整个卫城建筑是靠石头与石头之间的精确咬合以达到坚固与耐久程度的。一些石块之间的缝隙只有一毫米的二十分之一，每一块石头都是通过狭糟连接在一起，然后用工字型的铁条固定。雅典卫城的整个建筑就像一个巨大的三维拼图，精确度之高无人能及。在整个建筑过程中，他们甚至没有施工图
2009年，一部名为《我的废墟生活》的美国爱情喜剧上映，这部由汤姆•汉克斯投资拍摄的低成本电影本来平淡无奇，却很快成了各大娱乐新闻的头条，因为电影的取景地在希腊的雅典卫城。这是雅典卫城第一次向好莱坞敞开大门。影片《我的盛大希腊婚礼》主演、希腊裔加拿大演员妮娅•瓦达拉斯对媒体诉苦说，自己花了几个月时间，向希腊政府阐述出租古迹用于电影拍摄的种种利好之处。
这种艰难的游说今后也许不会出现了，因为债务缠身的希腊政府日前宣布，将向广告公司或其他商业机构明码标价出租部分古代遗迹，以筹措古迹的养护费用，而首先开放的，就是雅典卫城，租用雅典卫城用于专业摄影，每天费用至少1600欧元（约合1.3万元人民币）。
雅典卫城是古希腊最杰出的公共建筑群，位于今雅典城西南，建造在海拔150米（另一说为156米）的石灰岩山冈上，是祭祀雅典守护神雅典娜的圣地。现存遗址主要包括山门、帕特农神庙、伊瑞克提翁神庙、雅典娜胜利神庙等，主体建筑距今已有2000多年历史。将这样古老而神圣的地方用于商业目的，考古学家们激动地大声疾呼：这是一种亵渎！
为纪念战争修筑卫城
雅典，希腊语为“阿克罗波利斯”，意为“高丘上的城邦”。大约公元前6000年的新石器时代，这里已经有人居住了。进入青铜时代后，迈锡尼王在这里的山丘顶部建造居所。现代考古成果显示，当时的城市被厚硬的巨石墙包围，修造有箭塔用以对抗入侵者。迈锡尼时代，一场大地震造成城市的东北角开裂，人们在这里开凿水井，作为城市被包围时的宝贵饮用水。
公元前490年，强大的波斯帝国为扩张版图出兵攻打希腊各城邦，波斯大军打着胜仗一路奔袭，却遭到雅典军队的顽强抵抗，在马拉松平原受到重创，无奈退兵。雅典城邦取得马拉松战役的巨大胜利，他们将城南顶点的迈锡尼遗迹清除，开始建造旧帕特农神庙。雅典人用8000个两吨重的石灰岩砖块找平地基并加高，这些石头将原先最深达11米的大坑都填平了。他们怀着极大的敬畏之心，一点点修建对神供奉之地，长达10年都没有完工。
前480年，雅典城邦被波斯人再次入侵，20多万波斯军队占领了希腊三分之二的国土，但当他们打到雅典时，雅典人已经全部撤离。波斯统帅薛西斯下令焚城泄愤，尚未完工的“老帕特农”和其他古代神殿一起被夷平。雅典人决定不再重建，让废墟“作为纪念碑来警示那些在不敬的野蛮人走后，来卫城凭吊的人”， 直到赢得战争的胜利。
此后，希腊各城邦结成同盟，共同抵抗波斯的进攻，盟军以雅典为首经过30年的抗击终于打败波斯帝国，前449年，波斯与希腊签订卡里阿斯和约，承认希腊各城邦的独立，并撤出爱琴海与黑海地区，波希战争结束。
为了纪念这场战争的伟大胜利，希腊人决定修筑卫城，当然也为了感谢希腊的保护神雅典娜。但雅典卫城的修建计划，起初并不那么顺利，它遭遇到的挑战不是外敌入侵，而是民主。
民主投票产生的国家工程
伯里克利的时代是希腊古典文化高度繁荣的时代。雅典执政官伯里克利年轻时即主办戏剧演出，主政后又通过了给贫苦公民观剧津贴、举行节日音乐竞赛和修筑奏乐馆等措施。他毕生致力于经营奴隶主民主政治，扩张雅典势力，伯里克利死后，雅典失去了坚强的领导，经过长期较量，终败于斯巴达和波斯的联合力量。
伯里克利与杰出的哲学家阿纳克萨哥拉斯、雕刻家菲迪亚斯和悲剧家索福克勒斯等，都交往甚密。雅典卫城的设计者、雕刻家菲迪亚斯、伊克蒂诺斯和卡利克拉等都是由他召集的。
