1874年席素贵出任汇丰买办，由此开始了席家与汇丰长达半个世纪的合作。在帮助汇丰成为中国最著名外资银行的过程中，席家也成为中国最著名的银行买办之家。 闯荡上海滩
位于太湖之滨的苏州洞庭东山和西山（现属苏州吴中区），明清时期已形成名闻全国的洞庭商帮，东山的王氏、叶氏、席氏、严氏等家族，西山的秦氏、徐氏、沈氏、叶氏等家族，是江湖上号称“钻天洞庭”这一商帮的代表。在以苏州为中心的江南、运河及长江沿线，处处活跃着他们的身影，由明及清，经营米粮绸布，数百年不堕。
太平天国运动改变了苏州和上海两个城市的命运。弥漫的战火摧毁了苏州繁荣的经济，富室巨贾纷纷避难于沪上，上海租界由此更添活力。
上海的钱庄，多由来自宁波、绍兴的宁绍帮经营。苏州洞庭商帮在上海开设钱庄，是洞庭富室巨贾携巨资避难于沪上的结果。席氏家族的席素煊，正是这时来到上海经营钱业的。
席素煊的父亲席元乐生有四子，即与金氏所生素煊、素贵，与续弦沈氏（富商沈二园之妹）所生素荣、素恒。
席素煊生于1833年，年少时勤习典业，太平军兴后，经营布业。随着战火蔓延，年满二十的席素煊来到上海租界，改营钱业；小自己7岁的弟弟席素贵，随后也来到上海滩闯荡。
席素煊做了几年钱庄业务后，开始投身于外资银行。1860年加入英国麦加利银行买办间后，在上海滩打拼了多年的席素煊，将继母沈太夫人和素荣等弟妹接到沪上。至此，席家在上海初步站稳脚跟。
席素煊以为人厚道著称。据传，在任职麦加利银行期间，他在银行大楼走廊上捡到一捆5000余两的银票，立即让人守候在走廊，直到第二天，市面上传出有利银行徐某丢失银票的消息，席素煊询问核实后，物归原主。
其弟席素贵交游广泛、处事老道。在与其兄经营钱庄积攒下丰富的经验后，来到由宁波人王槐山担任买办的汇丰银行买办间工作。
汇丰银行对清政府提供的第一笔大型贷款，是1874年的“福建台防贷款”。针对台湾等处海防的贷款银200万两，年息8厘，期限10年，以各关洋税作担保。这笔让汇丰银行获得了巨大好处的贷款，正是由善于交际、办事干练的席素贵出面完成的。
金融“关系网”
19世纪90年代之前，活跃在中国的银行多为英资银行，如丽如银行、麦加利银行、汇丰银行等。中日甲午战争前后，出现了又一波外资银行进入中国的浪潮。日本的横滨正金银行（1893年）、俄国的道胜银行（1896年）、法国的东方汇理银行（1899年）、德国的德华银行（1889年）、美国的花旗银行和比利时的华比银行（1902年），先后在上海设立分支机构。人们看到，这些银行中，处处活跃着席家子弟。
曾在花旗银行担任买办的吴培初回忆，“祖籍苏州洞庭东山的席氏家族中，在上海担任外商银行买办的，祖孙三代共有11人。如果加上几个女婿（他们大多是因席家的关系而担任外商银行买办的），就有14人。这14人先后担任了六家英商银行、两家美商银行、两家日商银行和法、俄、意各一家银行的买办，其中有些还是最有势力的外商银行。”
从1874年席素贵出任汇丰买办起，席家几乎垄断着著名外资银行买办的职位。透视席家三代，可见其金融买办势力之一斑：
席素煊的长子席裕康，先后任麦加利银行、华俄道胜银行、中法工商银行买办；席裕康的长子席德?（颂平）在麦加利银行、道胜银行买办间工作多年，次子涵深和三子德洼都曾担任银行买办，女婿胡筠秋曾任华比银行买办。
席素贵的长子席裕成接任汇丰买办，次子席裕昆曾任营口大清银行经理，三子席裕光曾任宝信银行买办，六子席裕奎曾任日本住友银行和英国有利银行买办。席裕成之子席德?接任汇丰买办，席裕昆长子席德薰曾任美国运通银行副买办。
席素荣，早年在汇丰买办间工作，后任有利、德丰银行和道胜银行买办，女婿叶明斋曾任横滨正金银行买办。
