【背景资料】 资料显示，上世纪80年代，虫草平均市场价格为每500克500元。进入90年代，虫草价格飙升，市场规模扩张，被誉为“软黄金”。2007年，虫草价格上涨到每千克12万元左右。据新华网报道，2011年底，上海、武汉、南昌、昆明等城市都传出虫草价格暴涨的消息，部分城市每克虫草售价已达680元，高出国际市场黄金价格1倍多。
虫草的前世今生
虫草，全称冬虫夏草，是蝙蝠蛾幼虫被虫草菌感染，死后尸体、组织与菌丝结成坚硬的假菌核，在冬季低温干燥土壤内保持虫形不变达数月之久（冬虫），待夏季温湿适宜时长出棒状子实体并露出地面（夏草），可入药。
作为传统药材，虫草因其似虫非虫，似草非草的独特外型，一直吸引着人们对它的关注，在药用功效的挖掘上也是不遗余力。虫草在公元780年便被发现药用价值。此后，《藏本草》、《本草从新》、《本草钢目拾遗》等医学著作中均有了虫草的介绍，多认为其有润肺益肾之效，就是在马王堆出土的西汉医书中也有关于它的记载。
近现代以来，虫草同样广为流传。除润肺益肾外，还发现其有止咳化痰、止血镇静等作用。在国家颁布的权威药学典籍《中华人民共和国药典》2005年版本里，对虫草的主要功效则是这般记载：“补肺益肾，止血，化痰。用于久咳虚喘，劳嗽咯血，阳痿遗精，腰膝酸痛。”
一千多年前，虫草最开始入药时跟绝大多数中药没什么两样，都是通过配合其他药物来煎煮，共同发挥作用。后来人们发现，虫草单独泡在酒里也能发挥功效，于是出现虫草药酒。二百多年前，在进一步确认虫草没有不良反应之后，又开始将它与其他食材一起炖着吃；最近几十年现代医学发现，虫草的许多药效精华是水溶性物质，相对来说泡水自然要比泡酒方便许多；近十几年，随着对虫草研究的进一步发展，西医发现如果加热到60度，虫草的一些精华药用成分可能会丧失，于是许多人选择将整根原草生嚼，或打成粉来吃。
在上世纪70年代以前，虫草还非常“低调”，虽与传统滋补品人参、鹿茸并立为“中药三宝”，但也只是其中寻常的一种药材。那时，国家每千克虫草收购价只是区区21元！不过此后，虫草单价逐年攀升。到了上世纪80年代，每千克虫草单价即突破千元，1997年再破万元大关，最近两三年，市场上的虫草已经贵得让人无福消受，甚至有每千克单价超过70万元的品种，价格达到黄金的3倍！
虫草热，无妄的虚热
虫草是一味主要用于平补肺肾的中药，它主要产于中国青海、西藏、新疆、四川、云南、甘肃、贵州等的高寒地带和雪山草原。真正的虫草均为野生，生长在海拔3000～5000米的高山雪线附近的草坡上，一般在4000米高寒湿地，对自然环境要求高，所以其产量稀少，采挖也较困难。
这样看来，虫草贵一点并不是不能接受。但是如前所述，虫草价格如此疯狂地上涨，更大的原因应该是商业利益驱动，以致造成“贵超黄金”的不正常现象。2000年前后，第一波“虫草”热兴起，虫草被吹成灵丹妙药、软黄金，一种白色的虫草甚至被称为“白金”，号称“吃一而能补百”。
为什么这样一味普通中药会被吹得如此神乎其神、弥足珍贵呢？这很可能与以下几方面原因有关――
第一，幕后推手。一些生产厂家为自家经济利益，推广产品时大肆渲染虫草的稀有珍贵，功效神奇，给虫草蒙上一层神秘色彩，其实有些功效完全子虚乌有。
第二，非理性破坏。虫草产地官员为了GDP的增长，鼓励百姓积极采挖，这样百姓收入增加，官员们也有政绩，看似一举两得，却助长了市场非理性消费。须知，虫草对生长环境要求很高，产量本身也较稀缺，过度采挖的结果，便是现在虫草越挖越少，越少便越贵，越贵又越挖，陷入恶性循环，环境也不断恶化。
第三，百姓跟风。近些年，人们越来越重视养生，在部分媒体的宣传（准确地说是误导）攻势下，辨别力有限的老百姓雾里看花般盲目跟风。
第四，摇身变礼品。虫草价格不蜚，因而成为礼品的“最佳选择”。而一旦被选作礼品，受社会不良风气的助长，其身价更是连连暴涨。
