以赏罚管理臣民是《韩非子》的核心思想之一，君主驾驭臣下的关键并不完全在于本人的能力，还在于他对赏罚大权的控制力度。如果君主对赏罚之事做到绝对掌控，那么所有人都会按照君主的意愿做事；而一旦大权旁落，君主就必然失势。由此可见，赏与罚是君主得以制人而不制于人的重要工具。
【原典】 为人臣者畏诛罚而利庆赏，故人主自用其刑、德，则群臣畏其危而归其利矣。 ――《二柄》
【今译】 为人臣者，畏惧刑罚而喜好奖赏，所以君主亲自掌握赏罚之权，那么群臣就会畏惧他的刑罚而追求他的奖赏了。
【阐解】 韩非认为，奖赏与惩罚是君主治理国家所凭借的两种基本手段。人天生就有追逐利益的本性，因此人们所做的每一件事都是利益使然，而人们所极力避免去做的事情其中一定蕴藏着灾祸。正是由于奖赏与惩罚的存在，人们在行为之中才会自觉遵循一定的原则，从而使整个社会的运转具有一定的规律，国家的发展也会因此而变得有条不紊。
在韩非看来，奖赏与惩罚作为君主控制臣民的两大权柄，应当牢牢掌握在君主一人手中。因为人们的行为是靠赏罚来引导和约束的，谁执掌赏罚之权，天下臣民就会听谁的指挥，如果君主本人没有把握好这两大权柄，使其被臣下所控制，那么，人们就会听命于掌权之臣而非君主，如此一来，君主便会大权旁落，自己控制国家的能力也会随之减弱。因此，君主在倚仗臣下为自己效力的同时，有些权利是不能外放的，赏罚大权就是其中最为重要的一项，君主只有亲自掌控这项权利，臣民才能在利益的诱惑和刑罚的威逼下按照君主的意愿做事，天下自然会因此而安定了。
【今用】 在一个集体中，领导为了有效地管理他的下属，除了要以自己的人格魅力对其施加影响以外，更重要的是，他应该以赏罚措施来规范下属的行为。因为任何人都对利益有着执著的追求，而对于惩罚，则避之唯恐不及。领导通过制定一系列赏罚措施，使下属为了趋利避害而自觉地按照要求做事，这样既节省自己的精力，又能够使下属不违背自己的意愿，可谓一举两得。但领导需要注意的是赏罚大权应完全由他个人掌管，否则就会出现权利分散，其他人也会把目标放在拉拢掌权者上，工作重心偏离正常轨道，从而对集体造成不利影响。
编辑/独渚