这个时代，“大”作为一个修饰词，豪宅，大院，城堡版的建筑是地产广告的最爱，但美国人Jay Shafer的“梦之家”似乎是个反喻。 他让我们自问，“你真的需要这么大的房子居住吗?”“到底多大的房子才能让你住的舒服?”
2010年，一部《蜗居》的流行，捧红了李念和张嘉译，也让很多人开始为“房子”思考。当中国人越来越热衷大房子，当各家房地产公司纷纷推出豪宅、别墅概念的时候，在大洋彼岸的人们却对小房子痴迷不已，一场小房子的风潮就如此到来了。
居者有其屋，至少在当下，仍然只是个美梦。
为了让一代又一代如蝼蚁般涌向大都市的外省青年得以暂时立足，日本人发明了“胶囊公寓”，中国人则锻造了“蜗居”和“蚁族”的概念。陋室里的生活，似乎很难和优雅联系起来。但美国人Jay Shafer却诠释了蜗居的另一种可能，一样可以有尊严、有美感。
现年46岁的Jay Shafer曾经和这个时代的大部分人一样，崇尚“豪华，庞大”的美学，但从1997年开始，他意识到这种审美观念代表着不必要的铺张浪费。没人真的需要生活在一座皇宫里，只要对空间设计得当，小房子也一样可以舒适，而且更具私密性。于是，他开始试图建造属于自己的那座梦想房屋。他建成的这座房子，只有89平方英尺大小(不足9平方米)!事实上，这座房子还没有很多人的衣柜大。
但别小看这座房子，因为它小，所以Jay可以把它建在风景秀丽的加利福尼亚州塞瓦斯托波尔市郊外，哥特式的造型与周围的田园风格(苹果园)相得益彰。三面墙上镶嵌着大扇的玻璃窗，充分的采光让室内看上去宽敞亮堂。麻雀虽小，五脏俱全――这座89平方英尺的房子被Jay称为“专属别墅”。阁楼式卧室、有煤气灶和洗手槽的厨房以及带淋浴的洗手间一应俱全，冰箱、DVD、烤炉、音响一样不少，书桌、衣柜等都是按需定制的。他甚至还专门打造了一个开放式书房。也难怪Jay如此热爱这座房子，一住就是12年，他还为这种房子专门取了一个绰号tumb Jeweed(狗尾巴草)。
这座小房子不但注重多样性，还很注重质量。Jay的厨房是不锈钢的，其他部分都是木制的，看起来温馨典雅，十分迷人。每当被问到：“住在这么小的地方，你舒服吗?难道不会得幽闭空间恐惧症吗?”Jay的回答都是：“只有当房子设计不好的时候，才会让人住的不舒服。”
随后，Jay很快发现，这其实可以成为一门独特的生意。他索性写了一本《小屋建设指南》，又开了一家“狗尾巴草”房屋公司，专职为其他人设计房子。
考虑到房子是带有我们最深烙印的地方，Jay为每一个找上门的客户量身定造，设计出最符合各人需求的房子。不管你只是度周末，还是在家办公的soho一族，甚至是需要为老人和孩子预留空间的大家庭，他都能设计出恰到好处的小房子。在他看来，这些剔除了不必要的生活空间的房子，其实“令我们的生活更趋简单和缓慢，而这不啻是一种奢侈”。
除了为客户包办房子的整个建造过程之外，Jay还鼓励大家自己选择喜爱的风格，亲手打造自己的住房。他在自己的网站上列出了许多种不同类型的房屋，它们唯一的共同点就是都小于10平方米，最小的甚至只有6平方米。这些房子都提供两种报价，一种由Jay来建造，另一种则只贩卖他设计的图纸和详细的施工计划。当然，第二种报价相对便宜。由Jay一手包办的一幢小屋需要约5万美金的建造费用，而自己动手则只需要1万多美金。
事实上，在美国想住小房子并不是件容易的事情，许多地方的法律规定房屋的最小面积不得少于约111.5平方米。Jay认为，美国有太多超大型住房，而人们应该也有小型住房的选择余地。特别是在地球资源如此宝贵的今天，如果依旧放任房屋面积大大超过了实际所需，对因占用了过多资源而给环境造成的破坏视而不见，我们以后就只能懊悔的为自己的“浪费”买单了。Jay倡导的正是这样一种，更为理性，崇尚简约的居住理念。
时至今日，已经有成百上千人利用Jay的设计，住上了自己娇小玲珑的“狗尾巴草”屋。每年，仅仅是图纸和施工计划就能卖出五十多张，而经济低迷也为Jay带来了更多的生意，5年前他一年只能卖出10张图纸。如今，他每年还会亲手参与近40座“狗尾巴草”房屋的建筑。“现在找工作很困难，但很多人并不想搬家，那么换个小房子住，就是个节省开支的好办法。”
因为建造这些房子，Jay还认识了许许多多新朋友。每个月的第二个周六下午，Jay都会开放自己那栋“狗尾巴草”屋，供大家参观，面带微笑地坐在屋里回答提问。
他还精选了其中一些具有代表性的问题，放在自己的网站上。其中一个问题是，“会有人偷走我的房子么?”
Jay的回答是：“我们永不说永不。”所以，他建议这样想的人，将自己的房子“锁”在地上，这样小偷就不能用卡车拖走房子了。
不过，在中国，我们不需要担心亲手打造的房子会被偷走，甚至不必考虑去购买Jay的图纸，自己造一幢“狗尾巴草”屋。否则，城管和拆迁队第二天就会找上门来，告诉我们：“这是违章建筑。”我们可以做到的，是去看看那些美好的照片，规划好自己梦想小屋的设计图；我们还能加入Jay shafer和好友共同创办的“小房子协会”，阅读每个月发来的电子月刊，积攒经验，等待小房子的梦想成为现实。