尼尔?斯蒂芬森其人 2011年9月，美国“赛博朋克”流著名科幻小说家、短篇故事作家、散文家尼尔?斯蒂芬森(Neal Stephenson，1959－)携其新作《瑞密德》(Reamde)再次回归。继1984年出版第一部小说《大学》(TheBigu)以来，尼尔?斯蒂芬森先后共出版了十余部“赛博朋克”类小说。值得一提的是，他自上世纪90年代出版的所有小说都是畅销书，几乎每一部作品都受到了读者的热捧。在很多方面《瑞密德》可以说是对其之前优秀作品主题的回顾，斯蒂芬森又一次让我们对虚拟世界和信息储存进行思考，又一次使阅读变得如此有趣生动。
“赛博朋克”小说是20世纪80年代在科幻小说内部诞生的一个新的分支，以计算机或信息技术为主题，所描绘的往往不是一个美好的未来，而是受计算机网络控制的黑暗世界；其中，眩目的高科技通常深植于贫民窟、黑帮等种种不良社会形态中。从主题方面来看，此类小说的作者们试图从侦探小说、黑色电影和后现代主义中汲取元素，描绘20世纪后20年数码化社会不为人知的一面。因此，有观点认为，“赛博朋克”是一种悲观的预言，警示了网络可能对社会结构所带来的负面影响，让人们对渐渐深入生活每一个角落的计算机心生警惕。但正是这类小说中疯狂的未来世界，以及栩栩如生、顽强不屈的人物形象，让我们更加深刻地思考未来的人生，同时也期待未来世界的精彩。
“赛博朋克”小说的代表作家尼尔?斯蒂芬森，笔名为斯蒂芬?伯里(StephenBury)，1959年10月31日出生于美国马里兰州的米德堡(Fort Meade)。他的父亲是一名电子工程学教授，母亲在一家生物化学实验室工作，而他的祖父和外祖父则分别是物理学教授和生物化学教授。在家庭的影响下，他对地理学和物理学产生了浓厚的兴趣，并为以后成为一名优秀的“赛博朋克”作家奠定了基础。
1977年，他在波士顿大学(BostonUniversity)开始了他的大学生涯。起初，他主修物理学，但是随后转为地理学专业，因为他发现这样可以腾出更多的时间和精力来研究计算机。1981年他毕业时获得了地理学学士学位。然而，刚刚毕业的他发现，身为一名毫无社会经验的本科毕业生，很难找到理想的工作，于是他尝试了多条发展道路，比如说修车、电脑编程以及写作等。1984年他的处女作品《大学》出版，并在2001年得以重印，遗憾的是，该书出版后并没有引起很大的轰动。他的第二部作品《佐迪亚克》(Zodiac)于1988年出版，该书为他带来了荣誉。
但是，他真正成为一名杰出作家还是上世纪90年代的事情。1992年出版的小说《雪崩》(Snow Crash)一经出版，就引起了空前的轰动，同时奠定了他宗师的地位，更引发了一股“赛博朋克”流小说的阅读与创作热潮。该书被美国《时代周刊》评为“100部最优秀英语小说之一”，被亚马逊网上书店评为“20世纪最好的20本科幻和奇幻小说之一”。
尼尔?斯蒂芬森的“赛博朋克”小说备受关注
1992年迄今，除了2003年到2004年间隔一年出版了三部小说之外，尼尔?斯蒂芬森基本上是每隔三四年出版一部小说，而且，这些作品大都获得了读者们和评论界的好评。1995年，他出版了小说《钻石时代》(TheDiamond姆)，该书获得了1996年雨果奖长篇奖；1999年出版了《编码宝典》(Cryptonomicon)；2003年出版了《巴洛克记》(Baroque Cycle)(共三卷)的第一卷《水银》(Qudcksilver)，获得英国科幻小说奖“阿瑟?c?克拉克奖”；2004年出版《巴洛克记》第二卷《混乱》(The Confusion)和第三卷《世界系统》(The System of the World)；2008年出版的《走出围墙》(Anathem)曾登上《纽约时报》畅销书单的榜首；被认为“娱乐性和哲思性”俱备。2011年9月，他的新作《瑞密德》一经出版，便登上了《纽约时报》畅销书行列，得到了读者的好评。
2011年8月，在美国国家公共电台(NPK)评选出的幻想文学作品前一百名的名单中，尼尔?斯蒂芬森的《雪崩》(1992)、《钻石时代》(1995)、《编码宝典》(1999)和《走出围墙》(2008)纷纷榜上有名。他也曾经被美国《时代周刊》评选为50位数字英雄之一，当今技术创新的最重要人物之一。《时代周刊》对他的评语是，自从发表了小说《雪崩》之后，他塑造了一批网客。他以洋洋洒洒、亦真亦幻的创作风格闯入了网络创作的主流。
《雪崩》是“赛博朋克”小说的新典范。在书中，斯蒂芬森提出了“虚拟实境”(Metaverse)这个概念，并描绘了一个超现实主义的数字空间，使地理空间受阻隔的人们可以通过各自“化身”(avatar)相互交往，度过闲暇时光。小说从佩着武士刀的比萨速递员开始，将一个混乱到有些滑稽的未来社会写入作品：私人公司群雄割据、美联邦政府定居在高速公路旁搭建的帐篷中；同时，一个个活灵活现的角色穿梭于故事情节中，比如：专门用吸盘从汽车上窃取动能的“滑板客”，随身携带核弹到处与人斗殴的恐怖分子等。斯蒂芬森是个会讲故事的人，他穿越时空、感受历史、体验未来，将“赛博朋克”的世界、复杂的语言学理论和后现代主义的讽刺强行结合在一起，从而形成了他的创作风格。
继《雪崩》之后的《钻石时代》、《编码宝典》和《走出围墙》等作品基本延续了他一贯的创作风格与特点。小说中丰富的想象力、独到的创见与思考、传神的语言、紧张刺激的情节令读者折服。很少有入能像他这样涉猎如此众多的领域：历史学、考古学、语言学、地理学、哲学、密码学、数学、宗教、金融，等等。高科技在他的小说中已成为必然存在的背景，就像有氧呼吸的生物需要氧气一样的理直气壮、理所当然。但是，他关心的并不是科技本身，而是科技的延伸、后工业时代社会的混杂秩序以及科技对人类活动的影响。
《瑞密德》的故事
长达一千余页的新作《瑞密德》讲述了一个怎样奇特、惊险、刺激的故事呢?