席素恒（过继给母舅沈二园，又名沈吉成）自己任新沙逊洋行买办，女婿王宪臣先后任中华汇理银行、麦加利银行买办，王宪臣之弟王俊臣曾任花旗银行买办……
雄霸上海滩
昔日外资银行在华经营业务，不可或缺的人物便是买办。
在外资企业成功经营的背后，买办扮演了极其重要的角色。
当外国银行或洋行初来中国时，言语不通，经商手法迥异，必须有熟悉外语和熟悉商情的中国人助其扩展业务。一般说来，主要靠制度办事的西方，与除了法规之外更多靠人情世故运转的中国有别，因此买办一职，不仅参与银行或洋行的内部业务操作，更要具备广泛的人脉和熟悉当地商情。对于银行买办来说，熟悉钱庄业务，自然更加得心应手了。
老大席素煊之子席裕康担任英、俄、法三国银行买办33年；老二席素贵出任汇丰买办30年，且一家三代延续逾半个世纪。
席素贵受汇丰赏识，除了办事干练外，一个重要原因是他与官方关系密切。席素贵与上海道台袁树勋是换过帖的结拜兄弟。他的第二个儿子席裕昆曾受袁树勋之邀，担任道台的账房。此外，他与封疆大吏李鸿章、左宗棠、沈葆桢等均过从甚密。
席素贵事业的高峰，是在甲午战争后清政府为解决对日巨额赔款而向外资银行借款时期。汇丰银行与德华银行联合与清政府谈成“英德借款”和“英德续借款”，席素贵居间出了大力，为朝廷解决了难题，也为汇丰赚得了利润。席素贵的表现既让汇丰深感满意，也受到清廷赏识，因而被清廷赐二品顶戴，并赏穿黄马褂，成了“红顶买办”。
席素贵担任买办的时期，既是在华外资银行买办的全盛时期，也是汇丰银行在华的全盛时期。席素贵去世后，汇丰买办由长子席裕成继任。时值清朝末年至北伐战争胜利之前，汇丰对当时中国的财政经济仍有相当的影响，席裕成在汇丰借款给清政府和北洋政府的过程中，同样起着重要作用。
1927年北伐战争胜利后，列强在华势力受到抑制，汇丰对中国财政所起作用减弱。这时，席裕成已去世，由其子席德?（鹿笙）接任买办。不过，喜好声色犬马的席鹿笙担任汇丰买办不久，即遭绑票被杀，从而结束了席家长达半个世纪的汇丰买办生涯。
素煊之子席裕康的买办人生，同样充满了传奇。14岁时，席裕康便在上海崇德钱庄学生意，1879年进麦加利银行买办间，直至1896年升任买办。
据吴培初回忆，后来席裕康将这一职位让给了堂妹夫王宪臣，自己则从1907年起继三叔席素荣任华俄道胜银行买办。麦加利银行买办每年收益3万两银子，而华俄道胜银行因有大批黑龙江所产砂金及银条运来销售，佣金颇高，每年约有十万两银子，裕康因而跳槽到道胜银行。
“原来上海的黄金投机，在袁树勋任上海道时，曾出示‘勒石永禁’，这篇文告当时是由我翻译打字，并分送各外商银行的。”吴培初说，席裕康改任道胜银行买办后，建议开放道胜银行的底层为黄金市场，并得到银行大班同意。
席裕康一心想把自己的长子席颂平培养为接班人。当席裕康出任道胜银行买办后，有意将买办席位传给颂平，因此将已在麦加利银行工作了6年的席颂平招到道胜银行买办间，随惠雨亭学习跑楼。不过，席颂平对此并不以为然。在道胜银行工作5年后，席颂平远赴北京，进了中国银行。
席裕康初任道胜银行买办时颇有建树，但儿子颂平赴中行任事后，道胜银行内与大班接洽业务多由惠雨亭出面，裕康不大问事，因此惠雨亭与大班走得更近。最后，道胜银行大班换人时，席裕康被惠雨亭取代。
离开道胜银行的席裕康，随后转至中法工商银行任买办。有了在道胜银行遭排挤的教训，这次他安排了次子涵深与女婿叶振民一道，处理各项要务，随后将买办职位传给了他们。
在上海金融圈中，席家织出了一张错综复杂的“关系网”。席氏子弟的精心编织，使得这个银行买办之家延续半个多世纪，雄霸上海滩。
（作者为记者、历史学者）
苏州洞庭商帮在上海开设钱庄，是洞庭富室巨贾携巨资避难于沪上的结果。席氏家族的席素煊，正是这时来到上海经营钱业的