当时，雅典城邦作为希腊的盟主，人口达40万，而同时期的科林斯有9万人口，阿各斯约45000人，有些小的城邦只有5000人或更少。强大的雅典刚刚赢得一场战争的胜利，有富足的财力和充满智慧的工匠，野心勃勃的伯里克利想要建造一座史无前例的卫城的计划，有足够条件变为现实。
但在民主的雅典城邦，即使作为领袖，也不能随意向民众施加自己的想法，这项宏伟计划并不能由伯里克利一个人说了算。每一项具体工程，都必须经过民主大会的批准。
在当时的雅典，凡父母均为雅典人的自由男子称为雅典公民，有资格在民主大会上投票，投票制度很简单：黑石子表示反对，白石子表示赞成。
起初公民大会反对伯里克利建造雅典卫城，公民们对所需的巨额资金感到不安。对此伯里克利称他可以自掏腰包，但整个建筑必须用他的名字命名。最终，雅典公民投票通过了所有关于雅典卫城的建筑方案，整个建筑群采用白色大理石建造，不仅为了美观，更象征了雅典纯洁的民主社会。
从公元前447年开始，到大约公元前405年卫城建筑群才修建完毕，前后长达40多年时间，其主要修建工程都是在雅典执政官伯里克利当政时期完成的，伯里克利一手促成了这项伟大的人类建筑横空出世。
石头建筑天衣无缝
修建雅典卫城的大理石采石场位于希腊的彭代利孔山，距建筑工地约20多公里。从山上撬下一块重40吨的巨石头需要10个人10天的工作量，而采下来的石料只有50%能用于建筑。为建筑雅典卫城，从彭代利孔山共开采了18万吨的大理石。
整个卫城建筑是靠石头与石头之间的精确咬合以达到坚固与耐久程度的。一些石块之间的缝隙只有一毫米的二十分之一，每一块石头都是通过狭糟连接在一起，然后用工字型的铁条固定。雅典卫城的整个建筑就像一个巨大的三维拼图，精确度之高无人能及。要想看清石头之间接合处的缝隙，需要放大60倍。在整个建筑过程中，他们甚至没有施工图。
雅典卫城主体建筑由一座山门和三座神庙（帕特农的雅典娜神庙、伊瑞克提翁神庙、雅典娜胜利神庙）组成。建筑物分布在山顶的天然平台，在沿坡而下的低处砌上围墙，这些建筑物基本沿周边布置，互相之间既不平行也不对称，而是利用地形把最好的角度朝向人们，这样从山上可以俯视雅典全城，从山下可以仰观全城，无论从哪个角度，人们都能欣赏到卫城的绝大部分建筑。
元老院、议事厅、剧场、俱乐部、画廊、旅馆⋯⋯雅典在战后进行的大规模建设中限定使用奴隶的数量不得超过工人总数的25%，这给自由公民工匠带来了就业的机会，因此自由工匠的积极性很高。古罗马的历史学家普鲁塔克写到卫城建设时说：“大厦巍然耸立，宏伟卓越，轮廓秀丽，无与伦比，因为匠师各尽其技，各逞其能，彼此竞赛，不甘落后。”
并不笔直的帕特农神庙
帕特农神庙是雅典卫城的中心建筑，费时9年，于公元前438年完成。帕特农神庙为长方形周柱式建筑，建在50厘米高、70厘米宽的三层阶梯基座上，东西长约70米，南北宽不足31米，原高超过13米。神殿四周由48根带半圆凹槽和锥形柱头的多利克式大理石圆柱支撑，圆柱直径1.9米，高10余米。3层柱廊上支撑的大理石条石额枋屋檐，由带竖条的石板和带浮雕的石板间隔组成。神庙的内部分成两个大厅，正厅又叫东厅，内有双层叠柱式的三面回廊，通过两道柱廊，人们可以进入神庙内的“百步大厅”。
“帕特农”在希腊文中是“处女屋”的意思，帕特农神庙用来供奉的希腊神话中的雅典守护女神雅典娜。前438年，著名雕刻家菲迪亚斯在神庙的“百步大厅”中建成了高大的雅典娜神像。雅典娜神像高12.8米，头带饰有战车飞鹰的头盔，左手持帝盾，右手托胜利女神。通体用金片包裹，面部、手臂和脚趾用象牙装饰，双眼则以宝石镶嵌。为了紧急情况下便于转移运输，神像主体用香木制作。今天，神像原作已经不存在了，许多大理石和青铜的雅典娜塑像却是仿照它制作的。古代雅典人相信，正是由于女神雅典娜的保护，他们才在战争中收获胜利。
