激烈的社会竞争需要优秀的人才，如何培养出高素质的人才是我们教育工作者的重要任务。素质教育是依据人的发展和社会发展的实际需要，以全面提高全体学生的基本素质为根本目的，以尊重学生主体和主动精神、注重开发人的智慧潜能、注重形成人的健全个性为根本特征的教育。
学校教育是我们教育者根据一定社会要求，有目的、有计划、有组织地对受教育者的身心施加影响，把他们培养成为社会所需要的人才的活动。素质教育的根本属性是“培养人”，素质教育就是面向21世纪对基础教育的需求，针对中小学中一度普遍存在的“应试教育”的弊端而提出的，它明确了基础教育的出发点与归宿。
学校课程是实现学校教育目标的手段，教学是学校教育工作的中心环节。毋庸置疑，作为义务教育中的重要基础学科──小学语文，在实施素质教育的进程中，应担负着极其重要的任务。这种认识，基于“语文学科的功能和语文教学的任务是多维的，既包含发展语言这一基本功能和任务，又包含再现知识、认识世界、形成学习方法的功能和任务，也包含着提高思想、陶冶情感的功能和任务”。不难看出，组成语文学科功能的各要素与人的素质结构各层次要素之间，有着密切的关系；在“人”通过个性认识和参与社会实践活动，形成比较稳定素养的过程中，语文的学习必然会施以重大的影响。此外，自然性与社会性的统一，是素质的特点之一。素质是社会文化通过个体有意识地反复交错进行的“内化”和“外化”，逐渐积淀而成的身心发展的品质，而这种“内化”与“外化”的主要“工具”是语言。况且，小学阶段是整个学龄期语言和思维发展的最佳期。综上所述，小学语文教学应是“素质教育”的“主阵地”，具有其它学科或教育形式不可替代的重要作用。
1993年秋实行的《九年义务教育全日制小学语文教学大纲（试行）》，已明确地将本学科纳入素质教育的轨道，教材的科学化、多样化进程，不断加速，小学语文教学基本理论，在充分进行实验研究、不断总结经验的过程中，有所发展。在教学改革的进程中，一些观点已成为小语界同仁的共识，并在逾来逾大的范围内转化为教学活动。一是明确了小学语文教学功能和任务的综合性，增强了整体意识；二是明确了小学语文学科的根本属性，增强了训练意识，提高了寓德育于教学之中的自觉性；三是明确了小学生在学习过程中的“主体”地位，应与教育中的“客体”地位是辩证统一的，既要充分调动儿童学习的积极性、主动性，教师又要不失时机地予以引导、教授；四是更自觉地从教育心理学的高度，探索学生的认识规律，重视语言与思维发展的辩证统一，注重非智力因素的培养；五是明确了语感教学为基础，以语言规律为指导，加强了语言训练的科学性；六是从儿童的年龄特征出发，进行了“愉快教学”的尝试；七是立足于全体学生的全面发展，进行“目标教学”的研究；八是教法、学法、考法的综合改革……这足以说明小学语文教学，是始终伴随我国教育事业的发展，不断改革进取的，这构成了小学语文教学发展的主流。然而，由于“应试教育”的桎梏，造成一部分学校乃至地区的小学语文教学仍存在一些问题。 “素质教育”的提出，有利于端正教育思想，有利于区域性教育体制的完善，有利于学校干部、教师队伍的建设。这些都对小学语文教学的发展，起到了很好的推动作用，同时也对小学语文教学提出了更高更新的要求。我们应该抓住契机，深化小学语文教学改革，以适应素质教育的需要。
实施“素质教育”，深化小学语文教学改革，不能偏离“培养人”的基点，使听说读写训练作用于学生基本素质的发展。比如：识字教学，就会既完成一定的识字量，又注重识字能力的培养，以及良好习惯的养成，就不会忽视“四会”（读准字音、掌握字形、理解字义、学会使用）的要求。阅读教学，就会既注意字、词、句、段的基本功训练，又注意篇的整体内化吸收；既注意语言完整性、准确性、形象性、条理性等方面的培养，又注意晓以规律、渗透学法，就不会忽视听话、说话、朗读、复述、背诵方面的教学。作文教学，就会把作文过程视为一种有规律的认识过程，体现出观察是前提，表达是结果，思维是核心。就不会再让学生背记范文，考试时按照题目“一文多变”了。
语文教学的“素质教育”功能，就是利用文化的作用，使潜能走向现实，这一开发的过程，即被视为素质的发展。由于儿童年龄特征的局限，教师在听说读写的示范作用至关重要，目的在于促进学生的内化吸收及外化表达。鉴于汉语言文字的特点，一是要重视汉语拼音帮助阅读的作用，二是前三年完成大部分识字任务，目的在于促进阅读和作文的训练。当前小学语文教学的主要问题之一是把精力集聚在书面考试的答卷上，甚至不惜加重负担，以牺牲学生的学习兴趣为代价，这样会扼制学生个性发展。最近，接触了一些有关小学语文教学改革的资料，概括起来有如下若干方面：一是评价制度的改革，使评价标准适应素质教育，考试内容体现全面，评价程序趋于民主化；二是教学方法注重确立学生主体地位，激励学生主动学习；三是教学内容为训练服务，加大阅读和作文的份量，突出自学能力的培养，使学生能积极、主动地得到发展。
所以，小学语文教学改革要不断深化，为更好地实施素质教育发挥其重要作用。