由于虫草的持续火爆，一些不法商人为了经济利益不惜铤而走险，制造各种低成本伪劣产品，使得伪劣虫草和虫草产品充斥市场，有的用貌似虫草的干昆虫替代虫草；有的把竹签或铅丝插入虫草中，或用硫酸铅等无机盐浸泡，以增加重量；有的用白僵蚕冒充；有的甚至用面粉、石膏为原料，粘合剂压模做成，再涂上黄色做成与虫草相似的外观。不一而足，无奇不有。虫草虽然不值这样的高价，正常服用对身体却没啥伤害，不过，如果不慎误服假药，那就另当别论了。
虫草，功效有多大
回顾近几年的种种热潮，如君子兰、普洱茶、翡翠、和田玉、鸡血石、端砚、燕窝、白酒……都曾历经疯狂炒作，潮起潮落之下很多东西的真实价值渐渐还原，最后终于不值钱了。这些应该作为经验教训。
那么，说到虫草，即便与人参、鹿茸齐名，它的真实功效究竟如何呢？
药性：作用平缓
虫草作为滋补药物，确实有一定作用，这是不可否认的。特别是由于其药性较为温和，一年四季都可食用，也没有特殊的不良反应和禁忌，对老、少、病、弱、体虚者尤为适宜。
中医认为，虫草得冬夏二令之气化，并含氨基酸、甾醇、甘露醇、生物碱、维生素B1、维生素B2、矿物质、虫草酸、腺苷和多糖等物质，有滋肺阴，补肾阳，益气生津，平衡阴阳等功效，可以发挥延缓衰老、调节内分泌、调节神经和提高免疫功能等作用，故常用于治疗劳嗽痰血、盗汗及阳痿遗精、病后体虚及肺肾两虚出现久咳、虚喘等症人群，单用即有效，但其力较弱，需要持续服用效果才明显，所以一般应搭配其他药物使用才有良好效果。
虫草能提高人体免疫功能，增强机体抵抗力，有一定的调血脂作用，与一些止咳化痰药物同用，能提高止痰化咳的功效。虫草还能主治肺肾两虚的久咳气喘，不过也只能作辅助用药，且要在痰少或无痰时才能用，对过敏性哮喘，虫草基本上没有任何功效。此外，虫草不适宜风湿性关节炎患者，儿童、孕妇及哺乳期妇女、脑出血人群，有实火或体内邪气更重者不宜用。虫草用于治疗肾小球功能损害、肝纤维化、肝硬化腹水等有一定的疗效，但只能轻微改善不良的肾功能，对于肾功能衰竭者则无效。
注：其实一些常用的补益类药物中也有类似于虫草所含的成分，也有类似的功能，只是作用大小不一。
适用人群有5类
一般说来，虫草只适用于以下5类人群服用：一是年老体弱、肾气衰，病后体虚或素体虚弱者；二是中青年工作压力大、长期睡眠不佳，神经衰弱，四肢无力，精神萎靡，容易疲劳者；三是肿瘤病早期和患有慢性支气管炎、哮喘，慢性肾病者；四是食欲差，消化不良，脾胃虚弱者；五是肺肾两虚，精气不足，咳嗽气短，自汗盗汗，腰膝酸软，阳痿遗精者。
由于含有类似激素成分，虫草对小儿不适用，否则易导致性早熟；患实证人群，如感冒、高热狂躁者、舌质红、舌苔黄、腹痛拒按、大小便不通畅、脉洪大有力等症状者以及阴虚火旺、慢性低热患者，也不要服用虫草。
虫草兼具虫的阳和草的阴两种特征，成为能够阴阳同补的良药，确实具有“补虚损，益精气”作用，但它不是万能补药，单纯的滋补作用并不明显，还需症状符合进补才有效，且与山参相比，虫草起效缓慢，需长时间服用方可见效。
尽管现代医学研究发现，虫草具有抑制肿瘤、抗癌、显著调节人体免疫力、延缓衰老等功效，但虫草不是“神药”，不能包治百病，不是人人都适用。同时，服用一两次达不到强身壮体效果，长期超量服用则会破坏机体平衡，过量服用还会导致心慌气短、烦躁、面部红斑及四肢浮肿等。因此，应在医生指导下使用，掌握好“度”。
虫草，怎么选，怎么用
我们批判的只是虫草价格虚高的一面，作为补药，虫草有自身价值，不过，由于其生长环境独特，选购和使用时也要多留心。
怎么选
首先要注意外观色泽。虫草虫体似蚕，长约3～5厘米，表面深黄色至黄棕色，有环纹20～30个，足8对（中部4对比较明显），质地硬且脆，头部比虫体圆且大；子座为细长圆柱形，长约4～7厘米，直径约0.3厘米，表面深红棕色至棕褐色，有细纵皱纹，上部稍膨大。断面为白色，气微腥，味微苦。选择时以虫体完整、丰满肥大，外色黄亮、内色白，子座短者为佳。
