社区学院是美国职业教育，尤其是高等职业教育的主要施教机构，提供各类证书、文科副学士和理科副学士学位以及其他服务项目。它是美国经济迅猛增长以及随之而来的对高等教育需求不断增长的产物,其发展经历了由不成熟到发达的几个时期。如今,美国社区学院的招生人数大约占全美大学生的43%和所有初次入学新生的51%。另据资料显示，目前全美社区学院毕业生已占高校毕业生的35%,美国四分之一的工程师、三分之一的企业经济师都是社区学院培养出来的。自1901年来，美国至少有1亿人读过社区学院。
美国综合性的社区学院一般有职业技术教育、转学教育、继续教育、服务社区等几种功能。美国社区学院在发展过程中,形成了比较鲜明的办学特色。正是这些特色,使其越来越被社会、学生和家长所认可,并且对美国高等教育大众化、高等教育与地方经济社会相结合起到积极的推动作用。我国高职院校应当积极学习和借鉴其办学特色和经验,结合自身实际情况,不断创新办学思路,加快改革发展。
鲜明的办学特色
服务社区的办学定位美国社区学院的办学定位,也是其办学主要特色之一就是为社区服务。它的招生主要面向社区，满足社区学生入学需求后，也面向社会和国际招生；它立足社区，教学、设施及各种服务等各方面工作都有明确的规定：要以社区为中心,满足社区多样化的需求及发展需要。社区学院还为当地居民提供各种设施,组织各种活动。
美国社区学院的管理机构包括校董事会、校务委员会及顾问等，他们都来自于社区，各司其职，为学院的发展把脉。校董事会或校务委员会成员都从当地知名人士中推选，他们是学校的直接领导者与管理者,会及时将当地居民的需要及愿望反馈给学校。社区学院设的系科和专业聘请当地有关成员担任顾问,他们能及时反映社区的需要和核心利益。
社区学院职业教育的专业、课程设置以社区的近期、长期需要及当地工商业的需要和就业趋势为依据,充分利用社区资源和各种条件,使教学内容与当地社区情况尽可能结合起来,为社区发展服务。
注重操作能力的培养美国社区学院人才培养的目标是为社区培养准专业技术人员，其教育教学活动的出发点和归宿是使学生能运用所学的方法和所受的训练来解决人们生产和生活中的各种实际问题。因此,他们非常重视学生动手操作能力的培养，注重让学生参与企业的实训锻炼，而且学院各方面工作人员都会尽力创造各种条件为学生锻炼和提高动手操作能力提供方便。
为了培养学生的操作能力，美国社区学院在教学安排上也强调以实际应用为方向,特别注重实践课程和活动,一般院校实践课比例高达全部学时的40%～60%,学生还必须利用假期在社区的相应部门实习。
为了更好地锻炼学生的动手操作能力，美国社区学院非常注重实训实验室的建设，其专业实验室涉及的科目非常多，基本上学生都能够在学院初步熟悉实训操作的基本环节和技术。实验室的开放时间比较长，从早晨8点到晚上10点全部向学生开放。如一些学校的牙医助理专业有各种手术室和病房供学生实习；园艺专业有较大的温房和实验农场,学生培植花卉、种植果树和农作物,并出售自己的产品；烹调专业有的开设餐厅,以较便宜的价格为市民服务。正因为如此,学院培养出的学生动手能力强,适应工作快,就业率普遍较高。
专兼职合理搭配的师资队伍为了更好地培养学生的动手操作能力、更好地为社区建设与发展服务，美国社区学院会针对各专业和社区需要，聘请社区外有实际工作经验的各类专业技术和管理人员为兼职教师。学院的兼职教师在数量上多于专职教师,一般占教师总数的60%左右。专职教师一般有博士或硕士学位,主要从事基础理论与其他基础性较强课程的教学,而兼职教师由社区的高级知识分子如学者、教授、企业家、某一领域的专家,以及生产一线的工程技术人员、管理人员和经验丰富的各类专业人才组成。所以美国社区学院职业教育常常是企业家讲企业管理,律师讲法律,会计师讲财务与管理。他们讲授的课程实践性、应用性强,并且带来了大量社区人才需求信息,增强了办学的针对性。
