100多年前的某个圣诞夜，凌晨2点15分，法国作家莫泊桑为庆祝新年快乐，割破了自己的喉咙，并对仆人讲：“你看我做的事，我把自己的喉咙割破了。”接着，他认为自己干的傻事不足以表达对圣诞老头的欢迎，就又举起手枪朝自己开火，但伤得也不太严重。后来有一天，他又突然从床上坐起，宣布开战了，他要去前线立功。他去了，但不是去前线，而是被关进巴黎一家著名的精神病院。这一天是1895年1月6日。
在精神病院里，莫泊桑宣布自己是圣母玛丽亚的小儿子，这个儿子富有也自由，不像他哥，得被钉在十字架上。他在花园种树，许愿树开花后结出的果是小莫泊桑。还把自己的尿液藏起来，说这尿是钻石和珍珠做的，价值连城。最后莫泊桑焦虑地到处找东西，逢人便问：哈罗，你有没有在哪看到我的思维？
精神失常的前十年，即19世纪80年代，莫泊桑一跃成为巴黎“最会说故事的作家”。而就在不久前的1876年，莫泊桑的朋友谢拉德还评论他文笔平庸，是他那个圈子一抓一大把的俗才。是什么导致莫泊桑创造力的突飞猛进？谢拉德推论，或许是那十年中初露端倪的疯狂的症状，也就是说，是发疯成就了莫泊桑，把他推上大师宝座。听来有些像中国武侠电视剧里，那些有一身绝世武功但也因练功练得走火入魔的武林盟主。似乎还可根据葵花宝典腰封上那句著名的话“要练此功必先自宫”，推导出一个文坛上的致富秘诀：要成功，先发疯。
不仅英泊桑，高更、凡?高、福楼拜、尼采等众多名人都有过精神失常的现象。其中最著名的轶事莫过于，1889年尼采在街头抱住一匹挨打的马。关于天才与疯狂的关系，尽管听来玄虚，在崇尚理性的人看来，甚至有“因果关系暴政”的嫌疑，但它就像《喧哗与骚动》中，的痴呆班达，或《包法利夫人》中哼歌的疯瞎子，利用“真理掌握在少数人手中”的方式，剑走偏锋，敲击出某些类似“天机”的东西。伍尔夫每次发疯经过漫长的缠绵病榻的日子，总能构思出一部新小说。你以为她在发疯，其实她在发飙。抱马事件之前尼采断续出现的疯狂迹象，其友加斯特以为这是尼采应工作之需在装疯，因为“很有可能他只能在疯狂的情况下才能写出他的‘狄奥尼索斯’哲学”。这个暗示莫非是，某些哲学是在发高烧犯迷糊的情况下创造的？这难免会让自诩脑袋清楚神经正常的人很受伤，因为世界是被一群疯子玩转的。他们炒豆子一样颠覆旧时天地，末了，还有很酷的一句：你有没有在哪看到我的思维？好像思维是他家扎了彩带的小妇人，人人都该认识。对付这种谵狂，旧时有一种疗法，戏剧表演法，即顺着病人的思路，创造一个能打消他怪念头的回答。若莫泊桑老在疯人院里走来走去找他的思维，不吃饭也不睡觉，医生或许就该走上前，一脸遗憾地告诉他，别指望了，你的思维私奔了。仿佛这是他刚打听到真相。