◆什么是文学史?文学史就是权力史。文学史强行规定了谁重要、谁不重要。一个作家在一个文学史里，他是占一章。还是占一节，还是只占一个小自然段，这是一个文化权力的秩序。 ◆到底什么是传统文化?你以为一天到晚摇头晃脑读一点《三字经》，读一点《弟子规》就叫传统文化了?清朝人比你读得好多了。清朝照样亡国了。
◆大家一辈子一定要读几本硬书，读硬书的时候很苦，但等你读完了，你会感到非常幸福、非常快乐。因为世界上的大师你都给拿下了，你这一生可能都不会遇到他，但是其中有一部分必然会在你将来的工作中跟你再一次相遇。这个时候别人都忘了，大部分人当中根本就没有读过，这个时候只有你是专家。这就叫：“会当凌绝顶，一览众山小”。
◆那些真想当汉奸的，你也要当周作人这样有学问的汉奸，汉奸也当得“顶天立地”、“堂堂正正”。当了汉奸，你还得读我的书，真乃汉奸当中的“豪杰”。
◆郭沫若写《凤凰涅?》这首诗的时候，他正在教室里上课，忽然灵感来了，一头就跑出去了，就开始写，别人看他跟有病似的。这首诗登上了代表那个时代诗歌的最高峰。所以我上课的时候看见一个同学突然跑出去，我从来不加制止，他是灵感来了。
◆我们说秦始皇焚书坑儒，秦始皇哪有孔子做得绝啊?秦始皇他笨，他做了那件事，后人都恨他，认为他很残暴。孔子做得很巧妙，孔子说我做一个古典文学整理，一整理，全整理没了，前面三千年成300首诗歌。
◆在中国传统里“史”字地位非常高，具有神圣的价值。中国的文体有金字塔这样一个体系，有一个层次的区别。最高级是经，一般人写不了，经是圣人写的。你不能说我回家写本经，经不是你写的。那么普通人追求的，能够写到最高层次的文本叫史。你如果参与历史的写作，那你就进入了神圣家族。
◆虽然我是孔子的直系传人，但是我个人的立场是坚决反对搞“孔教”的。为什么呢?因为任何思想都不能定为一尊，无论是孔子，还是斯大林，还是丘吉尔，还是希特勒，还是肯尼迪，还是林肯，都一样。任何思想定为独尊，就有问题。就有非常大的问题。
◆人劳动的时候是可以产生文学的。按照鲁迅先生的描述，人累了之后就哼几声，然后别的人跟着一块哼。哼出一种乐律来。里面加上几句骂人话，老板真黑心啊，真呀么真黑心!这是最早的文学艺术。而且是有流派的，这边叫“杭唷杭唷派”。那边派流叫“哎哟哎哟派”。这是鲁迅想像中最早劳动中产生的文学。
◆唐朝的青年人面对的就是这样一个世界，世界早晚是我们的，每个人都充满了建功立业的渴望，而且真有那么多人实现了梦想。
◆知识分子真正成为臭老九的时候是元朝，而且这不是骂人的话，这是规矩。元朝把人分为十来等，第八等级叫娼妓，第九等级叫儒生，第十等级叫乞丐。知识分子位于娼妓和乞丐之间。所以知识分子特别恨元朝。
◆一个时代、一个朝廷走下坡路，到了末日的时候有一个标志，就是它已经不能吸收真正的人才。真正能够改天换地、有一番作为的人，如果能够被吸收到体制中去，就说明这个体制是有活力的，可以延续。
◆假如晚清的科举考试能够吸收洪秀全、鲁迅、孙中山一直到毛泽东，能让这些人一考就考上榜眼、探花、状元。那清朝绝对延续下去。你的体制能把最优秀的人才吸收进去，那你就是不可战胜的，因为反对你的人都是水平低的人。可是恰恰把优秀的人推到自己的体制之外，有本事的人考不上。那么这些人就要成为你的敌人。
◆我经常鼓励现在的80后、90后，不要听有些人瞎忽悠，说你这不行，那不行。100年前的80后、90后也是到处被人家看不起。说他们是垮掉的一代，结果怎么样?人家成立了中华人民共和国。毛泽东那批人，不就是80后、90后吗?
(摘编自《国文国史三十年》)