太原市利用外资始于1984年，到2008年底，全市累计批准设立外商投资企业1247户，项目总投资达101.5亿美元，实际利用外资24.2亿美元。外商投资企业在太原经济发展格局中业已成为一支重要的生力军，它不仅有效弥补了太原经济建设发展中的不足，更重要的是加速了太原经济与国际经济接轨的进程。
稳健多元的开放格局
近年来，太原市对外开放格局呈现出良好的发展态势。各种大型招商引资活动中，太原近几年均取得了可喜的成果。从“港洽会”到“中博会”再到“珠洽会”等，太原市共计签约项目174个，项目总投资约93亿美元。项目履约率达54％。
随着招商引资活动的不断深入，来太原市投资的外商逐步趋向多元化。目前，已有来自美、日、德、澳等30多个国家和地区的企业进驻太原。而且，随着太原知名度在国际上的逐步扩大，一些国际大财团和世界500强企业也开始进入太原，如美国的可口可乐、沃尔玛、罗克维尔，英国的BOC集团，日本的住友，台湾的富士康等。
与此同时，近年来外商在太原的项目更是呈成倍增长的趋势。2006年太原实际利用外资1.38亿美元，同比增长73.4％：2007年实际利用外资2.38亿美元，同比增长72.6％；2008年实际利用外资7.07亿美元，比上年增长26.5％，占山西省实际利用外资总额的25.9％，在全省11个市位居第一。
日趋合理的外资结构
绿色招商、科学引资是太原在新时期招商引资工作中的重要原则。在“绿色高压线”制度下，太原吸收外资工作既重数量，更重质量。对于不符合科学发展观和国家产业政策、高耗能、高污染、低水平的项目，太原实行一票否决制，坚决予以制止。同时，鼓励外商投资高科技、城市改造、现代物流、商贸、不锈钢深加工、信息咨询、环保等领域和行业，外资项目质量明显提高。
一批如甲醇燃料配置、影视拍摄基地筹建、医疗设备和核探设备研发、煤层气开采技术研发、高档不锈钢五金件生产、煤层气加工利用、特种钢材新技术研发等项目落户太原，反映出太原市投资促进工作已开始从最初简单的招商引资向“招商选资”的方向产生实质性的转变，体现出又快又好利用外资的发展原则。而由国家商务部批准设立的格盟国际能源有限公司落户太原，更是填补了太原市外商设立投资公司的空白，拓展了外商投资太原的发展空间。
随着招商项目质量的逐步提升，太原市利用外资的结构也日趋合理。2009年前三个月，在太原156个新招商项目里，农业类有23个，占项目总数7％，比2008年全年上升了15％；服务业类39个，占总数30％；而工业类的虽有73个，占到了总数的46％，却比去年下降了70％。
亲商、安商、扶商、富商的投资环境
营建“亲商、安商、扶商、富商”的投资环境，是太原在优化外商投资环境上的不懈努力。早在2003年，太原市政府就本着行为规范、运转协调、公正透明、廉洁高效的原则，设立了太原市政大厅，各行政职能部门集中办公，全面落实首间首办负责制、服务承诺制、联合审批制、超时默认制和责任追究制，切实转变了政府的职能。
此外，太原还对外商投资项目设立了“一表制”审批窗口，简化手续、限时办结；适当放宽外商投资企业的出资限额和主体资格条件，为外商提供良好的生活环境和政策、法律保障；协助企业调解各类纠纷等，极大地方便了外商来太原投资，助推太原市招商引资工作顺利开展。