随着计算机、通讯等技术日新月异地发展与网络的日益普及，人类社会已经进入了一个新的阶段―信息时代。作为以书刊为主要收藏载体的传统图书馆，它已经逐渐难以适应数字化时代的要求，图书馆数字化已经成为一个必然的发展趋势，也已成为图书馆提高自身素质，提高现代化信息服务重要途径。
数字化图书馆英文为Digital Library(简称DL)。它是以数字各种信息为底层，以智能检索为手段，以宽带高速网络为传输通道，使之能及时上网，实现资源共享。其特征是：
各种信息资源数字化。信息资源数字化是社会信息化发展的必然要求，也是图书馆数字化建设的根本核心。随着因特网的广泛应用，数字化图书馆也将成为一个开放的信息系统可以随时上网阅读、查询以及预约图书浏览各种信息。
管理数字化。在图书馆管理中，传统作坊式的信息管理方式，使得图书资料的利用率非常低，已无法提供具有一定规模的、及时有效的信息资料，常常是出版物进入图书馆后很长时间才能与读者见面，使之失去了时效性。随着计算机的使用与互联网环境建设的深入，通过计算机来完成对图书资料的采集、验收、登记、编目、检索以及咨询等工作，大大提高了图书资料的利用率，使图书资料通过多媒体技术与管理有机的结合在一起进行统一的储存与管理。
数字化具有强大的信息传播功能。数字图书馆变传统图书馆的被动服务为主动服务，通过网络随时发布和传播文献信息，使读者有目的的阅读，读者可以随时下载有用文件和图书内容。
图书馆与读者是服务与被服务的关系，无论直接到馆还是登录图书馆网站，读者一旦按图书馆要求办理了注册登记手续，就和图书馆建立了合同约定关系。提供安全、便利、全面的服务是图书馆应尽的责任。图书馆的现代化服务要切实把“读者第一，服务至上”的宗旨落到实处。首先，图书馆必须倾心营造一个书香四溢的静心、舒心的阅读氛围，良好的环境可以使读者在心里上感到轻松愉快，同时它也是提高图书馆现代化服务的前提条件。其次，提高图书馆馆员的专业素质、仪表举止、服务态度是图书馆现代化服务的有利保证。特别是在当今时代，图书馆传统的服务方式将在自动化和网络化的冲击下发生深刻的变化。这种变化首先体现为由原来的以馆藏为中心的服务模式向以用户的服务模式为转移，到馆用户逐渐减少，而网络用户会逐渐增多，从而咨询服务将更重要，将改变原来面对面的提问方式，更多地利用电话、移动通讯、电子邮件等来完成咨询。而内容上将改变以往局限于文献检索的范围，更多的是关于信息源的查询、操作咨询、网址查询、信息内容的辨别等。这种变化也将体现为在网络环境下，馆际互借、联机查询、电子邮件、文件传输、远程登录等资源共享方式而实现。
数字化图书馆是图书馆现代化的必由之路，也是发展方向。在信息时代高速发展地今天，图书馆面临着千载难逢的机遇，在科学技术的引导下，数字化图书馆将逐步为人们认识和掌握，更好地为社会公众服务。