以商人的视角考察刚刚揭开帷幕的美国总统大选，社会大环境尤其是经济大环境是“林”，总统候选人则是“树”。2012年竞选的关键不是绝对的经济指数，而是它们的走势。尽管共和党志在必夺，但经济好转苗头的初现将令奥巴马2012年卫冕胜券在握。
2008年大选背后的故事
2008年2月9日，在看完了一场民主党总统候选人奥巴马和希拉里?克林顿（现任国务卿）之间的辩论后，我在一张不干胶贴上写下了对2008年美国总统大选的预言：“奥巴马入主白宫大局已定。”当时的立论其实很简单：共和党执政8年，次贷危机必将引发更大范围的金融危机、失业和经济衰退。当时我自己正在投资房地产，可谓“春江水寒鸭先知”。美国老百姓求变的心情迫切，小布什连任两届肯定走人，老百姓渴望的绝不只是看到人的“新面孔”，更是党的“新面孔”。正是这一判断，促使我把聚焦点放在了谁能赢得民主党总统候选人上。
人说美国总统竞选是世界最高首席执行官宝座之争，我于是把自己放在主考官的位置去考察奥巴马和希拉里之争。而之所以预测当年名不见经传且资历很浅的参议员奥巴马会胜出，而不是具有广泛社会基础支持和深厚政治人脉的资深参议员、前总统夫人希拉里，则是基于他们的交流能力。
凭心而论，两人都是公共演说的高手，这也是为什么双方激辩特别耐看的原因。当时，奥巴马和希拉里的辩论几乎成了美国家喻户晓的双人脱口秀，创造了美国党内总统候选人辩论的奇迹。关心政治的看门道，不关心政治的看热闹，事后很多美国人都说，奥巴马与共和党重量级候选人约翰?麦凯恩的大选辩论，反倒没有那么精彩。以我当时的观察，奥巴马棋高一招在于，他能唤起更多的共鸣，而希拉里虽然老道犀利且热情洋溢，但是在与听众的共鸣上显然棋输一着（即没有触电的感觉）。这和商界的应聘面试其实并没有本质的区别，最后决定胜负的往往不是应聘者的阅历和成就，而是这些只能意会难以言传的感觉。据此，我在大选结果揭晓前9个多月就作出奥巴马必定成为美国总统的预言。
随着2012年美国总统大选帷幕徐徐升起，我收到不少国内朋友的来电询问看法，好几个朋友则更是直截了当地问我，谁会是下一届美国总统。我本来无意再作任何预测，不过朋友们的催促和询问倒是让我静下心来好好思考了一番，希望借由以下的分析和大家分享自己的真实想法。
经济走势左右大选结果
太多的政治观察家和美国公众犯了“见树不见林”的错误，把过多的时间和细节放在共和党的候选人谁能战胜奥巴马上。毫无疑问，候选人的资历、素质、交流能力等综合因素都将在很大程度上影响大选的结果，但是历史一而再、再而三地证明，社会大环境尤其是经济大环境是“林”，总统候选人则是“树”，先见林后窥树，往往能从较高的视野搭准大选之年的社会脉搏，毕竟选民是社会中的一分子，他们的衣食住行、喜怒哀乐无不和当时的社会氛围息息相关，欲断不能。
经济历来就是美国大选的重要话题。1992年初出茅庐的政客克林顿在赢得了民主党候选人的提名后，挑战当时在任的总统老布什。彼时，老布什刚刚以迅雷之势赢得了海湾战争，名望如日中天。战后的1991年3月，高达90% 的美国人认可老布什作为总统的工作表现，他被观察家一致认为是“不可战胜的”卫冕总统。相较之下，克林顿根本不被美国公众和媒体看好，但是他的竞选幕僚吉姆斯?卡威尔（James Carville）提出了一个简洁明了的口号：“真蠢，是经济！（It"s the economy, stupid!）”―言下之意是，别看你老布什是海湾战争的凯旋英雄，眼下经济萧条，你现任总统真够笨的，决定选举胜负的不是谁打赢了战争，而是谁能提出复苏经济的方案。结果到了1992年8月，新的民意测验表明，64%的美国人因为当时的经济萧条不认同老布什的工作表现。
