临界状态是指物体运动状态发生质的变化的转折点，是一种状态变为另一种状态的中介状态。在某些物理情境中，物体运动状态变化的过程中，由于条件的变化，会出现两种状态的衔接，两种现象的分界，同时使某个物理量在特定状态时，具有最大值或最小值。
在理解临界状态本质的基础上，我们首先要在认真审题，分析整个物理情景，将物理过程划分为若干个阶段，而临界状态出现的时刻往往是两个阶段的交接处，其特点体现为：物理量取值的有界性和突变条件的隐含性。然后抓住该时刻的临界条件，将其转化为物理条件，正确地选用物理规律(包括：公式、定理、定律)建立物理方程，从而使临界问题得到求解。而这些过程中最关键的就是把这个临界的状态判断出来。对于一个物理问题是否属于临界问题，如何来进行判断呢?高中物理中的临界问题各种各样、千姿百态。有的显而易见；有的若隐若现。为了更加准确、科学地把握好这个“度”，我们可以从下面几个方面来认识临界问题。