1978年党的十一届三中全会召开后，全党的工作重心转到了经济建设上来，我国进入了改革开放的新时期。以胡耀邦、朱?基、贺国强、李维汉、谭震林、黄克诚、宋任穷、王震、杨得志、张震、李铁映、彭骊云、周光召、毛致用等为代表的湖南共产党人，解放思想，锐意改革，开拓前进，推动了社会主义市场经济体制的逐步建立，使综合国力日益增强，人民生活水平不断提高，为中华民族和平崛起作出了重大贡献。
推动改国开放的大业功臣
在1978年11月召开的中央工作会议和12月召开的党的十一届三中全会上，一批湘籍老一辈无产阶级革命家、政治家、思想家、军事家提出要发扬民主、解放思想，推动了从“以阶级斗争为纲”到“以经济建设为中心”的转变，拉开了中国对内改革和对外开放的探索与实践。
解放思想，首先必须肃清个人崇拜和教条主义等的影响。中央统战部顾问李维汉经过深思熟虑之后，在1980年5月24日向邓小平详细陈述了他肃清封建遗毒的建议。邓小平接受建议后，对这个问题进行了思考和部署。同年8月18日，邓小平在中央政治局扩大会议上作了《关于党和国家领导制度的改革》的重要报告，其中第三、四部分对封建主义思想影Ⅱ向问题作了全面的分析和充分的论述，提出了反对资产阶级思想侵蚀和肃清政治思想上的封建遗毒的历史性任务。
全国人大常委会副委员长谭震林、中纪委常务书记黄克诚奏响了强有力的乐章，为冲破思想“禁区”立下了汗马功劳。谭震林提出要破除把乇泽东思想加以割裂和歪曲，断章取义地摘引只言片语，奉若神明，变成教义的教条主义。黄克诚强调要正确对待毛泽东的功与过。1980年11月27日，他在中纪委召开的座谈会上发表《关于对毛主席评价和对毛泽东思想的态度问题》的重要讲话，以马克思主义的科学态度，正确评价与维护毛泽东的历史地位和毛泽东思想的科学体系。讲话公开发表后。在全国引起强烈反响，对统一全党、全军的思想起了积极的作用。
给改革开放奠定了干部基础的是中央组织部部长宋任穷。为了从组织上保证党的工作重心的转移，他坚定地执行党中央关于干部队伍“革命化、年轻化、知识化、专业化”的方针，选拔一大批符合“四化”方针的年轻干部走上各级领导岗位。
中国的改革开放先是在沿海办经济特区着手。先后任中央顾问委员会副主任、国家副主席的王震，是最早积极支持邓小平改革开放和开办经济特区的主要领导人之一。1979年底，他带领国防工办下属各部的领导近20人，到深圳实地考察并率先投资开发项目。正是在他的影响和带动下，中央一些部门和各地纷纷带来大批项目、资金、技术和人才到深圳，使这个经济特区迅速崛起。当有人怀疑搞特区是资本主义时，他坚定地说：“不，搞特区，搞改革开放，是社会主义，不能否定!”他还多次到珠海、厦门等特区及海南等地调查研究，积极倡议海南建省，不遗余力地推进改革开放。
1978年后，历任国务院副总理、国防部长、全国人大常委会副委员长的耿飚，也是推动改革开放的重要人物。他坚决贯彻党中央和中央军委的决策、指示，为推动我国改革开放和社会主义现代化建设事业，为新时期国防和军队现代化建设作出了重要贡献。1980年7月，他根据邓小平关于军队要“消肿”和改革体制的指示精神，主持制定了《中央军委关于精简整编的方案》，军队数量减少几十万。在他的建议下，民航与空军分家，推动了中国民航和旅游业的发展，又促进了空军的建设。
大力推动军队改革的还有解放军总参谋长杨得志。在他任总参谋长的8年时间里，组织指导部队顺利进行了三次精简整编和体制改革，均取得了明显成效。在1980年3月和1982年9月进行的部队精简整编工作中，他雷厉风行，大刀阔斧，并耐心地做好部队的工作，如期圆满地完成了任务。1984年11月，中央军委扩大会议再次决定裁员100万。会后，他立即组织总参谋部研究论证，亲自主持召开了40多次总参党委会、办公会和10多次专题会议，仅用数月时间就顺利完成了裁军百万的艰巨任务，为军队建设的长远发展奠定了良好基础。
