瑞竹堂的全称是萨谦斋瑞竹堂药铺，坐落在陈州城北城门湖岸街口处。 瑞竹堂的主理叫刘鸿川，字浚石，七岁时便开始读私塾及家传药书。十八岁时，曾去汴京学医四年，结业后回陈州主理瑞竹堂。他为人忠厚朴实，沉默寡言，颇具儒医风度，并深得祖传秘诀，又通西医。每次应诊，必以望、闻、问、切四诊合参诊断病情。确诊后，很巧妙地告知病人病情和治疗办法，并加以宽慰和开导，然后才开药方。他的抓药方式也与众不同，要求每味药必先用小纸方包好，有几味药就包几包，核对无误后，在药包上加注“先煎、后下、冲服、布包”等字样，最后才将小包码在一起，用大纸方包好捆扎。一切齐备，再向病人讲明包上加注的含义和自备药引的名称、数量及具体要求，可谓是细致入微，毫不含糊。更令人敬佩的是，刘先生以治病救人为目的，不计钱财，每遇贫穷人家交不够药费，不管缺多缺少，都让其把药拿走。对过于困难者，常义诊舍药，分文不取。他行医更不分贫富尊卑，不讲时间，有求必应。不管风雨，无论昼夜，只要病人求医问诊，他都奔赴病人家中看病送药。
可就是如此医德高尚的老医生，竟也有仇家。
刘先生的仇家姓黄，叫黄九强。黄九强与刘家结仇不为别的，就因为是同行。黄家也是世代为医，上辈也曾有人当过御医什么的。只可惜，到了黄九强爷爷那辈上，出了败家子儿，差点儿将家业败尽。等到了黄九强父亲手中，药店只剩下一个空壳子。尽管他一再努力，仍是入不敷出。好在他勤俭持家，总算供黄九强读了十几年书。黄九强聪明好学，性格要强。等他掌管家业之后，开始以行医为主。论说，他医术还算可以，尤其对疑难杂症，自有他的几招绝技。但由于他性格要强，脾气就有点儿高傲，而且有点儿怪。用现在的话说，就是服务态度不好。于是，黄氏药铺的生意就日渐清淡。
同行是冤家。看着瑞竹堂门庭若市，自家门前冷冷清清，黄九强就感到很窝火。一天两天，忌妒之心就越聚越烈，最后就不知不觉变成了仇恨。有了仇恨就要想法儿进行报复．于是，黄九强就开始了酝酿报复刘家的阴谋，把目光盯在了刘家后代人的身上。
刘鸿川虽然身怀绝技，财源茂盛，但后人不旺。他娶了三房太太，却只生下一个儿子。于是，这个独生子就成了他的掌上明珠。但尽管如此，他对独生儿子并不溺爱，而且家教极严，从小就让背诵《汤头歌》，不让其随便单独出门。刘鸿川的独生子叫刘流，伺候他的下人叫徐孩儿。为让刘流学坏，黄九强决定先拉拢徐孩儿，然后再由徐孩儿教唆刘流。人要变坏，无外乎让他染上吃喝嫖赌的恶习，而且人学坏比学好要容易得多。刘流为富家子弟，要他学坏必须引导他如何花钱败家。他的侍从徐孩儿是个乡下娃子，平常最缺的就是钱，对吃喝嫖赌连想都不敢想，但一经黄九强派人引导，很快就上了瘾。徐孩儿一上钩，便按黄九强的吩咐，将刘流也带了出来。
那一年，刘流刚满十八岁，正是风华正茂的年岁。一天，黄九强很精心地策划了一下，提前包了陈州城妓院里的名妓，然后吩咐徐孩儿带刘流走了进去。刘流虽然年方十八，但由于不常出门，压根不谙男女之事。他被人领进妓院之后，还不知怎么回事。黄九强那一日为其包的妓女姓白，艺名“一枝花”。是妓院里的花魁。“一枝花”看刘流一表人才，腼腆得稚气未脱，便问他叫什么，是哪个府上的公子，刘流一一作答。“一枝花”一听面前的公子是刘氏瑞竹堂的少爷，很是吃惊，因为她知道刘家家教极严，刘家男人从不涉足妓院。现在有人替刘家公子包房，“一枝花”心中就犯了疑。这“一枝花”前几年得过一回怪病，是刘鸿川一手为她精心调治而愈的；而且刘先生为她瞧病时，全不因为她是妓女而小瞧她，为此她很是感动。现在见刘公子来到这种地方，他本人又不知情，便明白这是有人在引刘公子学坏。她就觉得报答刘先生的时候到了，便借刘公子不谙男女之事生出一计，对他说今天让你来是有人让我与你下围棋。这也算“一枝花”蒙对了，刘流恰巧是个围棋迷，在家中常与姐姐妹妹轮流作战，她们全不是对手。现在一听“一枝花”要与自己布局，面上的羞涩与腼腆顿时一扫而光，双目也发出熠熠之光。二人棋逢对手，一下就下了个通宵。
第二天，“一枝花”就以身体不适为名，专程到瑞竹堂，悄悄将刘公子夜进妓院的事情告知了刘鸿川。刘鸿川一听，勃然大怒，回到府上，狠狠地将徐孩儿揍了一顿，然后将其赶了出去。
令人想不到的是，刘流却像找到了知音，竟很想与“一枝花”再杀几局。挨过一顿苦打的徐孩儿彻底变心，决心帮黄九强教唆刘流。一天夜里，徐孩儿贿赂刘府的一个丫鬟，打开后门，谎称“一枝花”要与公子下棋，又引刘流到了妓院。而这一次，接待刘流的人不是“一枝花”，是另一个名叫“一品梅”的窑姐。这“一品梅”不同“一枝花”，她见刘公子一表人才，自然不会放过。刘流偷吃禁果之后，一发而不可收，从此便成了妓院的常客。就这样，没过两年，刘流就由不会到会，将吃喝嫖赌学了个遍，最后连抽鸦片也学会了。黄九强见终于将刘家独生子培养成五毒俱全的败家子了，心中很高兴，觉得打败刘家已指日可待。于是，他对自己的儿子要求越来越严。他要求儿子早晨五点起床背书，夜间在药房制药。儿子也争气，不但掌握了自家绝技，而且能博采众长，注重临床，医术不断提高，很快就能独当一面了。就在这时候，黄九强听到了刘流已被其父刘鸿川赶出府门的消息，心中更是高兴，觉得自己企盼的日子终于到来，现在是笑看刘府败落、黄家蒸蒸日上的时候了。为此，他还暗暗喝了几盅烧酒，小庆了一番。
不想正当他得意忘形之时，刘府里突然多了一个东洋留学生，长得一表人才，倜傥潇洒，一看就是学者模样。更令人不解的是，此人也叫刘流！黄九强这下蒙了，忙派人去打听怎么回事。探听的人回来把情况细细一讲，黄九强差点儿气晕过去。原来，学坏的那个“刘流”是刘鸿川抱养的一个义子，说穿了，是他为亲儿子寻下的一个替身。他深知世风日下，人心叵测，生怕儿子在城里学坏，便在儿子很小的时候将他送到乡下，在乡下请了老师，教他读书习医，待到十八岁那年，又去日本上了医学院，现在终于载誉而归了。
黄九强见自己苦心经营的阴谋彻底破产，禁不住仰天长叹：“怪不得刘家长盛不衰，原来他们不但防别人，也防自己呀！”
选自《佛山文艺》
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