肯德基创始人哈兰?山德士的成功起始于他40岁在肯德基州经营Corbin 加油站时。为了增加营收，1930年，他在家乡美国肯德基州开了一家餐厅，制作各式小吃，提供给路过的旅客，因为他烹煮美食的名声吸引了过往的旅客，生意自此缓慢稳定的成长。为表彰他对肯德基州餐饮的贡献，当时的肯德基州长 Ruby Laffon 于1935 年授予他为山德士上校。
山德士上校最著名的拿手菜, 就是他精心研制发明的炸鸡，这是肯德基至今仍最受欢迎的产品。上校经历十年的钻研，终于成功地发明了由11种草药和香料组成的，通过特有烹调技术合成的秘方。至今这一神秘配料秘方还在全球11000多家肯德基餐厅使用，但调料已增至40种。
山德士上校的事业在1950年代中期面临一个危机，他的 Sanders Cafe 餐厅所在地旁的道路被新建的高速公路所通过,使得他不得不售出这个餐厅。此时上校已66岁, 但他自觉尚年轻，不需靠社会福利金过日子，而这反而成了他事业的转机。
他到印第安州、俄亥俄州及肯德基州各地的餐厅，将炸鸡的配方及方法出售给有兴趣的餐厅。1952年设立在盐湖城的首家被授权经营的肯德基餐厅建立。令人惊讶的是，在短短五年内, 上校在美国及加拿大发展了 400 家的连锁店,这便是世界上餐饮加盟特许经营的开始。
1955年山德士上校的肯德基有限公司正式成立。与此同时，上校接受了科罗拉多一家电视台脱口秀节目的邀请。由于整日忙于工作，他只有找出唯一一套清洁的西装――白色的棕榈装，这身打扮自此成为他独一无二的注册商标。从此以后, 人们便将这套西装与肯德基炸鸡联想在一起。而他一身西装、满头白发及山羊胡子的形象也从此成为肯德基全球性的象征。
以上校一身西装、满头白发及山羊胡子形象为元素的肯德基标识自从1952年正式面世以来，已历经五代沿革。2006年，首次将山德士上校经典的白色双排扣西装换成了红色围裙，但仍然保留了他招牌式的蝶形领结。这红色围裙代表着肯德基品牌家乡风味的烹调传统。它告诉顾客，今天的肯德基依然像山德士上校50年前一样，在厨房里辛勤为顾客手工烹制新鲜、美味、高质量的食物。如今，肯德基作为全球最大的餐饮集团百胜餐饮集团旗下一员，已发展成为全球最大的炸鸡连锁品牌。
肯德基自1987年在北京前门开出中国第一家餐厅至今，来到中国已经22年了。肯德基始终奉行“立足中国、融入生活”的理念，为中国而改变，全力打造“美味安全、高质快捷；营养均衡、健康生活；立足中国，创新无限”的“新快餐”。如今已在450多个城市开设了2300余家餐厅，遍及中国大陆除西藏以外的所有省、市、自治区，是中国规模最大、发展最快的快餐连锁企业。FIC 编辑：舒凯