克林顿大选获胜后，“真蠢，是经济！”成为美国政商界的经典名句，它也成为所有参加美国形形色色选举的政客们的座右铭。将时间拉回到金融危机后的2012年，奥巴马在国家安全方面的种种辉煌可圈可点，但是他会不会重蹈当年老布什的覆辙呢？要知道，美国人虽然对“911”事件记忆犹新，然而随着美国从伊拉克和阿富汗相继撤兵以及拉登被杀，国家安全在老百姓心目中的重要性正在逐步降低，与此同时，持续低迷的经济、居高不下的失业率和依然萎靡不振的房地产市场才是选民怨声载道的地方。这正是共和党候选人摩拳擦掌、跃跃欲试的主要动机，也是很多不看好奥巴马连任的评论家的立场。当然，谁都在模棱两可察言观色，为自己的预测留出余地。
其实，无论共和党还是民主党都知道，经济是2012年大选的点睛之笔，双方也互相指责对方是阻碍经济发展的罪魁祸首。尽管共和党尚未确认自己的总统候选人提名，但竞争者已在反斥奥巴马的大政府和高税收政策是制约经济发展的瓶颈。他们叫嚷着：“给了你一届的机会，3年过去，房地产未见好转，失业率还在8%以上，该换人啦！”奥巴马也不甘示弱，一方面不断提醒选民，是小布什与共和党把经济弄得一团糟，另一方面极力鼓吹向富人征税的口号，用共和党的说法就是挑动“阶级斗争”。当然，他绝不会忘记提醒美国公众，是共和党束缚了他的手脚，所以选民需要做的不是换总统，而是让共和党在国会失去席位，为他松绑。
当年，我之所以敢于早早断言奥巴马必胜的一个重要原因，当然也是基于“真蠢，是经济！”这样一个原则。但是，从商业或管理的角度来看，2012年竞选的关键不是绝对的经济指数如失业率、GDP、CPI、房产价格和库存以及股指，而是它们的走势。2008年金融危机所带来的是美国自上世纪30年代大萧条以来最为严重的一次经济衰退，其结果是房地产的一跌再跌、股市的一泻千里、失业率的一涨再涨都达到了大萧条以来前所未有的程度，奥巴马无疑接下的是一个烂摊子。很多观察家热衷于对比美国历史上卫冕总统连任竞选成败与经济指数的关系，这样的研究不无道理，但是有着相当大的局限性。历史可以用来借鉴，但是绝不可以用来预测未来。2012年大选绝不是四年一次美国社会政治大事的简单重复，它将是决定所有当代美国人命运的一次重大选择。更通俗地说，美国人此刻更关心的不是我在哪里，而是我到哪里去！
2012年，美国选民虽然刚刚经历过几代未遇的金融危机和经济大衰退，但是预测选民意志的却不单单是各项经济指数（如果光看指数，奥巴马除了走人别无选择），而是此后路在何方。这既是人类的本性，更是美利坚民族的特性。这个民族充满理想、积极思维和乐观精神，“希望”是流在美国人血液里的一种价值观。恰恰是“希望”，使得这样一个由众多种族、宗教、肤色所拼成的美利坚合众国成为一块坚实美丽的马赛克而不是一盘散沙。因此，对“希望”的追求将是决定大选胜负最关键的因素。那么，美国人民的希望在哪里呢？
触底反弹势头初现
美国著名音乐人唐?亨利（Don Henry）有一首脍炙人口的歌《我们从此只会向上（We Can Only Go Up From Here）》，这个歌名现在成为经典名句，被广泛应用在政治、经济等各种领域。美国的经济无疑是一个烂摊子，但是“烂摊子”又是一个好机会，美国商界把这样的机会称作“我们从此只会向上”的机会，意思是形势已经烂到底了，只会朝好的方向转变了。这里面颇有点雪莱名句的哲理：冬天到了，春天还会远吗？美国2012年大选的关键其实基于两个重要问题：我们是不是从此只会向上？奥巴马能不能准确地传递这样一个信息？
