研究学生的个体差异性对于提高全体学生的素质具有重要意义，不同的学生在感知能力、认识水平和心理素质等方面往往有一定的差异。这些差异在英语学习中体现得尤其突出。所以在教学中要突出以学生为主体的思想，就必须尊重个体差异，因地制宜、因人实施教学。即强调在面向全体学生的同时，关注每个学生个体，尊重个体差异。因此，在英语教学中我们要尊重学生个体差异，实施分层教学。
一、水平差异及其原因
1.水平差异。人们将学习英语所达到的水平划分为不同的等级和层次。总体上可归纳为：领会式掌握、复用式掌握和活用式掌握三个等级。领会式掌握，即能够听懂或读懂词语。这是最先达到也是多数学生一般能达到的层级。复用式掌握，即能够恢复过去感知和掌握的言语。在复用的言语中，说话人不加入任何自己的创造性的东西，但在形式上已经掌握讲和写等技能。活用式掌握，即能够不必依靠背熟的语言材料而比较自由地、创造性地运用所认知和再现的材料进行说和写，是掌握外语的较高层级。由于学生的个体差异，掌握外语的三个层级可能出现多种不同的态势：一是最终只能达到领会式掌握的层级；二是在领会式掌握外语的基础上进而达到复用式掌握层级；三是在领会式掌握同时达到复用式掌握的层级，但却停留在这个层级；四是在领会式掌握和复用式掌握基础上进而达到活用式掌握的层级；五是在领会式掌握和复用式掌握同时达到活用式掌握的层级。
2.差异原因。①语言天赋。语言天赋包括四种能力，即：一是语言编码能力，二是语法感受能力，三是言语记忆能力，四是推理能力。当然，这些能力对英语学习无疑是很重要的内部条件。②个体因素。实践证明，外倾学生在口语流利程度方面及模仿或听力方面提高较快。开朗的性格对语言学习是很有利的心理因素。内倾学生也可能在语法、翻译、阅读理解方面钻研更深，但要在口语上提高还得克服一些心理上的障碍才能取得较好的成绩。③文化背景。学习英语不仅是掌握语言的过程，也是接触和认识另一种社会文化的过程。而具有一定的文化背景对于英语的学习无疑起着推动和促进作用。学生的文化背景，主要是周围人们的文化素养和知识层次，对于英语学习的影响尤为显著。④学习动机。学习动机是影响英语学习成功的重要因素。如果一个学生全然无意学习英语，也不可能有效地掌握英语。当然，学习动机可以是多种多样，在同一时间内也可以有多种动机，但只有当正确而强烈的动机稳定地保持下来时，才会形成一种积极的学习态度。⑤教师影响。布卢姆认为，学校有很多机会造成学生学习上的实际差异，因为学校的教学质量是在学校和教师的直接控制下发生变化的。教师经常直接给一些学生讲解和提供指导，却忽视了另一些学生；教师给某些学生许多积极的强化和鼓励，却撇下了另一些学生。教师与学生相互作用中的这种差异，在一个班里造成了一些学生比另一些学生有更多的学习机会，得到更多的鼓励。⑥社会因素。尤其是生源复杂的学校，多数家长外出务工，对学生的学习和生活都顾及不到，学生英语底子薄，给我们的英语教学带来很大困难。
二、实施分层教学
1.学生分层。分层教学实际上就是以进步为前提，层次为基础，竞争为手段，辅导为重点，实现目标为核心的一种教育教学方法，充分发挥教师的指导作用，调动学生学习的积极性，强调学生学有所得和个性发展的教学形式。让每一位学生都能在不同程度上体会到学习成功的喜悦，增强学生学习英语的自信心，提高他们学习英语的积极性和主动性，最终都能达到会的目的，从而大面积提高英语教学效率。因此从初一入学开始，就要根据学生的学习成绩以及学生对英语学习的信心、毅力、兴趣、智力水平及内在潜力来划分学生层次，巧妙地把学生划分为A、B、C三个层次。A层次的学生基本功扎实，学习主动，对英语学习有浓厚的兴趣，接受能力强，并有超强的学习愿望。B层次的学生在学习英语上有一定的进取心，可是接受能力稍差些，基础不扎实。但有一定的能力和潜力，需要老师扶一把，给以一定的督促和辅导。C层次的学生学习不自觉，基础差。而且思维反应慢，在学习上有障碍，缺少家庭辅导条件，需要教师时刻关心和督促。然后把这三种不同层次的学生编排成若干小组，并设A层次的学生为组长，每位组长负责B和C层次的学生各一到两名，负责他们作业的监督和检查、课文的背诵、疑问的解答等。但这样的层次不是一成不变的，要根据发展情况随时调整。这样分层设组能提高学生学习英语的积极性，激发学生的内在潜力，引发学生的学习动机，学生的英语水平就会大踏步提高。
2.目标分层。只有进行教学目标分层，从学生实际出发，有的放矢地区别对待，使不同层次的学生都享有充分的学习机会，并学有所获，才能达到激发各个群体的学习积极性的目的。事实上，新课程无论在课程标准上还是在课程内容上都作了明显的层次划分。
3.内容分层。根据新课程难易度的差异，教学内容可分为三类：第一类是the foundation of knowledge，如每课的every word，phrase，day-to-day communicative languages。这部分内容要求每层学生都能掌握；第二类是the focus of knowledge，language，the use of points，如每课中出现的new languages，要求A、B层学生掌握、消化、巩固和提高，C层次学生作一般理解；第三类是difficult knowledge，而课本中出现的知识及练习册上打*号的部分，对C层不作要求，B层作一般理解，A层要求能突破难点，为以后的英语打下坚实的基础。用导学单出示各层学生的目标及任务，同时进行学习及任务的落实。
4.作业分层。要从学生的实际情况和个别差异出发，根据不同层次学生的特点及所授内容，在一定范围内，除使用教材的配套练习外，有的放矢地按上、中、下三个层次来设计布置作业，使每个学生都能得到最佳巩固发展。
综上所述，由于学生的语言能力、个性特点、学习动机和文化背景等方面存在差异，教师在英语教学中不但要符合学生的生理和心理特点，还要力求做到考虑不同学生的不同情况。只有尊重学生的差异并满足不同学生的不同需求，才能真正做到面向全体学生，为学生的终身发展奠定坚实的基础。