在推进改革开放中起重要作用的还有全国人大常委会副委员长粟裕、萧劲光、廖汉生等人。粟裕率先冲破军事领域里的禁区，提出要在军事领域解放思想，研究和回答现代战争提出的新问题。萧劲光将改革开放的重大决策贯穿到海军工作之中，海军建设从此得到了迅速的发展。廖汉生前后担任了整整10年的全国人大常委会副委员长，为坚持和完善人民代表大会制度、加强民主法制建设作出了积极贡献。
为改革开放作出突出贡献的还有中央书记处书记邓力群，中顾委常委王首道、何长工、萧克、江华、宋时轮等人。他们先后到许多省市视察工厂、港口、工程项目、经济开发区和特区，对经济发展和改革开放的情况进行调查研究，向中央提出许多宝贵建议，受到党中央高度重视和干部群众的欢迎。
领导改国开放进程的先锋
中国的改革开放经历了初始、探索、试验阶段和确立目标模式、基本框架阶段。在各个领域各种层次上展开了全方位、多层次、宽领域的改革与开放。湘籍党和国家领导人胡耀邦、朱?基、贺国强、张震、李铁映等人积极投身改革开放，成了领导改革开放进程的先锋。
1980年2月，胡耀邦任中央委员会总书记后，为推进改革开放和社会主义现代化建设，作出了多方面的重要贡献：支持农村改革试验，并主导在全国推开；主导了全面改革的起步和规划；全面提出对外开放的思想和工作部署；深刻揭露“四人帮”的本质，倡导政治改革，提出民主建设蓝图；主持制定《中共中央关于社会主义精神文明建设指导方针的决议》，推动科技、教育、文艺、新闻工作的改革与发展：主持了外交工作和党际交往的指导方针的重大转变，开创了外交工作和党际交往的新局面；积极推进党的统一战线、民族工作和宗教工作的改革创新，创造了多党合作、民族关系的新局面；推动新时期党的建设和改革，为加强和改善党的领导、反对腐败、维护党的民主集中制、发扬党的优良作风、实现干部新老交替等做了开拓性工作。
朱?基是长沙人，他博学多才，敢想敢做；两袖清风，一心为民。正如老百姓所赞颂的：他既是赴汤蹈火、屡建奇功的改革家，又是坚持原则、铁面无私的反腐者。1991年后，他历任国务院副总理、总理，直接主持了中国的财税体制改革、金融体制改革、国有企业改革、价格与流通体制改革、政府机构改革、社会保障体制改革、住房制度改革、投融资体制改革等一系列重大改革，初步建立了社会主义市场经 济体制的框架；在他的主持下，完成了我国加入世界贸易组织的艰苦谈判，扩大了对外开放。并有效治理严重的通货膨胀，实现了经济“软着陆”。还成功应对亚洲金融危机的冲击，扭转了通货紧缩趋势，保持了经济稳定、快速增长，维护了社会稳定，人民生活明显改善，国际地位不断提升。
贺国强是湘乡人，他讲究实干，胸襟开阔，清廉公正。从2002年起，他历任中央书记处书记、中央组织部部长，中央政治局常委、中央纪律检查委员会书记。他力倡并推动干部人事制度改革，领导并参与了中央关于干部人事制度改革的总体设计。2005年9月，他在中组部的有关会议上强调，要认真贯彻执行《干部任用条例》和关于干部人事制度改革的“5+1”法规性文件，切实解决干部选拔任用工作中存在的问题。
张震是平江人，老骥伏枥，鞠躬尽瘁，1992年10月他以78岁高龄担任中央军委副主席。他努力工作，谨慎从事，不辱使命，在5年多的时间里，为确定新时期的军事战略方针，加强干部队伍“四化”建设，深化教育训练改革，顺利驻军香港，作出了重大贡献。
李铁映是李维汉之子，祖籍长沙。他两度出任国家经济体制改革委员会主任，主持了国家的经济体制改革。2008年，他写的《改革开放探索》一书出版发行。该著作真实记录了他参与我国改革开放的足迹，客观反映了中国改革开放的历史进程，并对改革开放一些重大决策进行了经验总结和理论研究。
