gegorc(1979)、Keefe(1979)、Reid(1987)和Oxford(2003)等人。
一、学习风格的内涵
1 学习风格的定义
在学习风格的定义方面，存在着一些不同观点。一般认为，学习风格是学习者在学习中表现出来的一种整体的、持久的、并具有个性化的认知方式和处理信息的方式。Keefe(1979)将学习风格定义为学习者对学习环境的感知和认知方式，以及对学习环境做出的反应同学习环境相互作用时所表现出来的一种方式，这种方式具有倾向性，也具有相对的稳定性。Reid(1987)将学习风格描述为学习者所采取的吸收、处理和储存新的信息，掌握新的技能的方式，这种方式是习惯性的，不会因为学习内容或教学方法的不同而发生变化。Dunn夫妇(1978)认为，学习风格是集中注意并试图掌握困难知识和技能时所表现出来的方式。而KinseUa(1995)则认为“学习风格是指学习者个体在接受信息和信息加工过程中所采取的自然习惯的偏爱方式，这些偏爱方式具有一定的持久性。”学习风格的定义很多，至今也没有一个能够普遍接受的定义，就如Thomas，Bello所言“学习风格的定义，差不多与对这一课题的研究者一样多。”
2 学习风格的类型和特点
Dunn夫妇和Price(1975)通过对中学生调查问卷，划分出了21种学习风格的类型，并且建立了一个“学习风格类型目录”(The Leming Style inventory)。由于学习风格受到感知、认知、情感等多方面的影响，学习风格的分类基础也各不相同。Oxford(2003)对语言学习风格的分类在语言学界受到了很大重视，她深入研究了语言学习风格并将学习风格分成三大类型。
第一类是感知学习风格，其中包括：视觉型学习者、听觉型学习者和动手型学习者。视觉型学习者往往通过视觉方式学习最有效，比如通过影片、图片、幻灯片等手段来学习。同样，听觉型学习者往往依靠听觉学习是最有效的，例如对话、讲座等可以促进听觉型学习者更有效地接收信息材料。动手型学习者则是通过动手操作才能得到最有效的学习成效，比如：课堂活动、角色扮演、试验等可以帮助动手型学习者获得良好的学习效果。
第二类是认知学习风格，它包括：场独立型学习者、场依存型学习者、审慎型学习者和冲动型学习者。场独立型学习者具有很强的独立性，同时也具有良好的推理能力和分析问题的能力。而场依存型学习者受外在环境较大，喜欢与人交流，这种学习风格利于口头交际。审慎型学习者逻辑思维能力极强，处理问题谨慎。而冲动型学习者处理问题有欠考虑，比较仓促，但直觉性比较强，反应比较快。
第三类是个性学习风格，其中包括内向型学习者和外向型学习者。内向型学习者不善交际，喜欢安静的学习环境；外向型学习者则与其相反，他们喜欢与人交流，性格内向，偏爱活泼的教学方式。
二、影响学习风格的因素
不同的学习者会有不同的学习风格，学习风格的形成受到多种外部因素和内部因素的影响，包括社会文化、学习环境、性格、性别等诸多因素。在此，我们主要讨论社会文化因素和性别因素对学习风格的影响。
1 学习风格受社会文化因素的影响
不同的社会文化背景的人在学习风格上往往表现出明显的差异。与西方学生相比，中国学生受传统儒家文化的影响，尊师重教。在学习风格上，中国学生往往更相信外语成绩的好坏主要靠自己的努力，更偏爱使用记忆策略来记单词，并且，学生往往过分依赖书本和教师，这样就容易忽略学习的创造性和主动性。中国学生比较重视与他人的合作，在意周围环境，在意他人对自己的看法，这也是受到“仁、义、礼、智”传统的影Ⅱ向。相比较而言，西方学生属于“竞争型”学习者，而中国学生则往往属于“合作型”的学习者。
性别差异对学习风格的影响
男女性别差异在学习风格上的表现十分明显，而这些学习风格上的差异表现会影响外语学习的成功与否。Ox／orc(1995)指出男女学习者在学习风格上表现出系列差异。如下表所示，
三、学习风格在外语教学中的运用
学习风格的研究对外语教学有着重大的意义。学习风格是学生个体差异的一个重要组成部分，充分认识学习风格，可以使教师设计出最佳的教学方案，从而使每个学生都发挥出自己最大的潜能，获得最好的教学效果。所以，要想全面提高外语教学质量，教师就必须注重在外语教学过程中对学习风格理论的合理运用。首先，教师英爱正确认识学生的学习风格。教师既要了解每名学生的学习风格，也要尊重学生们的学习特点和各自的优点。其次，教师还应当帮助学生正确认识自己的学习风格和特点，在教学过程中，教师应鼓励学生调整自己喜好的学习风格和认知倾向，对学习风格中的不足之处进行改进，从而为学生营造一种良好的学习氛围，使学生们可以充分发挥自己的学习风格。第三，为了提高教学质量，教师应该在整个教学过程中，通过对不同学生学习风格的了解和认识，自觉地针对不同学习风格的学生改进教学策略。如下表所示。
四、结语
作为外语教师，应该重视学生的个体差异，不同的学生表现出不同的学习风格，但学习风格并没有好坏之分。教师应该正确认识学生的学习风格，帮助学生扬长避短，及时针对学习风格调整教学策略，引导学生有效地学习。