相传东莱自古就有许多高超的棋手和琴师。传说海边上最有名的一位棋手终日静待高手前来对弈。都说这位老人棋技高超到了极点，几乎没有人能够战胜他。但到了后来人们才发现，有时候老人赢了棋非但不高兴，还要发出长长的叹息。原来他不仅要赢棋，还要摆出一局好看的棋形：结局时棋子摆出的形状不好看不美观，比输了棋更让他遗憾。对他来说，赢了棋且棋形好看，才是最高兴的事情；输了棋但棋形尚好，也还不错；最糟糕的莫过于出现一个丑陋的棋形了，这时无论赢输都让他败兴。
究竟怎样的棋形才算好看，大概局外人没法知道。讲究棋形，对他来说就是重视下棋的全部过程，重视每一个局部，而不仅仅是那个结果。结果只是整个事件的一个组成部分而已，它代替不了其他的部分。世上的许多事情与东莱老人的那一盘棋是一样的，其中所包含的道理其实都是相同的。手段与结果，这二者之间的关系，东莱老人用一盘棋表述得清清楚楚了。有人为了最终能够取胜，任何手段都不会顾忌，哪里还会在乎什么棋形的美丑。而那种极度追求完美，信守一种义理的观念，会在生活中形成很大的影响，以致于成为一种根深蒂固的文化，改变一个时期的政治和经济格局。
人们耳熟能详的那个宋襄公打仗的故事，今天看就不仅是有趣和可笑了。那是一次楚国前来进攻宋国，宋襄公亲自率军自卫的战役。那一天黎明时分，楚军开始渡河了，有人向宋襄公建议说，敌军渡到一半的时候我们就杀过去吧，这样一定能够取胜。宋襄公说：我们在人家渡河的时候就开打，这算什么仁义之师！等到楚军全部过了河并开始布阵时，有人又劝宋襄公：趁对方乱哄哄地布阵，我们发起冲锋吧。宋襄公制止道：人家还没布好阵我们便开打，这也称不上仁义之师！一直等到敌军布阵完毕，宋襄公这才宣布开战。他在整个战斗中身先士卒，一直冲在最前头，以至冲到了敌阵中央，身负重伤，英勇无畏。
这个故事中的宋襄公被后来人称为“蠢猪”。可也就是这个极其“愚蠢”的人，当时领导的是一个非常弱小的宋国，却能够在春秋时代位列五霸之一。整个故事的确是发人深省的，宋国的军队当时面对的是汹汹来犯的敌军，而不是什么演习和游戏。在生死存亡的紧要关头能够信守义理，遵循战争规范，不能不说体现了人性中最为宝贵的一面。这种时候是掺不得假的，人性的尊严或无耻，可以表现得淋漓尽致。这从另一个方面检验了人的勇气，即在最危险的时刻能否维护心中的价值准则，这需要多么强大的恒念。这在只问结果不问手段的人那里，永远也得不到理解。
人在生死之间的选择，的确最能够凸显一种文化的力量。伟大而优雅的文化所具有的决定力，常常会以一些不可思议的、极端的例子表达出来。往前翻一下史书，人们会记得有一个叫嵇康的人，记得他的“广陵绝响”。在即将被处死的一刻，嵇康对刽子手提出了一个奇怪的要求，就是让他最后弹一支曲子。他弹了一曲“广陵散”，说此曲从此已成绝响，然后从容赴死。
人生犹如一盘棋。可见从最初的一枚棋子落下，直到最后的终局，胜负是一回事，留下怎样的棋形又是另一回事。
（节选自《散文选刊》2011年第11期，略有删节）
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