此外，全国人大常委会副委员长、出生浏阳的彭习礼云，在匡家的计划生育工作和社会医疗保险制度的改革上贡献突出。
全国人大常委会副委员长、出生长沙的周光召，他不仅是“两弹一星”功勋科学家，也是一个雷厉风行的科技改革者。担任中国科学院院长的10年中他组织领导了中科院的改革，着力解决了科技与经济、科技与教育相脱节的问题，为推进全国科技体制改革，做了若干项重大的工作。
全国政协副主席、出生岳阳的毛致用，经常深入全国各地视察工作，了解重大建设项目的落实情况，先后撰写了《积极稳妥推进小城镇建设》等数篇产生重要影响的调研报告，为国家的改革决策提供了有价值的参考。
在地方的改革开放中，湖南共产党人冲锋在前、开拓创新，做出了许多闪光点。双峰人熊清泉，1988年4月出任湖南省委书记。他注重调查研究，富于开拓精神，十分重视湖南的工业振兴、能源建设、农业农村、造林绿化、教育科技等工作。龙山人杨正午，1998年10月出任湖南省委书记。他领导实施了推进湖南工业化、农业产 业化、城镇化的进程，大力促成“长株潭经济一体化”，重点推进“小康湖南、平安湖南、生态湖南、诚信湖南”建设。还有从湖南这块热土上走出去的地方党政要员曹伯纯、汪啸风、袁纯清、秦光荣等，他们解放思想，登高望远，发挥优势，奋力拼搏，成绩斐然，在各自管辖的省区谱写了壮丽的改革诗篇，是湖南人的骄傲！湘潭县(今株洲市)人曹伯纯，1997年7月出任广西壮族自治区党委书记。他强调广西在西部大开发中要解放思想，实事求是，一切从实际出发，发挥广西的优势，建设广西的特色经济，做好5篇文章：水的文章，路的文章，生态文章，产业结构调整文章，科技、教育、人才引进开发使用文章。
慈利人汪啸风，2003年4月出任海南省委书记。海南是中国最大的经济特区。汪啸风提出了“一省两地”的产业发展方向，就是要把海南建设成热带高效农业基地、度假旅游胜地、新型工业省。
汉寿人袁纯清，2010年5月--出任山西省委书记。他强调，山西要以转型发展为主线，以改造提升传统产业、发展壮大新兴产业为主攻方向，以推进城镇化为战略重点，以保障和改善民生为落脚点，实施赶超战略、实现跨越发展，努力在“十五”时期发展得更好更快。
永州人秦光荣，2011年8月出任云南省委书记。他指出，要全面贯彻落实国务院《关于支持云南省加快建设面向西南开放重要桥头堡的意见》，拓展云南边境地区新的发展空间，创造新的亮点和热点，形成资金、技术、人才聚集的“洼地”，走出一条以开放促开发、以开放促发展的振兴之路。
弘扬改国开放精神的模范
在改革开放中，湖南共产党人不断弘扬解放思想、开拓创新，实事求是、与时俱进，以人为本、科学发展，团结互助、关注民生的改革开放精神，涌现出了许多可歌可泣的先进模范人物。
周光召、袁隆平进入新中国十大科学家之列。袁隆平的杂交水稻科研团队里，有许多湘籍共产党员，在科研中发挥着重要的作用。湖南科技界的重量级人物黄伯云是南县人，他是粉末台金专家，中国工程院院士，第三世界科学院院士，长期从事先进复合材料、高性能摩擦材料、高温结构材料、粉末冶金材料以及其它新材料的研究与开发。他攻克了一个又一个世界级的科技难题，主持研究的“高性能炭航空制动材料的制备技术”，荣获2004年度国家技术发明一等奖，结束了该奖项连续6年空缺的历史。
2007年5月28日，卢平、李效伟、胡子敬、梁稳根、徐?花、詹纯新等6位来自湖南国有企业及民营企业老总当选党的十七大代表。他们是湖南杰出的经济人物，也是优秀的共产党员。
湖南中烟工业公司党组成员、副总经理卢平，连续两次当选为党的十六大、十七大代表。20世纪90年代以来，在她和肖寿松的带领和全体员工的努力下，坚持科学发展观，坚持做精做强主业，坚持物质文明和精神文明建设两手抓、两手硬，使企业不断发展壮大。
