城郊的一座四合院，住着张王李三户人家。以前，四合院是一个富裕人家自建的。由于主人嗜赌，家境日渐衰落，才剪刀裁布似地，一块块卖给了张王李三家。三家人虽然不同姓同宗，没有任何血缘关系，但是同在一个屋檐下呼吸，邻里之间相处得比较融洽，来来往往进进出出就像一家人似的。
有一天，张家从外面牵回来一条狗。张家对王家李家说，挺好的一条狗，留给我们看家护院吧。这条狗体格健壮，一身锦缎似的黄毛油光发亮，凶狠的眼睛里不时透出讨好的目光。
王家和李家自然喜欢得不得了。吃饭的时候，张家扔一块骨头，王家李家也跟着扔一块骨头。家里来了客人，他们甚至会非常大方地扔一块肉。日久天长，狗养得膘肥体壮，牛犊子似的。
不论院子里谁家的人回来了，狗都摇头晃脑上蹿下跳，亲热得不得了。可是只要一见到陌生人，它就立即变换另一副嘴脸，龇牙咧嘴又叫又咬。狗通人性，三家人自然都十分高兴。
上街买菜或闲溜逛街，只要有狗在家，他们尤其放心，门都懒得锁，该办啥事办啥事，想什么时候回来就什么时候回来，丝毫不担心家里的安全问题。有一天深夜，有个小偷翻墙入院。狗狂叫不止，并且勇敢地与小偷撕咬。惊动了三家人，大家齐心协力，几乎没费多大劲，就将小偷扭送到了派出所。
张王李三家为示庆贺，周末集体到饭店里撮一顿。也为了犒劳犒劳忠于职守的看家狗，特意带上它，让它大饱口福开开洋荤。
由于这条狗的存在，让三家的关系更加和谐了。有时张家来不及做饭，大人孩子全到李家王家吃。李家若是来了客，也让张家王家作陪。你从我家拿个馍，我从你家盛碗饭，再正常不过的事了。总之，在日常生活上，他们跟一家人没什么区别。
有一天，李家主人发现刚从银行取的一万块钱不翼而飞。李家主人纳闷儿，没来陌生人，狗也没叫一声啊。况且自己取钱有急用，除了自家人，没有人知道这件事。李家主人就悄悄审问自家人，自家人一致表示既没跟外人说，也没有私自拿钱。
为了不破坏三家的和谐关系，李家哑巴吃黄连有苦说不出。过几天，安上防盗门。
张家和王家嘴上不说，心里却挽起一个不大不小的疙瘩。丢钱少东西的事情，张家和王家也相继发生过。当然，为了不破坏三家的和谐关系，他们也是哑巴吃黄连有苦说不出。张家和王家也相继安上了防盗门。
三家人似乎都很忙，来来往往进进出出有时几天碰不到一次面。
有一天，张家主人的弟弟来。大家从门缝里惊奇地发现，那条狗居然对他也摇头晃脑手舞足蹈。狗是张家弄来的，现在只有张家自家喂。李家和王家剩余的骨头，也扔到垃圾桶里去了。狗日渐瘦了下来，见人摇起的尾巴，也没过去勤快有力了。
再一天，胡同里吆喝着来一个收狗的，张家将狗捆了。那狗眼泪汪汪的，张家人自然也眼泪汪汪的。尽管张家人有人反对，但是张家主人痛下决心，还是把狗给卖了。也许过不了一个时辰，那条狗的肉，就被不知什么人家有滋有味地吃到肚子里。
张家用卖狗的钱，请李家和王家到饭店里撮一顿。张家没提到狗，李家和王家也没提到狗。大家仍像久违的朋友，吃得快活，喝得快活，话说得快活。
李家说，明天我请客。话音刚落，王家也舌根发硬地发话了。后天，说死了后天，后天我安排。
三家人又像一家人一样来来往往进进出出。
刚过罢年，王家搬走了。王家在城东买了房子。入秋，李家在城西买了房子。李家也搬走了。
王家和李家搬走后，张家觉得十分孤单，又弄回来一条狗看家护院。只是这条狗一脸的凶相，见谁咬谁。
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