随着经济的飞速发展，教学改革的不断深入，近几年来在教育领域提出了一个新的课题：研究性学习。它是为适应未来人才具有创新精神和实践能力应运而生的。《英语课程标准》提出：“要着重改变英语课程过分重视语法和词汇知识的讲解和传授，忽视学生实际语言运用能力培养的倾向，强调课程从学生的学习兴趣、生活经验和认知水平出发，倡导体验、实践、参与、合作与交流的学习方式和任务型的教学途径，发展学生的综合语言运用能力，使语言学习的过程成为学生形成积极的情感态度、主动思维和大胆实践、提高跨文化意识和形成自主学习能力的过程。”可见，运用研究性学习于英语教学中是十分必要和迫切的。
一、英语教学中研究性学习的目标
初中学生观察积极主动，但精确性不高，意义识记开始占优势，对具体材料识记的指标仍高于对抽象材料识记的指标。根据这些特点，英语教学中实施研究性学习的目标应为：
1.增强公民意识与社会责任感。初中英语教学的内容涉及到中外的社会、科学、历史、文化等多方面的内容。在英语教学中实施研究性学习，学生通过实践、调查，更深刻地了解和体会科学对于自然、社会和人类进步的意义与价值，学会关注人类社会的和谐发展，形成积极的人生态度，从而增强其公民意识和社会责任感。
2.养成科学态度和道德。在中学英语教学的研究性学习过程中，使学生具有认真、踏实、乐于探究的学习态度，使学生学会尊重他人的观点与成果。基本确定“崇尚真理，尊重科学”的意识，基本形成认真求实的科学态度和科学道德。
3.获得亲身参与探究活动的体验。研究性学习强调学生的积极主动参与、亲身实践，获得初步体验，激发起他们探究的兴趣和欲望，并逐步形成一种在日常生活中质疑、探究、动手、求知的积极态度。初中英语教学的语言交际性的特点更强调的是学生这方面的培养。
4.提高发现问题和解决问题的能力。培养学生从日常生活和学习中善于观察、发现问题的能力，提出解决问题思路的能力，收集资料和分析资料的能力。
5.培养搜集、分析和运用信息的能力。开放性是研究性学习的一个特征，在开放的学习过程中学生学会利用多种手段获取信息，学会整理与归纳信息并恰当利用信息，促进学生思考和创造。
6.学会合作与分享。合作的意识与能力是现代人所应具有的基本素质。美国教育学者沃迈特认为，“合作学习是近几年来最重要和最成功的教学改革”。研究性学习的过程中，教师将努力创设有利于人际沟通与合作的环境，让学生学会交流信息，分享大家的研究成果，更重要的是要学会做人，这将为他们以后步入社会奠定良好的基础。
二、 研究性学习在英语教学中的实施
对于初中英语教学来说，它与别的学科的最大不同就是它的交际性比较强，整个教学都围绕着培养学生的英语交际能力而展开的。根据其学科性质和学生的特点，初中英语教学中实施研究性教学适于采取以下组织形式：小组合作学习。传统的英语教学只注重教给学生知识，给出学生问题的答案，结果是高分的英语成绩，却连一句简单的问候也用英语表达不出来，即“哑巴英语”。随着经济的发展，尤其是中国加入WTO后，培养学生熟练的英语口语表达能力已迫在眉睫。这样，英语教学就必须给学生大量的语言实践机会，小班级的教学规模是英语教学最理想的模式。但是以班级授课制为基本形式的中国学校的班级人数远远超出标准人数的要求，因此，把班级分成小组就尤为重要。
（1）操作过程分组：依据学生的学业水平、个性特征、性别等按需要分成若干小组。布置任务：对各个小组布置相同的任务或不同的任务。如：词汇为共同的任务，课文理解布置给不同的小组等。交流与合作：学习小组经过独立学习和小组学习后，在课堂上以小组为单位进入角色，把小组的学习成果展示给全班。在这个学习成果的交流过程中，学生占有很大的主动权，占有大部分的课堂时间，从而锻炼了他们用英语听和说。这时教师的作用则是指导、帮助和评价。
（2）教学示例：
下面以“中英饮食文化对比”为例说明。
教学示例：中英饮食文化对比。
知识目标：有关饮食方面的词汇和句型。
能力目标：扩展学生的词汇，激活学生头脑中已有的语言知识，培养学生利用各种渠道获取信息的能力。
德育目标：让学生了解中英两国饮食习惯的异同，培养学生文化包容意识。
实施过程：
1)课前布置任务：让学生独自收集相关资料和图片，并准备用英语表达。
2)在课堂上分男女两大组或者全班分左右两大组，分别代表中、英两国，让学生进行集体讨论。
3)全班汇总两国各自不同的饮食和饮料，并编写中英饮食文化异同一览表。这样通过学生的小组合作、收集资料、独立钻研，他们的合作意识、探究精神加强了，主体精神、实践能力得到培养和锻炼。
三、 师生在研究性学习中的角色
研究性学习作为一种新型的、体现素质教育思想和要求的学习方式，特别注重学生的探究性学习能力、实践能力、创造能力和创新精神。在研究性学习中，教师完全改变了传统教学中的知识传播者的主动地位，由知识的垄断者、传播者、灌输者转变为学生学习的设计者、组织者和建议者、资源开发者和指导者。同时，相应地学生不再作为知识的被动接受者去聆听教师一再重复的事实和理论，这就要求学生改变固有的接受型的认知模式和思维方式，由接受知识的容器转变为积极、主动的知识的探究者、发现者。师生关系转变为对话、合作，转变为在教师的指导下彼此讨论与学习。传统教育中“师道尊严”、“唯师是从”的师生观已成为历史，相互尊重、信任、民主、平等合作的新型师生观逐步建立。
“教育既有培养创造精神的力量，也有抑制创造精神的力量”，而作为教育的主要场?所──?学校来说，教师又是教育中具体工作的实施者，他们的工作是实施研究性学习的关键。研究性学习作为一种新的教育理念下学生的学习方式或活动，它没有人们所熟悉的套路规范，没有现成的模式，也没有教参可供教师借鉴、参考，这对教师来说是一种全新的探索，也是一个很大的挑战。它要求教师首先要更新教育观念，从重视教师主动的“教”转变为重视学生主动的“学”；教学评价上，从传统的重视对学生的单向的、单方面的学科知识的形成性和终结性评价转向重视对学生的学习态度、学习过程和情感体验的评价。同时教师还要具有一定的科研和指导能力，与时俱进，关注前沿科学知识和社会热点问题，以及具有良好的管理能力和沟通能力。
研究性学习作为一种学习方式或活动，在英语教学中如何很好地运用对广大教育工作者来说还是一个崭新的课题，还需要不断的探索、实践。但是我们相信作为适应社会发展的新的教育理念，经过长期的努力，必将取得预期的成功。