爱国主义是一个历史范畴，在不同的历史时期和社会制度下，有着不同的历史主题和具体内容。改革开放特别是进入新世纪以来，我国所处的国内、外条件发生了很大的变化，实践有了新的发展，爱国主义精神也被赋予了新的时代精神。
第一，新时期爱国主义的内容是热爱社会主义新中国。
在当代中国，爱国主义首先就体现在对社会主义新中国的热爱上，这是中华人民共和国公民必须坚持的立场和态度。爱国主义与爱社会主义的统一，这是中国历史发展的必然结果。社会主义制度的建立，为祖国的繁荣发展，提供了可靠的保障。社会主义在中国，不是一句空洞口号，而是集中地代表着、体现着、实现着国家、民族和人民的根本利益。
多年来，特别是近年以来，社会主义现代化建设取得了举世瞩目的成就，把一个原来千疮百孔、贫穷落后的中国，变为一个具有完整工业体系，繁荣昌盛，国际地位日益提高的欣欣向荣的中国。总之，没有社会主义就没有新中国，没有社会主义就不能发展中国。所以，爱国主义的核心就是爱社会主义的祖国。一个生长在社会主义条件下的公民，如果不爱社会主义，那就从根本上违背了人民的利益，那就谈不上爱国主义。
第二，新时期爱国主义的主题是建设社会主义现代化强国。
我国进入新的历史时期后，摆在全国人民面前的历史使命，就是把我国建设成为一个现代化的、高度民主的、高度文明的有中国特色的社会主义强国。这就是当前爱国主义的主题。一切爱国主义教育的实施，都必须以此为核心，围绕这一主题展开活动。离开它，就不会达到预期的目的。为实现新时期爱国主义者的历史使命，每一个爱国主义者都应做到：对社会主义现代化建设事业具有强烈的责任感，把自己的爱国热情化为报效祖国的坚强意志和顽强拼搏的实际行动。而且，每个爱国者都应有民族自尊心、自信心。社会上有些人往往看不到我国的优势所在，只是一味夸大我们建设中所遇到的困难和挫折，而对西方资本主义国家又缺乏分析，产生盲目崇洋媚外心理，丧失一个爱国者应有的民族自尊心、自信心。因此“必须发扬爱国主义精神，提高民族自尊心和民族自信心。否则我们就不可能建设社会主义，就会被种种资本主义势力所侵蚀腐化。”
第三，经济全球化更需弘扬爱国主义精神。
我们在参与经济全球化的过程中，必须坚定地捍卫自己国家的利益，这就更需要爱国主义的支撑。经济全球化是一把双刃剑，既是机遇，更是挑战。现实情况表明，经济全球化背景下，发展中国家不仅要面对经济方面的挑战，而且也必然面对政治和文化上的挑战。西方发达国家利用经济、科技甚至军事等方面的优势，竭力输出他们的政治观、价值观、文化观和生活方式，力图主导经济全球化进程，把发展中国家纳入西方的发展模式和发展轨道。在这种情况下，更需要大力弘扬爱国主义，维护本国、本民族的利益。
经济全球化是不可回避的必然趋势，我们只有勇于和善于参与经济全球化的竞争，才能加快我国经济的发展，不断增强国家的经济实力和综合国力。大力弘扬爱国主义，必须以宽广的眼界观察世界，以积极而理性的姿态参与经济全球化进程，实施互利共赢的开放战略，促进国家更快更好地发展。爱国主义不是狭隘的民族主义，也不是大国沙文主义。要正确处理热爱祖国与关爱世界、为祖国服务与尽国际义务、维护世界和平与促进共同发展的关系。
如上所述，当我们“心系民族命运，心系国家发展，心系人民福祉“，让爱国主义旗帜高高飘扬的时候，就要时刻考虑到爱国主义的新的时代背景，力求使自己的言行更有利于树立信心，战胜经济的暂时困难，力求使自己的思想、认识和观念更加有利于解放思想和改革开放，力求使自己的前途命运与祖国的前途命运紧紧联系在一起。
爱国主义是中华民族巨大民族精神的核心，是中华民族团结同一的精神纽带。在几千年的历史中，中华民族灾害频繁、艰苦备尝，恰是由于有爱国主义这一强大精神支柱，才能历经磨折而生生不息。六十年来，共产党团结率领全国各族人民，始终高扬爱国主义旗号，在奋力推动社会主义建设和改革开放奇迹的巨大实践中继续赋予爱国主义精神新的历史内涵，取得举世瞩目的发展成就。在将来进步的征途上，我们依然需要正确掌握爱国主义的内在精神，鼎力宏扬爱国主义精神，继续加强中华民族的凝聚力，为全面建设小康社会、发展中国特色社会主义、实现中华民族伟大复兴提供壮大的精神力量。