共和党要传递的内容恰恰相反，现状太糟糕，并且将会越来越糟糕，只有换人才会“我们从此只会向上”。其实，经济周期的规律虽然受到众多因素的影响，包括政府和总统以及他们的政策，但是它自身也有一定的循环规律。周期可大可小，但是趋势一旦形成，必然按其轨道循环，或快或慢，并不完全受某届政府及其政策的影响，尽管它们本身可能对趋势的形成起到关键作用。而经济周期的规律简单而言其实就是三个字：转，转，转！
如同小布什成了金融危机的替罪羊一样，奥巴马将会成为美国经济复苏的受益人，因为美国经济周期的转动终于已经开始：新近出炉的报告显示，2012年1月，美国雇主们新增近25万个工作岗位，失业率应声而落至8.3%，创自2009年2月以来的新低；GDP增长率依然在3%以内徘徊，但是关于二次探底的说法渐渐销声匿迹；房地产虽然因地区不同差异很大，市场也不会在短期内有大幅度好转，但是大家基本认同已经触底，复苏只是迟早和幅度的问题；至于股票市场，如同人们常说的是“乘电梯下，乘自动扶梯上”。随着人们信心的提振，美国股市虽然没乘电梯上，但是已经乘扶梯逐步恢复。
简言之，美国的经济虽然不尽如人意，但是趋势开始转好，并将在接下来几个月里显示出越来越多的生命迹象，“我们从此只会向上”的速度未必会如人所愿，但是其趋势却会越来越明显。所以，时机而不是时间，对奥巴马简直就是“天助我也”般的完美。其实经济和人一样，受大伤必然要大休养，恢复的时间必然要长。但是在历经四年重重打击和努力挽救后，美国经济如同一个久病的患者终于开始了“转，转，转”的另一个循环。奥巴马2008年当选是“成事在天”，2012年连任将再次是“成事在天”的重演。
共和党候选人：罗姆尼最有“总统相”
共和党的初选刚开始时，候选人个个保持绅士淑女风度，文质彬彬，只攻击奥巴马总统，互相之间基本上不动真格。一直到因为“桃色丑闻”缠身的餐饮业大亨赫尔曼、美国前驻华大使洪博培以及其他无名之辈见无望而退出竞选后，辩论才开始变得有点看头。眼下，候选人还剩下四个：德克萨斯州联邦众议员罗恩?保罗（Ron Paul）、前宾夕法尼亚州参议员里克?桑托勒姆 （Rick Santorum)、前众议院议长纽特?金里奇（Newt Gingrich）和马萨诸塞州前州长米特?罗姆尼（Mitt Romney）。
医生出身的罗恩?保罗基本没戏，虽然他从政多年，但没有“总统相”，谈吐也不像总统，再加上他已经77岁了，年龄成为了包袱，所以想赢得共和党的提名根本没门，更别说战胜奥巴马了。
早前，里克?桑托勒姆以飓风般的优势横扫密苏里、科罗拉多和明尼苏达三州，往因刚刚在佛罗里达获胜而踌躇满志的米特?罗姆尼头上泼了一桶冷水，同时也让亚利桑那和密西根两州的选举变得异常关键起来。里克?桑托勒姆律师出身，从政多年后在2006年竞选中丢了参议员的位子，又重操旧业当起了律师。这点很符合美国总统的条件，很多美国总统都是律师出身。不过虽然此公长得多少有点“总统相”，但一上台辩论就看出来功底不够，观点不少，但说不清楚，热情有余但冷静和老练不够，犀利有余但城府不足，辩论时动不动就激动得满脸通红，听别人发言时脸上的表情不断变化，时而不屑一顾，时而嗤之以鼻，好像是一个大男孩，如果遭遇奥巴马必输无疑，还要好好修炼才有可能出道。另外，他以保守立场著称，标榜自己传统的共和党立场和价值观，并以此攻击米特?罗姆尼在当州长时搞的全民健康保险和臭名昭著的“奥巴马医改”如出一辙，这种极右的立场显然很难获得民主党选民和中间派的认同。
