1927年，商务印书馆出版发行了一本周越然编写的《模范英文读本》，随后这本书被当做教科书使用。开明书局的老板章锡琛敏锐地嗅到了其中的商机，因为周越然编写的读本不太符合英文的习惯和语法规范，于是他想找一位英文造诣高的重量级人物重新编一本，后来经人介绍联系到了林语堂。
林语堂投入了十二分的精力，很快便完成了新版教科书《开明英文读本》的编纂。该书推入市场后，一时洛阳纸贵。与商务、中华三足鼎立的世界书局见此情况，亦不甘落后，当即找来大学毕业不久的林汉达编写了一套《标准英语读本》。但是，很快便有人向林语堂举报说，《标准英语读本》与《开明英文读本》存在许多雷同之处。林语堂将两本书一对比，果然如此。他和章锡琛商量后，立即以开明书局的名义致书世界书局，措辞严厉地要求停止侵权行为，并赔偿由此造成的经济损失。
世界书局势大财雄，对开明书局的抗议置若罔闻。倒是林汉达自知理亏，几次登门未遇，便留下亲笔便条以表歉意。章锡琛将林汉达的便条作为强有力的证据，在报纸上公开。世界书局担心事情闹得太大，于是重金礼聘了名噪一时的女律师郑毓秀，将开明书局送上了被告席，罪名是“公开诽谤”。当时郑毓秀后台很硬，号称“包打必胜”，加上法官的明显偏袒，一审下来，被告开明书局的律师几乎连申辩的机会都没有，开明书局败诉几为定局。
这时，林语堂凭着自己在圈内的影响力，直接上书南京教育当局，并把两书对照的可疑之处一一罗列出来，证据充分，情辞恳切。教育部遂发通告，明令禁止《标准英语读本》的出版发行。然而，当时的上海地方法院在世界书局的连续施压下，表示仍将判开明书局败诉。林语堂勃然大怒，他将教育部批文做成大幅广告，连夜送到各大报社，用以制造舆论压力。次日开庭，法院尴尬不已，硬着头皮判开明书局犯有诋毁罪，却仅仅象征性地罚款30元了事。
有人说，林语堂乃一代大师，竟为钱财闹上法庭，未免显得小气。但林语堂在《脸与法治》一文中明确指出：“中国人的脸太不平等，有脸者，快乐荣耀，可以超脱法律，特蒙优待；无脸者要处处感觉政府之威严与法律之尊严。中国要真正实现平等法治，不如大家丢脸。 ”
摘自《报刊文摘》2009年12月11日