世界在经济、社会和地缘政治上，都处于全球转变期。 英国学者尼尔?弗格森，这位在学术界被称为是极少能横跨历史、金融和媒体的一位专家，在2010年完成的著作《文明》，如今已与中国读者见面。这是一部探讨“文明”未来走势的专业著作，其中也花了相当的精力去解读当今的“中国模式”，用一个西方学者的眼光分析中国的问题。重要的是，它提醒人们要注意把握历史的节奏。
文明在于领略人类的生活方式
尼尔?弗格森5岁那年，英国电视台播放了一部以“文明”命名的电视系列片，弗格森记忆犹新，他说正是这档节目为他这一代英语世界的人们定义了何为文明：那是卢瓦尔河城堡，是佛罗伦萨的宫殿，是西斯廷教堂，也是凡尔赛……其实展示的就是西方文明。
40多年过去了，作者首先要澄清的是，文明不仅仅只涵盖少数一流艺廊中的作品，而是包括了比这多得多的丰富内容。文明是一种高度成熟的人类组织。
更重要的是，如果我们对创造文明、发展文明、资助和推动文明，以及保留文明供我们顶礼膜拜的经济、社会和政治体制缺乏一定程度了解的话，我们就难以理解文明的含义。而我们通过对不同文明的比较，则可以领略长期保持自我本色的那些经济和社会的生活方式是什么。
西方文明曾领先的“杀手锏”
让弗格森顿悟的时间、地点在哪里呢？
他想起来了，是2005年首次在上海外滩漫步时，是2008年在重庆听一位政府官员指着巨大的碎石堆说这里将成为中国西南未来的金融中心时，是2009年在卡内基音乐厅如醉如痴地享受中国年轻的作曲家以东方风格演奏古典音乐时……弗格森理解了，西方主宰世界的500年已经接近尾声。此时欧盟正经历着一场经济政治危机，欧洲金融稳定基金的负责人已飞抵北京寻求中国投资人对欧洲货币联盟的支持，昔日辉煌的欧洲竟衰败如此。
过去的500年中，中国从明清时期全球最强盛富庶的国度走向衰落，而如今，西方文明似乎也到了运势的拐点。作者以宏大的视野，从历史、地理、气候、人文、制度等多维度分析了这500年的变迁，最终将西方文明曾经领先的“杀手锏”归因于一系列的体制革新。这包括：
竞争――它使政治和经济生活分散，既给主权国家又给资本主义制度搭建了发射台；
科学――是研究、理解并最终改造世界的方法，使西方具备了优于其它地区的重大军事优势；
财产权――以法治保护私人业主，和平解决他们的争端，为最为稳定的代议制提供了基础；
医学――科学的这种分支，使西方社会的医疗卫生和人口预期寿命方面有了重大提升；
消费社会――它在物质生活模式中发挥着重要作用，没有它，工业革命将无法持续开展；
工作伦理――来自基督新教等活动模式和道德框架，对潜在不稳的动态社会提供了粘合剂。
必须关注历史的临界点
作者同样用这样的“杀手锏”分析了当今亚洲东方社会的情形以及世界其它地区的文明进程，解读着一种权力转移的微妙过程，书中对于中国体制的弊端和问题同样给予了警示。
作者希望这部书能传播出两大思想：一是揭示各种文明之间的冲突是可以避免的，通过交换思想、参效体制，使不同文明在接触中实现并存，甚至融合；二是提醒人们要重视历史变革，它并非只以渐进的方式来临。因为历史往往由临界点组成，充满了非线性结果和随机行为，而“协同进化”或突然性的革命爆发，都是所谓的专家难以预料的。
世界在经济、社会和地缘政治上，都处于全球转变期，人们需要对历史有一个深刻的认识。其实，在与众多企业家的交流中，我们感到，这正是他们最为关心的话题之一。
责任编辑：王缨