太极拳是我国文化宝库中的一颗璀璨明珠，它在创编之初就结合了古代的导引养生、吐纳之术和中医的经络、气血学说，并不断吸取明朝各拳家学说精华而成，迄今已有400年历史。因此太极拳蕴含着丰富的中国传统文化，是传统养生文化的精髓。太极拳是一种集健身、养性于一体的行之有效的健身手段和重要的医疗保健手段，通过长期系统的练习，可以使人的身心得到全面的、健康的发展。随着全民健身计划的逐步实施和群众体育的蓬勃发展，全民健身研究迅速拓展，人民群众的体育意识有了进一步的增强，积极参加锻炼的人越来越多，群众性的全民健身热潮在中华大地上一浪高过一浪。在我国广为流传，深受广大人民群众的喜爱。在体育保健上，太极拳运动不仅能增强运动器官和内脏器官的生理功能，并能锻练增强意识和指挥能力，也就是太极拳对人体神经系统、心血管系统、运动系统、呼吸系统及消化系统等方面的保健作用经过长时间的实践可证明。随着全民健身活动的蓬勃开展，太极拳正成为人们强身健体、益寿延年的一个重要手段。
一、 对中枢神经系统的影响
根据近年来，科学家研究发现：人体四肢的各种对称运动能使中枢神经系统的协调性和有序性加强，尤其对大脑皮层的兴奋与抑制机能起到调节作用，建立新的兴奋灶，使已出现疲劳状态的大脑皮层得到抑制。在练习太极拳的过程中使我们更进一步地认识了中枢神经系统对人体的重要作用，我们知道，神经系统尤其是它的高级部分，是调节与支配所有系统与器官活动的枢纽。人类依靠神经系统的活动(通过条件反射与非条件反射)，以适应于外界环境并改造外界环境。
太极拳采用“体松心静，意领心随，缓慢柔和”的练法，亦即是强调练意、练气和练身三结合。科学家研究发现：人体四肢的各种对称运动能使中枢神经系统的协调性和有序性加强，而太极拳这种意识结合身体锻炼的方法，能使大脑皮质有关中枢神经形成一个特殊的优势兴奋性，使已出现的疲劳状态的大脑皮层得到抑制，这种意识和运动相结合并有规律的调节和训练过程，可以通过肌肉活动来刺激和调整人脑皮层神经系统过程，从而提高机体对外界环境的适应能力。还可以调整人体高级神经系统和其它系统的均衡性，使人脑得到充分的休息，而太极拳的每个动作或动作之间的衔接变化过程，可以使动作达到柔缓灵活，速度均匀，有规律运动，这就要求各运动中枢之间、运动中枢与植物中枢之间达到高度协调。长期习练太极拳会感到全身轻松、眼清目明、睡眠加深、精力旺盛，对神经衰弱、失眠头晕、记忆力减弱、脑动脉硬化等疾病具有良好的预防和治疗作用。久而久之，可修复和改善某些神经中枢的生理功能和病理状态，因而病状得到控制、减轻或消退，使机体正常协调运转，从而达到保健的目的。
二、 对心血管系统的影响
太极拳是一项有氧耐力运动，科学编排的太极拳套路符合人体生理规律，太极拳动作舒展。要求有意识地使呼吸与动作适当配合，这样可以使呼吸自然，呼吸的效果增加，更好地加速血液与淋巴的循环。太极拳的腹式呼吸，可加大隔肌的舒张与收缩，而使横隔上升和下降幅度加大，而膈肌的收缩与舒张可以改善血液循环的状况，加强心肌的营养。横膈的运动还可以给肝脏有规律的按摩作用，是消除肝脏淤血、改善肝脏功能的良好方法。此外，太极拳在锻炼过程中全身肌肉有节奏的放松与收缩，以及毛细血管反射性的扩张，可以使血流通畅，静脉血回流增加，从而减轻心脏的负担，血压也有所下降。人家知道，全身各部骨骼周期性的收缩与舒张，可以加强静脉的血液循环，肌肉的活动保证了静脉压力。太极拳的动作既包括了各组肌肉、关节的活动，也包括了有节律的均匀呼吸运动，长期练习太极拳，对人体心脏各种疾病及动脉硬化有良好的预防作用，有助于控制和延缓心血管动脉硬化，有利于防治高血压、冠心病，对心脏的泵血功能、心输出量及血管的弹性均有良好的作用。
三、 对运动系统的影响
太极拳具有螺旋式的弧形动作，它能使身各部分肌肉群和肌纤维都参加活动，练拳时要达到“沉肩垂肘、舒指塌腕、含胸圆背”，要求全身的骨骼、关节、腰腹肌群都要充分调动，从而提高关节的柔韧性、灵活性以及脊柱的活动幅度。其动作如行云流水，悠缓流畅，连绵不断，练习时，头、眼、手、脚、躯干要互相配合，整个身体要和谐地组成一个整体。经过反复地缠绕绞转，使肌纤维得到足够拉长，增强肌肉的收缩能力，加强肌肉对骨骼的牵拉作用。同时诱发机体内部的自动按摩，加强机体的血液循环和新陈代谢，进一步改善骨骼的血液供应，使骨的形态结构和性能发生良好变化。另外，这种螺旋式的弧形动作使关节及其周围的肌肉、关节囊和关节韧带受到良好的锻炼，增强了关节的稳固性、柔韧性和灵活性，而且发展了肌肉力量，从而有效避免弯腰驼背、关节变形，行走不便，并对骨骼畸形、关节炎、肌肉萎缩及退行性病变等起到良好的预防和治疗作用。
四、 对呼吸系统的影响
太极拳运动对于改善和加强呼吸系统机能有着明显的作用，特别是对机体组织内细胞之间的气体交换起明显的促进作用，其主要原因是：练习太极拳，其呼吸运动与动作结构有密切的关系，太极拳的动作结构是与人体呼吸运动相符合的，太极拳的开、合、虚、实与呼吸运动是一致的，太极拳的呼吸是遵循缓慢深长，要求“气沉丹田”“以心行气，以气运身”，运用腹式呼吸方法，将呼吸逐渐调节到深、长、细、缓、匀的良好运动状态，这种动态变化符合人体运动生理规律，可以使呼吸自然，呼吸的效果增加，呼和吸都比较充足，提高肺泡通气量，所以肺通气量和血管内的气体交换就比较充分。而且呼吸器官得到充足的血液供应，有助于健强肺腑器官，保持胸部正常的活动幅度和肺的弹性，能有效地放松紧张的呼吸肌，改善肺通气量，提高肺泡张开率，减缓肺泡老化，延缓呼吸系统衰老，还能纠正不合理的呼吸方式，改善和发展肺腑的代偿功能，增加肺活量，从而使呼吸系统的生理功能得到改善。
有人对24例太极拳练习者检验其练功18个月前后肺功能。结果表明：练功后肺功能有明显提高，肺通气量也略有增加，肺活量平均提高3.31％(P