单从总统大选辩论的观众角度看，我倒还真希望纽特?金里奇能够获得共和党提名，与奥巴马来上几场精彩的唇枪舌剑。此公长相一般，满脸横肉也无法完全掩藏他的狡诈，满脸笑容无法表现一丝真诚，显然谈不上“总统相”。然而，历史教授出身的他，各种典故和史料如数家珍，时而旁征博引，时而罕譬而喻，信手拈来，游刃有余。他又在美国政坛上摸爬滚打了大半辈子，以直言不讳加粗鲁的雄辩出名，更是声东击西防不胜防的狡辩家。所以，如果有能让奥巴马尴尬出丑的人，全美国也就非他莫属。但是，纽特?金里奇在共和党里极其没有人缘。在佛罗里达竞选时，几乎所有共和党的元老倾巢而出，开动党的庞大机器欲将其置于死地而后快。当然，他代表了共和党最保守的右派意识形态，也有相当的支持者。但是美国人除了有意识形态以外，还非常讲究实际，他们很看重候选人的“被选上可能性”。作为共和党元老与主流都不看好的候选人，又代表最保守、最右倾的势力，他在大选中胜出的可能微乎其微，因为美国大选最重要的其实是争取中间派，所以，共和党要偏左，民主党要偏右才有可能赢得多数选民。美国选民根本就不会选纽特?金里奇这样的极右派当总统。虽然他与奥巴马的精彩辩论会很过瘾，但不看也罢，省得白白浪费了自己的选票。
最有“总统相”也最具“被选上可能性”的共和党角逐者，当属马萨诸塞州前州长米特?罗姆尼。此公的确了得，当年创建的贝恩资本现在是全球赫赫有名的私募基金，他自己也早就赚得盆满钵满，所以后来出来当了几年州长过了把官瘾。在1998年美国奥委会因贿赂丑闻和400亿美元资金短缺而黔驴技穷时，他受命于危难之际，力挽狂澜，成功地举办了2002年盐湖城冬季奥运会，从此因扭转乾坤的能力而名声大振。2008年参加总统竞选时，他输给了党内候选人约翰?麦凯恩。值得一提的是，后者现在也是共和党内挺米特?罗姆尼、倒纽特?金里奇的重要力量。
米特?罗姆尼既有哈佛大学的法学和MBA双学位，又有成功经商和从政的经验，所以被不少评论家看好。他如果当选，将是美国人民和美国经济的福音。几乎没有疑问，他的政策会是坚持亲商、小政府、大市场和低税收的共和党政策，同时又会比较倾向于建立一定的社会保障体系，这一点可以从他在当州长时通过的“全民保险”略见一斑。都说美国总统是世界上最有权力的首席执行官，米特?罗姆尼拥有一张最合格的首席执行官履历表：名校毕业，创过业，做过大公司的首席执行官，当过州长。
奥巴马卫冕胜券在握
最后来端详一下奥巴马“这棵树”。除了经济走势对他有利外，奥巴马在总统宝座上毕竟实干了3年。他本来就是一个杰出的演讲家，4年前我准确预料他当选，主要就是看中了他的演讲能力。4年后的奥巴马热情洋溢不减当年，更是成熟得多，老练得多，也比过去显得更有信心。眼下凡是做得好的事，他都当之无愧地拿来炫耀成自己的业绩，凡是做得不好的事，通通推给共和党甚至包括民主党在内的众议院和参议院。他把两院称为“华盛顿”，自己继续扮演局外人和改革者的角色。你别说，他的这套还挺有市场，不少人觉得只要国会不束缚总统的手脚，奥巴马还会为他们做很多事。奥巴马当然还享有所有参加连任选举总统的最大优势：别人要花巨额资金去买几秒钟的电视广告，现任总统举手投足都在众目睽睽之下，分分秒秒都在做免费广告。这一点可以从奥巴马最近发表的2012国情咨文内容看得清清楚楚，其吸睛优势可谓得天独厚。
如果奥巴马担任的是世界上最有权力的首席执行官，那么美国选民就是董事会成员。当他们回想4年前金融危机给美国和全世界带来的冲击和危害时，一切都还历历在目。他们会对现状十分满意吗？显然不会。但是，要不要船到江心换舵手呢？大多数人会选择求稳。人在失去希望的时候会选择变革，这成就了奥巴马的2008年大选获胜；人在有希望的时候会求稳，这将令奥巴马2012年卫冕胜券在握。
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