帕特农神庙利用了光学畸变原理使人产生错觉，从而强化美感。从山门的大门口向上看，帕台农神庙十分完美，没有任何瑕疵。但其实这座建筑的任何一条线都不是笔直的。建筑师伊克蒂诺斯使用了这些光学幻觉，使人们从地面向上看时这座建筑不至于走形。为了防止这座建筑的长边看上去没有凹陷的感觉，伊克蒂诺斯让它从中间略有突起，比两端高出11公分。
新旧分明的女神庙
雅典娜胜利神庙位于山门右侧，又名无翼胜利女神庙，神庙采用爱奥尼亚柱式，台基长8.15米，宽5.38米。早在公元前1000年这里只不过是一个外围的城堡，到公元前528年，在希腊历史上大兴建筑和艺术繁荣的时期，前420年左右重建，是雅典卫城最早的爱奥尼亚式建筑。爱奥尼奥式建筑柱身颀长秀雅，柱子高宽之比保持在8-10：1，柱身凹槽更细，柱身没有鲜明的棱，柱顶由两个左右对称平列的大涡卷纹组成。
神庙属于廊柱式建筑，正面和背面各拥有四根爱奥尼亚圆柱，圆柱的柱基被安置在从地面向上的第一级石级上，连接各圆柱低部的是一组饰有浅浮雕的大理石栏。神庙的整体曾用一条有浮雕的楣饰联结，浮雕表现的是雅典人同波斯人的战斗情景。在雅典卫城博物馆中可以欣赏到许多浮雕的原作。
雅典娜胜利女神庙内有一尊没有翅膀的尼姬女神像。尼姬在希腊神话中是胜利女神，她通常是以插有双翼的形象出现的。据说在征战中力求胜利的雅典人，故意将胜利女神翅膀切下，以求留住胜利的荣光。从那时起，胜利女神在希腊艺术中总是同雅典娜在一起的。雅典娜胜利神庙的位置很特殊，俯视着萨拉米斯海湾，在这里，希腊海军曾大败波斯舰队。
在古希腊传说中，特修斯王子和父亲爱琴国王约定，在成功杀死克里特岛上的牛头人身怪物米诺塔后，回程时会将船上的帆换成白色，以示胜利。但在凯旋时，太过兴奋的王子忘记了这项约定，老国王看到挂着黑帆的船进港，以为王子任务未成，悲痛至极便从那高高的悬崖上纵身一跃跳入大海。
1687年，土耳其人在同威尼斯人争夺雅典卫城的战争中拆毁了这座建筑，只剩下那几根11米高的圆柱和那让人暇思的平台。1835年，考古学家们在这里细致地收集起了无数大理石碎片，在幸存的完整地基上拼凑起了神庙遗址，修复时除了残石之外，还运用了许多现代材料，但它们之间的区别一目了然，这样便于人们更好地欣赏古迹。
少女像柱的优雅颈部
山门北边，是以古雅典国王伊瑞克提翁命名的伊瑞克提翁神庙，神庙建于公元前421-405年。荷马史诗中，伊瑞克提翁是雅典娜的养子。这是雅典卫城建筑中最后一个完工的神庙。神庙依山势而建，坐落在三层不同高度的基础上，平面为多种矩形的不规则组合。
神庙中有6尊高2.3米、体态丰满、朝向南面少女像柱，这6根大理石雕刻而成的少女像柱代替石柱顶起石顶。为了能让她们支撑起沉重的石顶，像柱的颈部必须设计得足够粗，为了不影响美观，聪明的建筑师给每位少女像住的颈后保留了一缕浓厚的秀发，然后在像柱的头顶加上花篮，从而实现了建筑与美学上的双重成功，成为举世闻名的设计。
鉴于严重的空气污染腐蚀，如今暴露在室外的这6根少女石柱全部是复制品，原作中的五根保存在卫城博物馆充满氮气的陈列柜里，而另一根则被英国人埃尔金带回了英国，现存于大英博物馆。
在古希腊传说中，雅典建城时，海神波塞冬和智慧与战争女神雅典娜都想做这座城池的保护人，于是宙斯决定，谁能给人类一件他们认为有价值的东西，谁就做保护人。波塞冬用三叉戟敲了一下身边的石头，里面跑出一匹骏马，而雅典娜用长矛敲一下身边岩石，石头上长出一株橄榄树。雅典人认为骏马象征战争，橄榄树象征和平和富饶，于是选择了雅典娜作自己的保护人，神话中二人智斗的地方就在伊瑞克提翁神庙。