湖南华菱钢铁集团有限责任公司原董事长、党组书记李效伟，通过突出资本运营的中心地位，走产业资本与金融资本结合的路子，促进了生产经营、技术改造、结构调整、改革改制等各项工作的全面进步，使企业实现了跨越式发展。
友阿公司董事长、党委书记，家润多商业股份有限公司董事长胡子敬是汩罗人，曾连续当选为党的十五大、十六大、十七大代表。他带领他的商业帝国发展到今天拥有几十亿的年销售额的规模，他给自己成绩的总结就是“专注、诚信、创新”。
三一集团董事长涟源人梁稳根，是全国杰出青年企业家、全国优秀民营企业家，也是‘‘中国民营重工第一人”。在产业报国的志向下，他艰苦创业，开拓前进。2011年5月9日，《新财富》杂志发布了“2011新财富500富人榜”，他以500亿元的身家登顶，成为内地新一届首富。
益阳市赫山区笔架山’乡莘田村的农民、“花木大王”徐琼花，十几年来，她办起了初具规模的园林绿化种植培育基地，并带领70多户村民走上致富道路。她先后荣获“湖南省杰出青年农民”、全国“双学双比”女能手称号。
长沙中联重工科技发展股份 有限公司董事长、汉寿人詹纯新，用12年的时间，把一个捉襟见肘的科研机构，打造成了总资产逾50亿元的企业集团，为湖南工程机械行业鼎足国际市场作出了贡献。
湖南共产党人在创作出版、电视传媒、文化休闲等方面，也是大力弘扬敢为人先，开拓创新的改革精神，屡创佳绩，表现不凡。
2009年“100位新中国成立以来感动中国人物”评选结果揭晓，在改革开放新时期成长起来的湘籍共产党员文花枝、方红霄、罗健夫、谭千秋入选其中。
文花枝是韶山人，她是第十一届全国人大代表，曾被评为全国道德模范、中国十大杰出青年，荣获全国五一劳动奖章、全国三八红旗手等多项荣誉称号。2005年8月28日，她在带旅游团途中遭遇车祸，当营救人员几次想把坐在车门口第一排的她先抢救出去时，她大声说：“我是导游，后面是我的游客，请你们先救游客。”在危险到来的时候，她将生死置之度外，自己最后一个被解救。因为延误了宝贵的救治时间，医生不得不为她做了左腿高位截肢手术。
方红霄是岳阳人，在武警云南省总队昆明市支队任副支队长时，面对穷凶极恶的歹徒，他舍生忘死，无所畏惧，带领部下查缴海洛因等毒品45公斤、各种枪支41支、子弹2172发、抓获各类违法犯罪嫌疑人1919人，成为让犯罪分子胆寒的“护法勇士”，塑造了新时期人民忠诚卫士的光辉形象。他被授予中国青年五四奖章，荣获首届中国武警十大忠诚卫士等荣誉称号。
罗健夫是湘乡人，他是航天工业科学家。他曾主持国家空白项目――图形发生器的攻关。他先后研制出中国第一台“图形发生器”、“Ⅱ型图形发生器”为我国航天工业作出了重大贡献。1978年获全国科学大会奖。此后，他继续研制“Ⅲ型图形发生器”，至1981年lO月已独立完成全部电控设计。1982年6月18日，因患晚期淋巴癌去世，年仅47岁。国务院追授他为全国劳动模范。
谭千秋是祁东人，生前在四川绵竹东方汽轮机厂所属东汽中学工作，四川省特级教师。2008年5月12日，四川汶川发生强烈地震。在教学楼要坍塌的瞬间，他让离他最近的4个同学藏在讲台底下。然后，他趴在讲台上。当救援人员找到他们时，四个孩子平安无事，而他壮烈献身。他被追授全国抗震救灾优秀共产党员、抗震救灾英雄等荣誉称号。
除上述这些杰出人物外，为中国改革开放事业作出突出贡献的湘籍共产党人还有：谭政、帅孟奇、滕文生、王众孚、龙书金、龙永图、刘镇武、伍绍祖、李昌、李铁林、吴基传、张平化、张启龙、周玉书、周遇奇、唐天标、聂璧初、雷鸣球等人。他们参与改革开放，求真务实，奋发进取，在中国改革开放史上写下了光彩夺目的篇章!