细数历朝历代的住房问题，宋朝的出租房应该是最引人注目的。“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”正如陈寅恪所言，在经济和文化的发达程度上，无论哪个朝代都无法与宋朝相抗衡。
作为上接五代，下承元代的宋朝，住房问题已日趋紧张。宋朝鼎盛时期，开封首府的人口已过150万，是当时世界上最大的城市。与日俱增的人口,给居住带来很大压力。此外，宋金交战以及天灾而导致大量难民南迁，也成了开封首府附近城市住房问题日趋紧张的重要原因。
民众的大量涌入，自然带动租赁市场的发展。于是很自然地，宋朝出现了如现代出租房或者旅馆式的住房，这种住房属于国家房产，有专门的官员负责看管，在当时称为“店宅务”或者“楼店务”，是国家行政机关之一，州县一级的城市几乎都设有“店宅务”。“店宅务”收来的房租,除了供日常官员的工资和开销外，其他都要上缴到国库，由此可见，房租成了宋朝一项重要的经济来源。
宋朝时，在首府开封做官的官员，无论官大官小，大多数都是租房过日子。“我生发半白，四海无尺椽”，苏轼的弟弟苏洵一生是在出租房里度过的，因而才会徒生感慨。欧阳修的《闲居五咏》里有首《买宅》：“我老未有宅，诸子以为言。东家欲迁去，余积尚可捐”，说的也是与苏洵差不多的状况。“历富贵四十年，无田园邸舍，入谨则住僧舍或僦居”，北宋宰相寇准为官四十年，也不由发出尚无住宅而四处租房借居的感慨，人称之为“无地起楼台”的宰相。这些状况的出现，除了与当时宋朝不能在首府建房的规定外，很大程度与住房紧缺有关。宋朝江休复《江邻几杂志》里的诗句：“望月初请料钱，觉日月长；到月终供房钱，觉日月短”，更是形象地道出当时人们租房的心理状态，颇有点现代人月月要为之缴纳房租的味道。
在雨雪或者瘟疫灾害频发时期，朝廷一般都会适时颁发一些减免房租的政令。英宗时期，皇帝下诏州县长吏，“遇大雨雪，蠲僦舍钱三日，岁勿过九日，著为令。”天降大雪，城民缴纳不起房租，皇帝能亲自下令减免房租，这实在是大快人心的大好事。只是虽然有减免房租政令的颁发，但其减免的时间一般都比较短，因而宋朝的城市住房依然是十分紧张的。
这么看来，宋代人的租房生活和现代人的“蜗居”没两样，又或许今天的现实只是历史的翻版吧！
（摘自《钱江晚报》 图/辛克靖）