“埃尔金的大理石”
历史没有在雅典城邦的辉煌时期停住脚步，这些伟大的建筑和雕刻艺术，跟随战争和侵略，遭受了各种粗暴的对待。
罗马帝国兴起后，基督教传入雅典，帕特农神庙被改建为基督教堂，圣母玛丽亚的塑像取代了雅典娜的塑像，神庙内部贴满了基督徒的彩绘，女神像被罗马皇帝运往君士坦丁堡，从此下落不明。
罗马帝国灭亡后，雅典成为土耳其的领地。1456年，帕特农神庙又被改成清真寺，一切有关基督教的东西都被清除，更换为伊斯兰教的信物。1687年威尼斯人与土耳其人作战时，炮火击中了神殿中的一个火药库，炸毁了神殿的中部。屋顶和庙墙也不见踪影，大火燃烧了48小时才熄灭，大约300名妇女和儿童在爆炸中丧生。
1799年，埃尔金家族的第七代传人托马斯•埃尔金勋爵出任英国驻奥斯曼帝国大使。他在雅典参观时，用7万英镑从土耳其当局手里买下了一大批帕特农神庙残破的装饰物和雕塑，包括神庙三角墙上割下的19个浮雕、15块墙面、56块中楣、1个女性雕像、13个大理石雕头部雕像以及其它碎件。1803年埃尔金任满回国时，把这批东西装船运回英国。文物在伦敦刚一亮相便引起轰动，成为人们口中“埃尔金的大理石”（几十年后，这位埃尔金勋爵的儿子詹姆斯•布鲁斯又一把火烧掉了圆明园）。
关于“埃尔金的大理石”的合法性一直是个争论不休的话题。诗人拜伦专门写过一首小诗讽刺他，但是更多的文化人对这批希腊文物来到英国表示热烈欢迎。诗人济慈写了一首十四行诗来表达看到“埃尔金的大理石”的喜悦，远在德国的歌德把埃尔金的收购行为称作是“一个伟大艺术新时代的开始”。
7万英镑在19世纪初不是个小数目，这笔开销几乎让埃尔金破产。他开始动员国家收购这批大理石，1816年，英国国会中一个专门负责为国家收购高质量艺术品的委员会经过考察和讨论，通过了收购这批文物的决定。200年来，这批大理石一直安放在大英博物馆。
帕特农神庙的浮雕成了英国与希腊外交史上的伤痕。世人甚至以埃尔金勋爵的名字衍生出名词埃尔金斯主义，代表一切的文化洗劫者。1979年联合国教科文组织建立了国际文化遗产回归促进会，英国婉拒成为会员国，理由是“为避免某些特殊环境下的尴尬”。
守护卫城的旗帜
除了文物流失，在雅典历经几百年的殖民统治中，卫城建筑也被破坏得十分严重。1833年希腊建国时，破败的卫城更成了贫民居住的棚户区，直到150年前，这里还有人居住。周围住户纷纷到神庙来捡石块和破雕塑回去盖房子，来自欧洲各国的旅游者也带走这里的雕刻，如今从哥本哈根到斯特拉斯堡的博物馆里都有来自帕特农神庙的文物。
如今的卫城平台东北角飘扬着一面希腊国旗，1941年德军占领雅典，曾命令在此守卫国旗的希腊士兵摘下它换上纳粹旗。一名士兵从容摘下希腊国旗后，把它披在身上纵身跳下悬崖，这名士兵作为“卫城旗帜的英勇守护者”被希腊人永远纪念。
1941年5月30日晚上，两名18岁的希腊左翼青年偷偷爬上卫城，将纳粹旗撕碎后。这是4月27日希腊被德国占领后，希腊乃至全欧洲的第一个针对纳粹侵略的反抗行动，它激起了全欧洲反对纳粹的勇气。这两个青年被纳粹政府缺席判处死刑，其中一人第二年被抓获，饱受折磨，两年后成功越狱。在卫城国旗的旗杆附近，现在仍然钉着一个铜牌，上面记载了他们1941年那个晚上的英勇行为。
1987年，雅典卫城被列入世界文化遗产名录。如今的帕特农神庙依然稳居整座城市的最高点，附近建筑被规定不能高于8层楼（当然这也是出于防震考虑）。卫城仅剩一些石柱林立的外壳，那些令人叹服的建筑和雕琢艺术依稀可见，这里布满修复施工的脚架。期望用文物拯救经济的希腊，将这样脆弱而饱经磨难的遗迹明码标价，带来的将不仅仅是亵渎。