区域不同，质地又略有不同。其中，青海、西藏产虫草质量上乘，虫体肥壮、饱满，表面色泽金黄，子座较短；四川产虫草虫体较瘦小、表面颜色较暗，呈黄棕色，子座较长，质量次之。此外要注意，有些空壳虫草是在提取有效成分后再出售，这种虫草内容物少，外观不饱满。也可以掰开细看，若在虫草中发现铁丝等异物的即为伪劣品。至于有的不法商贩用面粉、玉米粉、石膏等加工压模制得的伪虫草，其外表通常呈黄白色，虫体光滑，而且相对重一些，放进嘴里嚼嚼比较粘牙，也较容易鉴别。需要提醒的是，普通假虫草可能一看便知，但对一时难辨真假的虫草，稳妥起见，最好是请药师进行鉴别。
虫草表面附着了大量泥土，里面还有霉菌、病菌、寄生虫卵和重金属，如果不清洗自然不能轻易下肚，但清洗超过2分钟，又会使虫草里的虫草素等挥发性成分大量流失，而且表面有很多褶皱，一般家庭根本无法洗净，也不宜冒险尝试。
此外，虫草的储藏相当不便，尽管它本身非常干燥，虽然一般都放在冰箱或柜子里，但极易氧化或滋生细菌，仍然不能长期保存，所以往往保存不到1年就会出现霉变等情况。即使在通风干燥的地方，保存时间一般也不得超过2年。
近来，在南方，有些人用兰科植物绶草的根冒充冬虫夏草。这种草的根有点像冬虫夏草，但呈白色，且较细短，没有类似伪足的突出点。
怎么用
◇传统，用法有三
中医对虫草的传统服法主要有3种，一是根椐病情需要，与其他药物配伍煎服；二是单用泡开水服，每剂泡5～6次即可，或配以药膳服用，如用虫草煲汤，加入瘦肉、骨头、鸡肉、鸭肉（每次加一种），吃肉喝汤，嚼虫草，或是用虫草煮粥服；三是泡酒。
但现在有的专家认为，虫草所含成分在高温下容易遭到破坏，所以主张将虫草碾碎成粉末，用温开水调蜂蜜服用，效果更好。但此说其实并没有确切的临床依据，而且将虫草泡水喝或磨粉冲水喝都不够卫生，因为虫草表面会附着很多寄生虫、真菌孢子，故可考虑水煎、煮汤、泡药酒。虫草一次煮6～10分钟，用文火，煮沸时间要短，煮开后马上喝，边喝边添水，在虫草颜色最深的时候营养最丰富，这种水不要浪费。等多次煮过后水发白，就不要喝了，把虫草吃掉即可。一壶虫草一般添水4～6次，大概30分钟到1小时。此外，还可以将虫草放入白酒和黄酒中，或将虫草与老鸭一起小火炖1～2小时，最后都要将虫草吃掉。
◇民间，多作药膳
民间食用虫草多与老雄鸭、乌骨鸡、猪肉、甲鱼等肉食搭配，如虫草炖鸭、虫草炖甲鱼等是最常见的补虚健体药膳。虫草一般需要配合大枣、桂圆等具有补益功效的中药使用，或者与鸡肉、羊肉等调制成药膳，其补益效果才能更加显著。至于个体食用时需与何种药物配合服用，应由中医专家根据病情而定，不可随意配服。盲目进补虫草只会起到相反的作用。
《中国药典》明确指出，虫草每天服用量为3～9克，低于3克基本无效。由于人体对虫草原草的吸收率有限，必须要足量，而且较长时间持续服用才会有效。
替身多
虫草虽好，但其价格昂贵，不是偶尔少量服用就可达到良好效果，也不是人人都需要。进补也不是非要吃人参、虫草，很多平常药物也能达到良好的保健效果。
因为虫草主要用于补益肺气、肾气，所以根据情况，用黄芪、党参、枸杞子、灵芝、女贞子、菟丝子替代就可以。需要补肺气者，可用党参、黄芪、灵芝、麦冬代替；需要补肾气者，可用女贞子、菟丝子和枸杞子代替，效果都较好。此外，淫羊霍、紫河车等药物也可以部分代替其功效。
引文中提到，“贵族”虫草被认为与“平民”蘑菇价值相当，这并不是无稽之谈，因为两者确有许多营养成分近似。
后记
对所谓补药、养生药，我们都要理智对待，对那些掀起热潮的药物更要加倍留心。养生的关键在于增强自身抵抗力，养成良好生活习惯和健康心理，饮食合理，适当运动，多些开心，少些烦恼，遇事冷静，处事不惊，这样比什么药物都强。有了强健的身体，无论是虫草还是人参、鹿茸，对您来说都有如浮云。