理查德?福斯拉斯特(RichardForthrast)曾经是一名毒品走私贩，他利用其非法的收入创办了一家名列世界500强的视频游戏公司。他收养了一名叫祖拉(zula)的年轻女孩，她出生于东非，并经历了很多苦难。理查德的公司发行了一款名为“地形夺宝”(T’Rain)的大型多人在线游戏，并且很快成为全世界最受欢迎的在线游戏，它使“魔兽世界”(World of Warcraft)也变得黯然失色。祖拉的男朋友彼得(Peter)向理查德借了一个存储装置，用以储存窃取的信息，然后卖给俄罗斯黑手党。然而，没有想到的是，该存 储装置不幸染上了一种由中国“地形夺宝”玩家制造的名为“瑞密德”(Reamde)的病毒，它是英文单词“自述文件”(Readme)的偶然或者有意的错误拼写，在这里具有一定的讽刺含义。该病毒使俄罗斯黑手党人的电脑瘫痪，之后他们开始用极端的方式寻求帮助。
在彼得和祖拉的帮助下，这些俄国人非法飞入中国厦门境内，企图找到并杀死制造这种病毒的中国黑客。在行动中，他们无意中接触到了一个圣战组织，领头人阿卜杜拉?琼斯(AbdallahJones)是一名被通缉的恐怖主义分子，他虽然是英国籍黑人，但是却把中国当作合适的藏身之地。琼斯劫持了祖拉，并用飞机将其带往不列颠哥伦比亚省(British Columbia)的荒野。小说最后用长达150页的篇幅描写了加美边境的交战。
该作品围绕“瑞密德”病毒构建故事，情节精彩，场面很视觉化，当读者进入小说的时候，就好像书中的人物进入了“虚拟实境”，一切都立体化起来。斯蒂芬森是一名出色的情节魔术师和信息驾驭者，虽然他的小说难免有点狂热，故事情节中难免有太多枪杀与死亡的极端画面，但是这种狂热是有其思想深度的。该书最出色的部分至少有以下两个方面。
首先，对于理查德?福斯拉斯特和他的公司，以及“地形夺宝”游戏的描写十分精彩。两件事情确保了该游戏的商业成功：其一是按照实际地质规律进行编程，并对地形地貌进行管理(该游戏的名称来源于此)；其二是游戏使用了基于真实货币的货币体系，即从游戏中采集的财宝可以转换为现实中的货币。这正是“瑞密德”病毒侵入的原因，当不幸的玩家进入了中国黑客控制的领域时，他们被虚拟地杀死，钱财却被抢走。
其次，斯蒂芬森在小说中给我们描述了一个猫和老鼠的双重游戏，那些在网络游戏中被跟踪的人同时在现实生活中也被跟踪着，这是该书最出彩的情节之一。
《瑞密德》中丰富的想象力和高科技是相当的惹人眼球。尽管延续了“赛博朋克”的行文特点和虚拟网络的老套路，但是斯蒂芬森聪明地把虚拟空间对人类的冲击成功地引入真实世界。现实世界和虚拟世界的交汇融合，人在不同界面上的思想与行为，成为这部小说的亮点。
或许新作中的未来社会又一次陷入了几近崩溃的边缘，未来世界似乎过于混乱，过于悲观。然而，斯蒂芬森在预言悲观未来的同时又一次点燃了每个人心底的希望。重要的是，我们看到了不屈奋斗的人和改变命运的勇气与信心。在亦真亦幻的作品中，他揭示出个人意志和集体潜意识所形成的一个坐标，并跨越理性的限制，到达信念的彼岸。
作者单位：北京国际关系学院英语系
(本文编辑 谢宁)