一、“退避三舍”不等于“望而却步”“裹足不前” 《左传?僖公二十三年》及《僖公二十八年》记载：晋国公子重耳出亡楚国，受到礼遇，楚成王问他如何报答，重耳说，如果将来晋楚两国交战，晋国将“辟(同‘避’)君三舍”(古代行军以三十里为一舍；三舍，九十里)。后来在晋楚城濮之战中，已经当上晋国国君的重耳果然履行诺言，命令军队“退三舍以辟之”。后来就用“退避三舍”比喻对人退让，不与相争。例如《儒林外史》第十回：“贤侄少年如此大才，我等俱要退避三舍矣。”《孽海花》第二回：“这叫做群仙领袖，天子门生，一种富贵聪明，那苏东坡、李太白，还要退避三舍，何况英国的培根、法国的卢梭呢?”又如郭沫若《创造十年》：“凡是所谓大人名±，我总是有点十白。外国的大人名士不用说，就连吾们贵国的，我也是只好退避三舍的。”杨沫《青春之歌》第二部二十七章：“没有吴教授时，王鸿宾教授是一个活跃人物……可是一碰到嘴巴不闲的吴教授，他却要退避三舍，再也轮不到他。”
从“退避三舍”的出处和古今典型用例不难看出，这条成语比喻的是对人退让，避免冲突，或甘拜下风，不敢争胜。它同“针锋相对”意思相反，同“望而却步”“裹足不前”也有明显的区别。
“望而却步”意思是遇到危险或力不能及的事情而向后退缩，“裹足不前”意思是由于顾虑或畏惧而停步不前，它们都同“勇往直前”意思相反。有人没有准确把握这几条成语的含义和相互区别，常常把它们混为一谈。例如：
(1)在扶起老人的“小善”面前，众人之所以退避三舍，并不能盲目归咎于人情冷漠……许多人担心遭遇“碰瓷”，害怕善因结出恶果，最终
“见义不为”。
(2)对自己有利的事情争先恐后，对自己不利的事情就退避三舍。
(3)英国女子弗兰?丹多……患有一种奇怪的“香蕉恐惧症”，不得不对这种日常生活中常见的水果退避三舍。
(4)这个事件(按，指圣元奶粉含有激素)将会使消费者退避三舍，其产品将会无人问津，从而使企业受损甚至倒闭。
(5)烦琐冗长的学术著作总是让人感到枯燥，退避三舍，有不敢亲近之感。
看见老人跌倒而不扶，是因为担心“碰瓷”；遇到于己不利的事情就退缩，是因为害十白损害个人利益；不敢接近香蕉，是因为患有“香蕉恐惧症”：不敢购买含有激素的奶粉，是避免影响健康；不愿接近某些著作，是因为嫌它烦琐冗长。所有这些，都不是对人让步、不与相争，也不是自愧不如、甘拜下风，显然都不能说“退避三舍”。只有改为“望而却步”或“裹足不前”之类，才能文从字顺，豁然贯通。
此外，在以下两种语境中也不能使用“退避三舍”：
(6)管住公款吃喝的嘴，公开是最好的防腐剂。有了曝光和质询，一切假借公务名义的吃喝才有可能退避三舍。
(7)由于工作的特殊，一般人对我们纪检干部都是退避三舍。
例(6)可以改为“销声匿迹”，例(7)可以改为“敬而远之”。
二、“无所不至”不等于“无微不至”
“无所不至”语出《论语?阳货》：“鄙夫可与事君也欤哉!其未得之也，患(不)得之；既得之，患失之。苟患失之，无所不至矣。”何晏集解引郑玄日：“无所不至者，言其邪媚无所不为。”郑玄用“无所不为”释“无所不至”。杨伯峻《论语译注》用“无所不用其极”翻译“无所不至”。“无所不为”和“无所不用其极”都是没有什么坏事干不出来的意思。例如《礼记?大学》：“小人闲居为不善，无所不至。”《红楼梦》七十二回：“旺儿的那小子，虽然年轻，在外吃酒赌钱，无所不至。”又如毛泽东《论联合政府》：“他们对于各少数民族，完全继承清朝政府和北洋军阀政府的反动政策，压迫剥削，无所不至。”茅盾《赵高指鹿为马论》：“其后矫诏杀扶苏、蒙恬，窃符弄权，无所不至。”
“无所不至”还有一个意思是无处不到，极言所到之广。语出《史记?货殖列传》：“周人既纤，而师史尤甚，转毂以百数，贾郡国，无所不至。”例如北魏?郦道元《(水经注)序》：“天下之多者，水也。浮天载地，高下无所不至，万物无所不润。”这个意义现在仍然有人使用。从这个意义又引申出极其周到、完备的意思。例如《陈书?殷不害传》：“不害事老母，养小弟，勤剧无所不至。”清?百一居士《壶天录》卷下：“慈母爱子之心，无所不至。”这个意义现在已经被褒义成语“无微不至”所取代。所以《现代汉语词典》以“指凡能做的都做到了(用于坏事)”释“无所不至”，准确地反映了这条成语在现代汉语中的含义和用法。
“无微不至”始见于清代。如清?孙道乾《小螺庵病榻忆语》：“张姬爱儿如己出：姬病，儿侍奉汤药，无微不至。”意思是没有一处细微的地方照顾不到，形容关怀照顾极其细心周到。这条成语出现以后，由于具有鲜明的褒义色彩，立即被广泛使用。例如老舍《四世同堂》五八：“金钱而外，她需要安慰与爱护，而马老太太与长顺是无微不至地体贴她，帮助她。”巴金《除恶务尽》：“周总理对文艺工作和文艺创作的关怀，更是无微不至。”
早在五十多年前，周祖谟先生在《汉语词汇讲话》一书中就曾指出：“‘无所不至’和‘无微不至’有褒贬之分，不应混淆。”但是时至今日，仍然有人用贬义成语“无所不至”形容关怀照顾细心周到，就令人感到褒贬色彩不协调了。例如：
(1)妻子无所不至照料残疾丈夫50年。
(2)中国人特别宝爱子女，体贴呵护无所不至。
(3)售楼处工作人员的精心布置，以及对于客户无所不至的精心呵护，这些，都让大家对首开及国风的未来充满期待和幢憬。
以上诸例中的“无所不至”都应改为“无微不至”。