灵活性与多样性美国社区学院教育的灵活性主要体现在两方面：一方面,教学计划是灵活的。社区学院根据入学学生的文化水平、入学后所选择的专业方向等具体情况,开设了内容丰富的必修课和选修课，设计了多种课程表,供学生选择。学生可以在1～3年不等的时间里完成个人教育计划,只要修满学分就可毕业。毕业之后,可以升学,可以就业,十分自由。另一方面,教学方式是灵活的。为了适应各类学生的需要,社区学院在教学方式上不断创新和改革,充分利用各种教育技术和教育媒介。正规教学、短期讲习班以及集中训练班等教学方式同时并用,采用临床讲授、个别教学、按程度分小班上课、利用社区资源进行教学和半工半读等各种措施,满足各类学生的需要。
多样性主要体现在其教育的多功能性上,主要表现在：第一,具有学历教育的功能,即初级学院性质的转学教育,为具有高中毕业文化水平而有志于到传统大学深造者开设学分制课程(与传统大学一、二年级所学课程一致),一般两年读满学分,获得准学士学位,然后转到传统大学三年级继续学习。第二，具有职业教育的功能。职业性课程一般以培养技术应用、熟练操作和经济管理方面的中级专门人才为目标。专业设置完全根据地方经济和社会发展的需要，一般由工商企业界人士组成或参加的顾问委员会提出建议而审定。由于专业课程多为社区所需要，学生毕业后就业率一般比较高。第三，具有成人教育、继续教育的功能。如向高中辍学的成年人提供高中程度的补习教育或基础教育,向社区内的居民、在职人员提供各种非正规的、短期的职业训练课程,等等。第四，面向社区的文化教育服务功能。把学院作为成人教育的活动中心,为社区的政治、经济、文化发展提供各种教育服务。这种服务的主要内容包括：开设不计学分的短期培训班，召开讲习会、研究讨论会等；在校园内外开办计学分的开放课程；帮助企业进行职业培训。
经验及启示
准确定位美国社区学院之所以能持续稳步发展,主要得益于找准了自己的办学定位。我国高等职业教育发展要找准自己的方向，准确定位。目前我国的高等职业教育的定位已经明确：它是教育的一种类型，而不是高等教育的低级层次。其人才培养目标是：面向生产、管理、服务第一线,具有较高的专业理论和较强的技术实践能力、实际操作能力及管理能力,能够运用高新技术创造性地解决生产、建设、管理、服务中的技术问题的高级应用人才。因此,高职院校应当按照这一定位，在培养技术应用型人才上下工夫，不断为社会培养更多更好的技术应用型人才。
采取灵活多样的办学方式美国社区学院的优势就是其灵活多样的办学形式，能满足不同求学需要的人群接受高等教育和新技术培训的愿望。当前,我国高职院校仍然存在学籍管理陈旧、学习时间长且不灵活、缺乏特色、毕业生就业不理想等问题。高职院校要根据实际情况,针对不同人群的不同特点和需求,在教学方式、学习时间安排和学籍管理等方面,采取灵活多样的方式,发挥自身优势与特色,走“短、平、快”的办学路子,加大对地方经济社会发展的服务力度,提高社会的认同度。
加强师资队伍建设美国社区学院的毕业生之所以就业比较顺利，与其强大的师资队伍，尤其是操作技能型的兼职队伍息息相关。反思我国高职院校的教师，大多为普通高校的毕业生，尽管近几年国家一直倡导双师型教师的建设，但是，各高职院校真正动手操作能力较强、了解企业需求、能及时对企业技术革新进行跟进的教师还是非常少的。在师资队伍的建设方面，不妨借鉴美国打造优良的兼职教师队伍的经验，从社会上聘用一些具有丰富实践经验的优秀兼职教师到校任教,形成一支专兼结合、一专多能、结构合理的“双师型”职业教育师资队伍,以适应人才培养和专业变化的新要求。
加强校企合作与校政合作美国社区学院是在立足地方、面向地方和服务地方的基础上不断发展的,没有社区、企业、地方这些平台,社区学院就难以施展其能力和影响,也没有发展的原动力。当前，我国高职院校服务地方经济社会发展的能力不强,效果不显著,很难得到地方政府和企业的支持与合作。因此,高职院校要主动加强校地联系和校企合作,最大限度地满足地方经济和社会发展的需求,在主动服务中寻求更多的支持与合作。