他1943年出生于豫西南的一个贫穷的小山村。父亲是个木匠，农闲时节东家来西家去做点木器活养家糊口。为了供他读书，从他记事起，母亲总是把家里的鸡蛋一个一个积攒起来凑够他的学费，父亲甚至把厨房的实木门窗卸下来卖掉。看着一贫如洗的家，年幼的他就知道只有知识才能让他走出大山，摆脱贫困，改变自己一生的命运，因此，他格外珍惜来之不易的学习机会，从入学开始就养成了特别能吃苦的习惯。
1962年，19岁的他以全区高考第一名的优异成绩考入中国科技大学无线电电子学系。大学毕业他被分配到四川永川国防科委工作。随后的十年动乱，他屡遭迫害，身体状况不佳。1977年10月，他主动要求回到所在的家乡――南阳科委工作。辞别时，曾伤感地填了一首词，词中“无才西蜀图相仕，有志南阳学躬耕”，表明其心迹，意思是说自己不能像诸葛亮一样在西蜀成就一番大业，就学诸葛亮在南阳做点实事吧。
当时，我国正处于计算机技术推广初期，汉字输入一直是困扰国人的一大难题。因此，在国内外曾经有很多人论断：计算机是汉字文化的掘墓机，中国人要么不用电脑，要么废除汉字。其间，本地引进一台日本人发明的汉字照相排版植字机，但该机器汉字输入时不能校对，一出错就要重新照相制版，非常麻烦。后来尝试使用“幻灯式”键盘，效果仍不理想。为此，单位拨给他3000元专项经费让他搞试验。
刚开始，他只是想找一个现成的输入方案，用这个输入方案做一个键盘，来解决汉字照相排版的校对问题。但几经周折，最终没能找到好的汉字输入方案。为此，他来到上海、杭州等科委情报所翻阅国内外相关资料，由此踏上了压缩键位进行汉字输入的艰难历程。
为了压缩计算机的键位，他把《现代汉语词典》中的11000多个汉字，全部写到每一张卡片上，然后根据汉字的形体特点，将预先设计的字根编码制成键位卡片，从最早的188个键位压缩到138个，接着从138个键位压缩到90个，再接着从90个键位压缩到75个，最后，从75个键位压缩到62个。62个键位是当时国内最好的方案之一。
“没有走投无路寝食不安的焦心烦恼，就不可能产生突破。”他没有就此罢休，奋力向48个的标准键位迈进，接着他成功做成了40个键位，并向26个键位的目标冲刺。这时，上级给他拨付10万元专款，并送给他一台日本产的当时最好的PC8801计算机，搞了4年计算机汉字编码的他，终于有了自己的计算机。
1983年，他以多学科最新成果的运用、集成和创造，首创了“汉字字根周期表”，研究并发明了五笔字型输入法，在世界上首次突破汉字输入电脑每分钟100字大关，先后荣获美、英、中三国专利，引发了汉字输入技术的第一次革命，被国内外专家评价为“其意义不亚于活字印刷术”。
随后，他用15年时间推广普及，使五笔字型输入法覆盖国内90％以上的用户。1984年，他第一次在联合国总部演示时，汉字在电脑屏幕上以每分钟120个字的速度跳出，在场的官员惊呆了，一位联合国官员下意识地把键盘翻过来看看，检查一下其中有没有“猫腻”。他先后5次应邀赴联合国讲学，使该输入法在全世界得到广泛应用。
后来，他不断对五笔字型输入法进行创新改进，先后推出了95王码、五笔数码和标准五笔等专利技术，让古老的汉字跟进了数码时代。1998年2月，他发明了我国第一个符合国家语言文字规范、能同时处理中日韩三国汉字、具有世界领先水平的“98规范王码”，同时，推出世界上第一个汉字键盘输入的“全面解决方案”及其系列软件，成为我国汉字输入技术发展应用的里程碑。随后，他历时6年，投入1000多万元资金，发明了“大一统五笔字型”，借此一统五笔字型市场，推动输入软件正版化。目前，在全国亿台计算机中，百分之九十以上安装有五笔字型输入法。
当五笔字型输入法开始普及的时候，他就有一个想法，与其让别人去移植五笔字型，还不如自己移植好了卖给他们。于是，他创办了自己的王码电脑公司，经营五笔字型的使用软件，当年纯利润就达到上千万元。为了尽快推广普及五笔字型输入法，造福社会，他做出了一个惊世骇俗的举动：他在人民大会堂公开宣布，王码电脑公司将本来可以产生巨额效益的最新成果――王码5.0版汉字操作系统软件向国内不加密开放。这就是说，中国人可以不付任何代价使用这种系统软件!
他就是王永民，现任中国科协委员、中国民营科技实业家协会副理事长、北京王码电脑总公司总裁。30年来，用他发明的“五笔字型”，开创了电脑汉字输入的新纪元，被人们誉为“当代毕升”、“中国的比尔?盖茨”。三十年磨一剑。当记者问起他成功的秘诀，他总是平静地说：“我只是一介书生，半个农民，干好一件事情，绝对是不简单的。我的本质就是充满激情去创造新的东西，埋头把事情办得比期望的好。”
（编辑 辛英）