环境成本成为现代企业越来越关注的问题，因为环境成本可以帮助企业制定正确的价格，确保和规章标准的一致，节约潜在的成本。自80年代起，环境会计（亦称绿色会计）作为一个新的会计分支而兴起，并逐渐扩大影响，进入90年代以后，一些国际组织积极推动环境管理，环境会计及环境审计方面的研究，制定和发布有关规划或标准。
提出环境成本这一概念无非是想引起人们对环境与经济增长之间以及环境与社会发展之间的相互关系的认真思考，因为日益严重的全球生态环境危机是由于以往经济活动对环境不负责任的行为。企业是环境的责任主体，应该对环境负责，而为了使企业能够具有这种自觉的责任感觉并且实际地担负起这种责任，就应该把维护治理和改善环境过程中所发生的各种人力物力和财力的消耗统统计入企业成本中。
但是会计处理过程包括确认计量。如何准确地加以确认是件很困难的事。根据环境成本的不同情况进行不同的处理。如果说环境成本是指在某一项商品生产活动中，从资源开采，生产，运输，使用，回收到处理，解决环境污染和生态破坏所需要的全部费用。可并不是所有的环境成本是这样引起的。再者由于计量是会计的属性，因此作为环境成本也必须是可计量或可估计的。而水污染，空气污染的治理费用就只能合理的估计。环境成本的确认是环境会计的基础，无法进行准确地计量，就不利于环境会计的核算。举个例子，采矿企业所生产的矿渣及矿坑污染，难道能简单的用每年需支付相应的回填，覆土，绿化的费用进行确认吗？显然这是不合理的。因为它所发生的环境成本远远大于这些费用。
当前我国为了解决这一问题制定了一系列的环境标准，包括环境质量标准，污染物排放标准，环保基础标准，环保方法标准和环保样品标准。企业要达到这些标准要求，必然要发生一些环保设备投资及营运费用。社会环境保护公共工程和投资建设，维护更新费用中由企业负担的部分。企业环保部门的管理费用等。有些国家实施环境税，征收环境保护基金。对超标准排污企业征收排污费，企业每年向环境保护局支付的排污费。
既然环境成本这么难以确认，为什么一定要在会计学领域讨论环境问题？企业进行年度环境报告就是一个很好的选择。以斯堪的那维亚（北欧）航空集团公司（SAS Group,由瑞典，挪威，丹麦三个国家的若干航空公司组成，均为上市公司）为例看，1995年SAS单独编制并发布其第一份年度环境报告，该报告涵盖其航空运输业的机场，机上贸易业务的相关环境信息（旅馆业务的环境信息另外处理），与公司的年度报告同时发布。这份年度环境报告的内容非常详细，主要包括:SAS的环境战略； SAS在飞行，机上服务,地面服务的各种活动对环境的影响（环境平衡表，分为投入与产出两方）；总裁就环境事项的年度总结；董事会就环境事项的年度总结；分别各种业务的环境信息；对大气影响的专题分析；公司环境管理实务；为减少对环境的不良影响而进行的新技术开发工作；各种有关的知识栏目；公司环境管理机构及通讯联系等等。
虽然我们知道，公司向信息使用者提供其年度报告，其中与财务会计有关的内容均需经过注册会计师进行独立审计并出具审计意见书（审计报告）。但是不一定对于公司发布的环境信息（特别是与财务会计有关的环境信息）非要提出环境会计法规及环境审计问题。不必花太多时间，精力，人力，物力来计量环境成本，还能达到保护环境，控制成本的作用。考量环境成本说到底就是使发展真正实现由“环境换取增长”向“环境优化增长”转变，运用综合手段推进产业，企业进行技术重置，建立健全资源有偿使用制度和生态环境补偿制度。
既然有其他更好地方法实现这一目标，又何必固执地来研究环境成本。我的看法是不必去单独地考虑环境成本。这样说并不意味着忽略企业发展对环境的影响，而是通过其他途径来另辟蹊径。实行环境管理目标责任制，健全环境管理制度。在企业经营管理中，实行环境管理目标责任制，做到“一个杜绝，两个坚持，三个到位，四个达标”。即杜绝发生重大环境污染与破坏事故。坚持环境“三同时”制度，坚持建设项目环境影响评价制度。环境工作必须责任到位，投入到位，措施到位。做到废水，废气，废渣，噪声达标排放。在实施环境管理目标的同时，建立健全环境管理制度，做到真正有章可循，有法可依。大力推行无污染的清洁生产工艺。对于那些资源消耗较大，污染严重，环境成本较高的必需品的生产项目，除加强企业管理以及最大限度地提高资源，能源的利用率外，最重要的是淘汰那些落后的技术工艺而采用先进清洁的生产工艺等等。
我相信即使不从环境成本这一制度上完善相关宏观调控体系出发，经济依然能在环境容量承载的限度内持续快速健康发展。使得发展进程真正做到经济建设与生态建设一起推进，经济效益与环境效益一起考核，物质文明与生态文明一起发展！