冰箱于今人而言，属生活必需品之列，尤其在炎炎夏日，更是不可缺少。 其实早在明朝，“冰箱”就已经成为一种重要的祛暑器具，被北京城里的皇公贵族们广泛使用。当然那并不是电冰箱，而是一种用天然冰块降温的箱子，故称“冰箱”，亦称“冰桶”。
明清时期的冰箱多以黄花梨木或红木制成，从外观上看，箱身口大底小呈方斗形，腰部上下箍铜箍两周；箱两侧置铜环便于搬运，四条腿足为硬木活中的鼓腿膨牙作法；足下安托泥，用以隔湿防潮；箱口覆两块对拼硬木盖板，约1.5厘米厚，板上镂雕钱形孔；深色的箱体衬着金黄的铜箍铜环，给人以雍容悦目之感。
冰箱不仅外形美观，而且在功能设计上也十分精巧科学。箱内挂锡里，箱底有小孔。两块盖板其中一块固定在箱口上，另一块是活板。每当暑热来临，可将活板取下，箱内放冰块并将时新瓜果或饮料镇于冰上，随时取用，味道干爽清凉，用后让人觉得十分惬意，暑气顿消。由于锡里的保护，冰水不致侵蚀木质的箱体，且能从底部的小孔中渗出。除此之外，冰融化时吸收室内的热空气，通过盖上镂空的排气孔调节室温，还可以起到空调的作用。至今，北京故宫仍保留着皇家所用“冰桶”。
由于对冰的需求，卖冰就成了一项不可或缺的产业。要用冰，就得有冰窖。那时，北京城内历史最为悠久的是北海东墙外皇家用的雪池冰窖，它的冰源来自北海太液池。此外，还有府窖，专供王府用冰。民国以后，北京有了私窖，最有名的是东直门外义和冰窖，它的冰取自安定门桥以东至朝阳门桥以北的护城河，一年居然能储存30万块冰，每块冰160斤至200斤不等，取冰时每块成本一角钱，卖冰时的售价为1元至2元。
北京每年冬至起即在筒子河、什刹海等处打冰入窖，由工部设专人管理。《王府生活实录》中有记载：“王府从五月初一起，开始运进天然冰块，每房都备有硬木制作的冰桶……每天，由太监往各房送冰，以供瓜果等食品保鲜。”
目前在所有遗留下来的冰箱实物中，有三件颇值一提。一是晚清内务府大臣绍英家曾有木胎烧琉璃冰箱，极为罕见。另两件为现在仅存的一对，是1985年由陆仪捐赠给北京故宫博物院的珐琅冰箱，本是宫中旧物，清末流出宫外，被陆仪的父亲以重金从天津某古玩店购出，历尽艰难保存了下来。这对木胎珐琅冰箱通体掐丝，每件箱重102公斤，座重21公斤，箱高45厘米，做工精细色彩华丽；盖面及箱体外满饰缠枝花，口沿饰回纹，盖沿外侧有“大清乾隆御制”款识；红木座老虎爪，嵌珐琅片、包角，是冰箱工艺中的珍品。
过去，普通百姓是无权使用冰箱的，然而他们却有自己的一套制冷食的方法。老北京普通百姓在水井边用提篮盛上瓜果，然后系于辘轳之上，送下井去，使提篮悬浮于冰凉的井水中。所谓“浮瓜沉李”，这种方法称作“拔”。清《人海诗区》“风俗篇”收录欧阳原功《燕京风俗渔家傲词》，其中《六月》一首写旧京夏日民风，有“六月都城偏昼永，辘轳声动浮瓜井”之句，妙趣横生，即言此事也。
摘自中新网